[PND] 61

Ngoại truyện 1 

Sinh nhật của Lý Trung Nguyên vào khoảng cuối tháng mười một.

Nghe mấy cô gái bên chỗ Vịnh Sênh nói, anh thuộc cung Bọ Cạp. Cung hoàng đạo này có năng lực quan sát nhạy bén, và cũng khao khát một sự trao đổi cảm xúc mãnh liệt.

Năng lực quan sát có nhạy bén hay không thì chưa bàn tới, nhưng cái gọi là “trao đổi mãnh liệt” kia thật khiến người ta chẳng biết đường nào mà lần.

Lớn ngần này tuổi, anh luôn tự cho rằng mình là người thực hiện chiến lược tối thiểu hóa lao động tình cảm, thậm chí còn từ chối chi trả chi phí cảm xúc cho rất nhiều việc. Bản thân anh có thể nổi giận thì cứ nổi giận, những bộ mặt cần trưng ra thì chẳng thiếu một cái nào.

Tối hôm đó, chú gọi anh qua uống riêng với nhau vài ly rượu.

Mùa này, cây bạch quả trong viện từ lâu đã vàng rực. Gió vừa thổi qua, lá rụng xuống từng mảng lớn, dẫm chân lên phát ra những tiếng gãy giòn trầm đục.

Lý Trung Nguyên đến sớm, đang đứng dưới hiên định châm điếu thuốc thì thím đã giật lấy: “Hút ít thôi, mới ngoài hai mươi tuổi đầu thì có chuyện gì mà phiền lòng đến thế. Chú cháu về rồi, đang đợi cháu trong phòng khách kìa.”

Anh khẽ mỉm cười: “Vâng.”

Khi bước vào, Lý Phú Cường vừa cởi áo khoác ngoài, đổi sang một chiếc áo khoác cổ tàu mặc ở nhà. Tóc ông so với lần gặp trước dường như lại bạc thêm một mảng.

Trên bàn bày sáu bảy món ăn, món nào công đoạn chuẩn bị cũng phức tạp, rõ ràng là đã được chuẩn bị từ sớm.

Chú gắp một đũa thức ăn cho anh: “Dạo này thế nào? Vừa mới cạnh tranh lên chức xong, áp lực không nhỏ đúng không?”

“Áp lực là một chuyện,” Lý Trung Nguyên nói, “Cháu cũng không ngờ ban hội đồng quản trị lại có nhiều người ủng hộ cháu đến vậy, cháu cứ nghĩ họ đều sẽ chọn anh Cả.”

“Mắt mọi người không mù, năng lực đặt ở đó là sự thật, ai cũng mong Đông Kiến ngày càng tốt lên.”

Lý Phú Cường đặt đũa xuống, chậm rãi tựa lưng vào ghế: “Cháu biết đấy, chú của cháu cả đời này chỉ thăng trầm đúng một lần, chính là bị chuyện của ông nội cháu liên lụy. Sau khi ông được minh oan, chú mới từng bước đi lên đến chức này. Chú nói với cháu một câu thật lòng, muốn lập thân dựng nghiệp thì phải làm việc, làm tốt từng việc trước mắt.”

Ông dừng lại một chút, như đang đánh giá đứa cháu trai của mình.

Cuối cùng ông nói: “Chú đã gặp qua rất nhiều người, ngày hôm trước nhận phỏng vấn còn thao thao bất tuyệt bàn về lòng dân hướng về đâu, ngày hôm sau đã xảy ra chuyện. Trung Nguyên, cháu là người thông minh, có tài, nhưng cuối cùng đi sai đường thường không phải vì ngu ngốc, mà là vì không quản nổi chính mình.”

Ngón tay Lý Trung Nguyên chạm vào vành ly, không nói gì.

Thấy anh có vẻ đã lọt tai, Lý Phú Cường lại nhấn mạnh thêm giọng điệu: “Khi danh chưa tới, vị chưa thông, thì phải tự quản lý tốt bản thân, giấu kín tâm tư của mình lại, đừng làm những hành động vô nghĩa, biết chưa?”

