(*) Tuyến if (if线): Một thuật ngữ rất phổ biến trong giới convert/truyện chữ, chỉ phần ngoại truyện giả định “nếu như…” (thường là thay đổi một bước ngoặt bi kịch nào đó ở chính truyện để viết nên một kết cục khác).

Tuyến truyện IF (1)

Trong tháng Tám, cái nóng oi bức ngày một dữ dội hơn.

Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, cảm giác như bầu trời cũng đột nhiên thấp xuống, đè nặng đến mức khiến người ta không thở nổi.

“Đến lúc phải dậy rồi đấy.” Phó Tá Văn đẩy cửa phòng Uyển Thanh ra, vừa đi lấy quần áo cho cô vừa lải nhải cằn nhằn: “Từ lúc nghỉ hè đến giờ, không có một cái cuối tuần nào là con không ngủ đến tận chiều mới dậy. Cô còn chưa thấy con dậy ăn trưa bao giờ cả. Tối nay có việc đấy, không được ngủ tiếp nữa đâu.”

Uyển Thanh ngáp một cái, lười nhác ngồi dậy: “Giường ở nhà thoải mái mà cô. Ở trường con đã phải chịu bao nhiêu khổ cực rồi, tranh thủ lúc chưa khai giảng, hôm nay lại là thứ Bảy, cũng không phải đến cơ quan thực tập, con ngủ thêm một lát thì có sao đâu ạ.”

Khi cô lê từng bước chân vào phòng vệ sinh để rửa mặt, Phó Tá Văn ở ngoài giúp