“Cháu hiểu ạ.” Lý Trung Nguyên biết chú đang ám chỉ điều gì, bèn gật đầu.

Họ nói chuyện rất lâu, lúc rời đi đã gần tám giờ tối.

Lý Phú Cường tiễn anh ra ngoài. Khi đi qua hành lang dài, họ nhìn thấy Văn Khâm đang lén lén lút lút, quần áo chỉnh tề, đi ra từ phòng mình, tay cầm chìa khóa xe hướng ra cửa lớn.

“Lại đi đâu đấy?” Lý Phú Cường gọi giật lại.

Trời tối mịt mù, Văn Khâm bị dọa cho đứng sững lại. Sau khi nhìn rõ người, cậu ta mới lí nhí: “Ba, anh hai.”

Lý Trung Nguyên gật đầu, nói: “Buổi tối lái xe cẩn thận một chút, định đi đâu thế?”

“Không… không đi đâu cả, đón một người.” Văn Khâm ấp úng, “Ba, con đang vội thật, đi trước đây ạ, hôm nay chắc chắn sẽ về nhà sớm.”

Nói xong liền chạy biến đi như một làn khói.

Lý Phú Cường hừ một tiếng: “Từ lúc con bé nhà họ Phó về nước, nó liền chẳng ở yên được trong nhà nữa.”

“Tên là Uyển Thanh đúng không?” Lý Trung Nguyên nhớ lại một chút, “Cũng không trách nó được, tình cảm thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau mà.”

Lý Phú Cường tiễn anh ra tận bên xe, dặn dò: “Được rồi, cháu uống rượu rồi thì về nhà nghỉ ngơi sớm đi, chú cũng đi nằm một lát.”

“Vâng.”

Lúc Lý Trung Nguyên lên xe, Văn Khâm với cái trình độ lái xe non nớt kia mới vừa lùi được xe ra ngoài.

Phan Tuấn hỏi anh muốn đi đâu.

Anh nhắm mắt, tựa vào ghế sau, day day chân mày: “Lái theo Văn Khâm, xa một chút, đừng để nó phát hiện.”

“Yên tâm đi, em trai anh nhìn đường còn chưa thạo đâu, không phát hiện được đâu.” Phan Tuấn cười nói.

Lý Trung Nguyên cũng nhếch môi theo: “Chẳng phải sao, thế này rồi mà còn đòi đi đón, thằng bé thích đến mức nào chứ.”

Phan Tuấn không biết anh đang nói về ai, cũng không dám hỏi nhiều.

Anh ta cẩn thận lái xe suốt dọc đường, cuối cùng nhìn thấy xe của Văn Khâm dừng lại trước trước cổng khu biệt thự.

Thế là anh ta đậu xe cách đó một đoạn bên lề đường, không tắt máy.

Ngồi ở ghế sau bị che khuất tầm nhìn, không quan sát rõ được bên ngoài.

Lý Trung Nguyên mở cửa bước xuống xe, đi lên mở cửa ghế phó lái rồi ngồi vào.

Phan Tuấn: “? ‘Máu tò mò đột nhiên lại trỗi dậy mạnh mẽ thế á hả?’

Đèn trong bốt bảo vệ đang sáng, hắt ra một quầng sáng nhỏ tròn trịa.

Gió đêm thổi bay bớt những chiếc lá bên đường, lúc này mới thấy một cô gái bước ra.

Bây giờ cô đã trổ mã, đường nét ngũ quan rõ ràng, làn da trong đêm tối âm u vẫn trắng đến mức làm người ta chói mắt, mang theo một chút khí chất lành lạnh.

Hai ngày nay trời giảm nhiệt, vậy mà cô lại chẳng mặc bao nhiêu áo. Dưới chiếc áo len dệt kim là một chiếc chân váy màu xanh lam đậm vừa quá đầu gối, đi tất dài màu trắng, tiếng gót giày giẫm trên gạch đường vang lên từng tiếng cộc cộc.

Nhìn thấy Văn Khâm, cô quay đầu lại, nhưng gương mặt không hề lộ ra vẻ vui mừng hay mong đợi.

Ngược lại, cô có vẻ do dự, đứng cách cửa sổ xe không biết đã nói gì với cậu ta, hai người qua lại thương lượng một hồi lâu cô mới mở cửa xe bước vào.

“Họ đi rồi.” Phan Tuấn nhắc nhở anh.

Lý Trung Nguyên gật đầu: “Được, quay về đi.”

Đến cổng nhà, anh mới nhàn nhạt dặn dò một câu: “Đi điều tra một chút xem Phó Uyển Thanh làm gì ở đó.”

Phan Tuấn ngẩn người mất vài giây.

Hình như suốt dọc đường đi anh không hề nói câu nào, chỉ để cân nhắc một lời dặn dò đơn giản như thế này, hay là vì chuyện gì khác?

Rượu của chú uống vào tuy êm dịu nhưng hậu vị lại rất mạnh.

Lý Trung Nguyên về đến nhà, thay quần áo rồi nằm trên giường. Trong tầm mắt hơi nheo lại, anh nhìn trần nhà như biến thành một dòng sông gợn sóng nhấp nhô.

Sau khi biết nhà họ Phó gặp nạn, Lý Trung Nguyên từng đến thăm cô một lần.

Ngôi nhà cũ của nhà họ Phó rất tồi tàn, trên cánh cửa tấm gỗ có dán một bức tranh Tết, trên mái hiên thì phơi đầy quần áo.

Hôm đó Uyển Thanh không có nhà, Phó Tá Bang đang ngồi hút thuốc ở trong sân thiên tỉnh. Hút một hơi, ông lại cúi đầu nhìn xấp bản vẽ một hồi, tàn thuốc rơi xuống liền được ông giơ tay gạt đi. Từ một nhân vật có máu mặt ở thủ đô nay phải chuyển tới một viện thiết kế nhỏ bé, không biết trong lòng ông có cảm giác thế nào. Một người từng quản lý mảng kiến trúc, giờ đây chỉ còn cách sửa bản vẽ để kiếm miếng cơm manh áo qua ngày, ngay cả người lạnh lùng như Lý Trung Nguyên nhìn vào cũng thấy mủi lòng.

Anh đứng ở cửa một lát, tranh thủ lúc Phó Tá Bang đi uống nước, anh đặt một xấp tiền mặt lớn lên ghế của ông rồi rời đi.

Lý Trung Nguyên đi dọc theo bờ sông, lên đến thượng nguồn mới nhìn thấy Uyển Thanh.

Cô đang giặt quần áo, xung quanh có hai ba đứa con trai bao quanh. Nghe giọng điệu của chúng như đang mỉa mai, chất vấn cô: “Sao lại đến đây thế này? Mẹ không làm việc nhà à?”

Ngay khi anh định bước tới, nàng “công chúa nhỏ” đã nổi trận lôi đình.

Cô ném quần áo xuống, dùng sức hất nước thẳng vào người chúng: “Liên quan gì đến các người? Ai quy định giặt quần áo là việc của mẹ? Các người không có tay à, ba các người cũng không có tay chắc? Cút đi, đừng để tôi nhìn thấy các người nữa!”

Mấy đứa con trai liền giải tán trong tức khắc.

Lý Trung Nguyên đứng ở bờ bên kia khẽ mỉm cười, anh đã yên tâm phần nào.

Phó tiểu thư từ đầu đến cuối vẫn là Phó tiểu thư, ngay cả khi sa cơ thất thế cũng vậy.

Hai ngày sau, khi anh đang ngồi trong văn phòng, Phan Tuấn nói với anh rằng đã tra được rồi. Uyển Thanh đang phụ đạo môn văn hóa cho một học sinh trường nghệ thuật, là do Vịnh Sênh giới thiệu. Nể mặt mũi của Đặng tiểu thư, lại thêm cô dạy rất tốt nên thù lao rất cao, có điều thường xuyên phải lên lớp đến muộn, thế nên Văn Khâm mới tới đón cô.

Lý Trung Nguyên lật giở cuốn hồ sơ dự án trong tay: “Cô ấy muốn Văn Khâm đón sao?”

“Hình như là không muốn đâu ạ,” Phan Tuấn nói, “Tôi có hỏi thăm bảo vệ ở đó, họ bảo hai người cứ vì chuyện này mà tranh chấp mãi không thôi. Ý của Phó tiểu thư là cô ấy đã tính toán kỹ thời gian rồi, có thể tự đi tàu điện ngầm về trường, không cần phải phiền phức như thế. Nếu đi kiếm tiền mà còn phải đưa đi đón về bằng xe hơi thì việc gì phải đi làm thêm nữa.”

“Ồ,” Lý Trung Nguyên mím môi, “Cô ấy cũng khá có nguyên tắc đấy.”

“Còn nữa,” Phan Tuấn đưa một tập tài liệu cho anh, “Có người gửi cái này đến chỗ tôi, bảo là đưa trực tiếp cho anh.”

Lý Trung Nguyên liếc mắt nhìn: “Đặt xuống đi, rồi ra ngoài trước đi.”

Nghe tiếng khóa cửa phòng cạch một tiếng, anh mới chậm rãi mở tập tài liệu ra.

Mấy tờ giấy bên trong chính là thứ mà anh đã sai người đi tìm, liên quan đến thân phận thật sự của Phó Uyển Thanh. Quả thực, họ đã điều tra ra được một bản thủ tục nhận nuôi.

Sắc mặt Lý Trung Nguyên không có nhiều thay đổi.

Anh rút bản sao ra, nhìn thoáng qua chữ ký và thời gian bên trên. Sớm như vậy, là do Phó Tá Văn đích thân đi làm.

Hóa ra là thật.

Chẳng trách nghe nói mẹ cô thỉnh thoảng lại hồ đồ, có lúc còn đuổi cô ra khỏi nhà. Phó Uyển Thanh thật đã qua đời từ lâu rồi, còn người bây giờ, người đứng ra gánh vác danh phận này, là do Phó Tá Văn tìm về.

Không phải anh nói xấu người đã khuất, chứ vị Phó tiểu thư ban đầu kia, căn bản là không thể nào coi trọng anh được.

Những năm cô nhóc ấy sinh ra và lớn lên, nhà họ Phó đang ở thời kỳ rực rỡ nhất, cô khó tránh khỏi việc được nuôi chiều đến mức cao cao tại thượng, kiêu ngạo hống hách. Cô được ông nội bế trên tay, khi nhìn người khác, mí mắt luôn có thói quen trĩu xuống, con ngươi đen láy chỉ lộ ra một nửa.

Thân phận như anh, trong mắt cô ấy, căn bản chẳng đáng để lọt mắt xanh.

Anh nhớ lại lần được chú dẫn đi Bắc Đới Hà.

Phó tiểu thư muốn xuống biển, Lý Trung Nguyên và Tạ Hàn Thanh đứng cùng một chỗ. Khi đó họ cũng mới mười mấy tuổi, thấy một cô nhóc cứ đâm sầm xuống nước chẳng biết nông sâu, anh liền tốt bụng cản lại một câu: “Bây giờ sóng lớn lắm, lát nữa lại sắp có gió lớn rồi, đừng xuống đó.”

Cô lạnh lùng liếc nhìn anh một cái, giống như đang chê anh lo chuyện bao đồng.

Cuối cùng, cô cũng chỉ chào hỏi mỗi Tạ Hàn Thanh, gọi một tiếng “Anh Hàn Thanh”, rồi kiêu kỳ vểnh cái đuôi vô hình bước đi.

Lý Trung Nguyên dĩ nhiên sẽ không chấp nhặt với một đứa trẻ con.

Nhưng bất luận cô có ra vào Lý gia thế nào, anh cũng chưa từng bắt chuyện với cô lấy một lần. Với một người đã bị cô định sẵn là không cùng đẳng cấp, việc nói thêm một lời cũng là vô nghĩa.

Cho nên vào dịp Tết năm đó, Phó Uyển Thanh đột nhiên gọi anh lại, rồi vội vã nói mấy câu kia, ngay lập tức đã khiến anh ngẩn người.

Lý Trung Nguyên nhìn cô chăm chú, trong lòng thầm đoán, cô nhóc họ Phó này lớn lên rồi, hiểu chuyện hơn sao? Nhưng màn lột xác này cũng quá đáng kinh ngạc rồi, cứ như biến thành một người hoàn toàn khác vậy.

Hóa ra nút thắt nằm ở đây. Người có thể nhìn thấu anh, bằng lòng đồng cảm với hoàn cảnh của anh, là một Uyển Thanh khác.

Anh chắp tay sau lưng, đứng bên cửa sổ rất lâu. Gió lướt qua người anh hết lần này đến lần khác, thổi phồng chiếc áo sơ mi đen.

Qua năm mới, vào một ngày thứ Bảy mùa xuân, lão Tạ hẹn anh đi chơi golf.

Sân golf rộng lớn mênh mông chỉ có vài người, đứng cách đó ba bước, đường nét cơ thể căng thẳng vô cùng.

Cũng không phải vì tính khí của Lý Trung Nguyên xấu, dù tính cách anh cũng chẳng tốt lành gì cho cam, mà là vì anh không nói lời nào. Bất kể có đánh hay không, anh cứ đứng sừng sững như một ngọn núi, khiến những người xung quanh không ai dám cử động, chỉ đành chịu trận trong bầu không khí ngột ngạt ấy.

Nhưng trên thực tế, Tổng giám đốc Lý đánh bóng còn văn minh hơn người thường nhiều, ít nhất là không chửi thề, cũng không ném gậy.

Anh cao hơn một mét tám mươi lăm, mặc một chiếc áo dài tay cổ đứng màu đen tuyền rũ nhẹ, ống tay áo xắn lên một đoạn để lộ xương cổ tay. Bên dưới là chiếc quần ống đứng cùng tông màu. Khung xương anh vốn lớn, cả người từ vai đến chân tạo nên một đường nét vô cùng gọn gàng, dứt khoát.

Lão Tạ đứng bên cạnh trêu chọc: “Nhìn Tổng giám đốc Lý cầm gậy là biết ngay, vững chãi, chuẩn xác, tuyệt đối không đánh thừa một gậy nào, cái gì cần là không bao giờ bỏ sót.”

“Cái đó cũng chưa chắc.” Lý Trung Nguyên đánh xong một gậy, thẳng lưng nói.

Tạ Hàn Thanh hỏi: “Thế cậu nói xem, cái gì bị bỏ sót rồi?”

“Không tính là bỏ sót được.”

Lý Trung Nguyên ẩn ý nói: “Vốn dĩ không phải của tôi, nếu tôi cứ khăng khăng muốn có, thì đó gọi là cướp.”

“Ồ,” Tạ Hàn Thanh bước đến bên cạnh anh, “Không phải là cướp của anh cả cậu xong, giờ lại định cướp luôn của em trai đấy chứ?”

Lý Trung Nguyên lườm cậu ta một cái.

“Nói sai rồi,” Tạ Hàn Thanh cười nói, “Chuyện của tập đoàn là như vậy, ai có năng lực thì lên, nhưng Văn Khâm nhà chúng ta thì có phần oan uổng.”

“Cậu lại biết rõ quá nhỉ?” Lý Trung Nguyên nói.

Tạ Hàn Thanh nhếch môi: “Dạo này cậu cứ chạy đến trường người ta làm gì, là muốn ôn lại giấc mộng cũ hay là muốn ngắm nhìn ai đây?”

Lý Trung Nguyên hừ một tiếng, không thừa nhận: “Không biết, xe tự mọc chân, cứ đòi chạy đến đó, tôi cản rồi mà không cản nổi.”

“Là tim cậu mọc chân thì có, cứ hộ tống cô em gái nhỏ của cậu suốt. Người ta sinh ra với đôi mắt sáng ngời, hàm răng trắng muốt, một phát liền nắm thóp được cậu rồi. Chậc, Văn Khâm mà biết được chắc tức chết mất.” Tạ Hàn Thanh nói.

Một tràng dài phía trước, Lý Trung Nguyên đều không phủ nhận.

Anh chỉ hỏi câu cuối cùng: “Cậu nghĩ cô ấy sẽ thích Văn Khâm sao?”

“Hồi nhỏ thì có lẽ vậy, giờ lớn rồi, con gái mười tám bản tính thay đổi, cái này ai mà lường trước được. Nhưng cho dù cô ấy không thích cậu ta, thì cũng chẳng thích cậu đâu.” Tạ Hàn Thanh nói.

Anh lại chẳng hề tức giận, thầm nghiến răng một cái: “Chỉ riêng cái tên Lý Kê Khai kia thôi, đã đủ khiến người ta tránh xa ba thước rồi. Cô ấy không lén lút làm hình nhân thế mạng nguyền rủa tôi, thì đã coi là có tu dưỡng đấy chứ.”

Tạ Hàn Thanh gật đầu: “Cậu chẳng phải tự hiểu rõ rồi sao? Đánh tiếp đi, đừng nghĩ mấy chuyện vô ích này nữa.”

Lý Trung Nguyên vẫn đứng đó không nhúc nhích.

Găng tay chưa tháo, mặt trời kéo dài chiếc bóng của anh trên bãi cỏ, dưới vành mũ là một đôi mắt vừa đen vừa sáng, không nhìn ra được cảm xúc gì.

Đối tác đánh cùng đứng bên cạnh họ họ Ngô, là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt tròn.

Lúc này ông ta đang ra sức nịnh nọt, khen ngợi Tổng giám đốc Lý vừa đánh một gậy thật đẹp mắt.

Lý Trung Nguyên lơ đãng “ừ” một tiếng.

Sau đó anh tháo găng tay ra, đưa cho caddie.

Số lần anh nhìn thấy Phó Uyển Thanh nhiều không đếm xuể, nhưng lần cô thực sự đi ngang qua trước mặt anh, lại là vào thời điểm giữa mùa hè.

Buổi tối hôm đó, ngay cả ngọn gió thổi vào mặt cũng mang cảm giác mềm mại.

Lý Trung Nguyên bước xuống xe, đi bộ hướng về phía câu lạc bộ của La Tiểu Dự.

Cậu nhóc đó đã cầu xin anh suốt hai ba ngày nay, mong anh nhất định phải bớt chút thời gian ghé qua để giữ thể diện cho cậu ta. Cậu ta bảo lời nói đã lỡ phóng đại ra ngoài rồi, nói rằng người anh ruột này sẽ đến ủng hộ, giờ ai nấy đều đang đợi để xem cậu ta bẽ mặt. (*)

(*) Đọan này mình cũng không hiểu tại sao lại thành anh ruột, đoạn này Tiểu Dự nói là (亲哥 – anh ruột), nhưng bình thường cậu này chỉ gọi Lý Trung Nguyên là (哥 – anh) thôi. Còn bình thường những nhân vật như Vịnh Sênh, Văn Khâm đều gọi Lý Trung Nguyên là (二哥 – anh hai). Còn một nhân vật nữa là Trần Hựu Niên cũng chỉ gọi Lý Trung Nguyên là (哥 – anh). Mọe, thực sự không hiểu cái gia phả nhà này kiểu gì nữa.

Lý Trung Nguyên nghe mà đau cả đầu, đành nói được rồi, anh sẽ đến, đừng có lải nhải một câu mà nói đi nói lại mãi nữa.

Anh đi được vài bước, vừa thu tầm mắt lại từ chiếc điện thoại, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy Phó Uyển Thanh.

Cô mặc một chiếc váy màu vàng nhạt, đeo một chiếc túi vải canvas, đang đi bộ cùng một cô bạn học, hướng đi giống như là đến nhà Vịnh Sênh.

Tiếng cười của hai người từ phía đầu ngõ vọng lại, hòa lẫn vào nhau, một người thanh mảnh, một người dịu dàng. Giọng điệu dịu dàng đến mức âm cuối không giấu nổi âm hưởng vùng Giang Nam, đó là bạn gái của Tiểu Chu, họ Trình.

“Cậu đừng nói nữa, tớ cười đến mức không chịu nổi rồi đây này,” Phó Uyển Thanh thở hổn hển nói, “Cậu xem phân tích đi, cuốn 《Đồi gió hú》 sao có thể dịch thành cái phiên bản đó được chứ, cậu nhìn đoạn hội thoại của Heathcliff xem bị dịch thành cái gì rồi kìa, bao nhiêu sự điên cuồng đều bay biến sạch sành sanh, giống như chỉ đang hờn dỗi một chút thôi vậy, chẳng có chút sức nặng nào cả.”

Tiểu Trình nói: “Nhưng giáo sư Úc lên lớp lại chỉ đích danh phiên bản đó mà.”

“Gu thẩm mỹ của giáo sư Úc thì tớ xin phép miễn bình luận.”

“Cậu có giỏi thì nói thẳng trước mặt thầy ấy xem?”

“Tớ không dám đâu, tớ còn phải qua môn cuối kỳ của thầy ấy nữa.”

Lại một trận cười vang lên, tà váy bằng chất liệu lanh của cô bị gió thổi tung một góc. Bước đi của cô không có hàng lối quy củ gì, hai người đi song song nhau, chiếm mất hơn nửa con ngõ vốn dĩ đã chẳng rộng rãi gì.

Lý Trung Nguyên dừng bước, đứng dưới tán cây chìa ra ngoài bức tường.

Những chiếc lá hòe rậm rạp quẹt qua bả vai anh, mang một màu xanh đậm đà.

“Cho nên tớ mới nói, câu hỏi dịch thuật đó tớ chắc chắn bị trừ điểm rồi…” Phó Uyển Thanh vừa nói vừa vô ý đâm sầm vào anh.

Chiếc túi vải canvas quệt vào cẳng tay anh, rồi cả người cô nghiêng sang một bên. Cô cúi đầu nhìn xuống giày của mình, đến cả diện mạo của Lý Trung Nguyên thế nào còn chưa kịp nhìn rõ, cô đã thuận tay vịn vào cẳng tay anh, buột miệng nói một câu: “Xin lỗi nhé.”

Lý Trung Nguyên còn chưa kịp mở lời.

Cô đã quay mặt đi nơi khác, tiếp tục nói: “Lúc đó tớ viết mà đau khổ vô cùng, một loại đau khổ mang tính chủ quan ấy, bởi vì đáp án tiêu chuẩn theo tớ thấy không phải là tốt nhất. Cậu nghĩ giáo sư Úc có chấm điểm cho tớ không?”

“Không đâu,” Tiểu Trình cười trêu cô, “Tớ thấy cậu sắp trượt môn rồi đấy.”

Phó Uyển Thanh đồng tình: “Ừm, tớ sắp trượt môn thật rồi.”

Lý Trung Nguyên đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng họ đi xa dần.

Một chút mùi hương thoang thoảng từ người cô khi ghé sát qua ban nãy cũng tan biến vào trong bóng râm của cây hòe.

Giọng nói của họ càng lúc càng xa, càng lúc càng nhẹ, giống như một chiếc lá rụng xuống từ cái cây trong ngõ nhỏ này, không biết sẽ rơi xuống nơi đâu, rơi vào tay ai, và được ai nắm giữ.

Lại có một trận gió dịu nhẹ thổi qua, phát ra tiếng xào xạc.

Phó Uyển Thanh không còn nhận ra anh nữa.

Một cuộc chạm mặt bất ngờ, ngay đến một chút ấn tượng cô cũng không để lại.

Lý Trung Nguyên mím chặt môi, quay đầu, xoay người bước đi theo một hướng khác.

Thôi bỏ đi, bản thân anh còn đang đi trên mũi dao, còn phải nộp đơn bày tỏ lòng trung thành, phải lôi kéo lòng người, phải đi một bước nhìn mười bước, phải chọn phe, tính toán quân bài, và làm quen với một hệ thống quy tắc vận hành máu lạnh.

Trường học bắt đầu nghỉ hè, Văn Khâm không thể không dọn về nhà ở, nhưng ngày nào cậu ta cũng chạy ra ngoài.

Đến cả người thím vốn dĩ luôn đoan trang, thận trọng cũng phải cằn nhằn một câu trước mặt Lý Trung Nguyên.

Bà nói: “Lại đi ra ngoài rồi, bên ngoài có cái gì tốt đến thế cơ chứ.”

Lý Trung Nguyên cũng đánh trống lảng theo: “Chắc là do phong cảnh ngoài đó đẹp chăng.”

“Thím thấy là do con người thì có,” La Thư Lan vỗ mạnh vào tay vịn ghế, “Tiễn người ta ra sân bay, đi làm tài xế luôn rồi.”

Bà thở dài, cũng không nói thêm lời nào khác.

Ngay chiều hôm đó, Lý Trung Nguyên đã biết chuyện Phó Uyển Thanh ra sân bay là để về Lâm Thành, đặc biệt đi gặp cô ruột.

Cũng không biết hai cô cháu họ đã bàn bạc những gì, chỉ nghe Văn Khâm nói, sau khi Uyển Thanh trở về liền trở nên đầy tâm sự, không thèm nghe điện thoại của cậu ta, cũng chẳng buồn trả lời tin nhắn nữa.

Ngặt nỗi cậu ta lại bị mẹ ép buộc ở nhà bổ túc bài vở, không cho phép bước chân ra khỏi cửa nửa bước.

Cậu ta đành phải đi cầu xin khắp nơi, cầu xin những người mà cậu ta có thể gặp trong cuộc sống thường ngày, nhờ Vịnh Sênh để mắt chăm sóc cô, đến cả Lý Trung Nguyên cũng bị cậu ta mở lời nhờ vả một lần.

Lý Trung Nguyên nghiêm túc nói: “Người ta trông có vẻ già dặn, trải đời hơn chú mày nhiều, không cần chú mày phải lo đâu, lo mà thi cho tốt đi.”

Lại qua một thời gian nữa, thời tiết ngày càng trở nên oi bức.

Tối hôm đó, anh đi đến đầu ngõ để tiễn một vị khách, tiễn xong liền ngồi vào trong xe, vừa mới châm điếu thuốc thì từ đằng xa đã nghe thấy tiếng động đuổi bắt ầm ĩ.

Trong không gian mờ ảo, đốm lửa đỏ từ điếu thuốc nơi đầu ngón tay Lý Trung Nguyên lúc tỏ lúc mờ.

Anh quay đầu lại, trừng mắt nhìn thì thấy một bóng người đang lao thục mạng về phía này.

Một đôi tay đột nhiên xuất hiện, đập mạnh lên cửa kính xe của anh.

Cô không ngừng vỗ vào cửa kính, gương mặt ấy hoàn toàn trùng khớp với gương mặt luôn hiện hữu chập chờn trong những giấc mơ của anh.

Những lần gặp gỡ trước đây, Lý Trung Nguyên nhìn cô đều chỉ là những cái liếc mắt qua loa đại khái, chưa bao giờ ở khoảng cách gần như thế này, khoảng cách ấy mang lại cho anh một sự chấn động vô cùng mạnh mẽ.

Anh cố kìm nén, đè nén cảm xúc hỗn loạn trong lòng, ép bản thân trông vẫn bình thản như thường ngày, rồi mở miệng dặn dò tài xế: “Mở cửa cho cô ấy.”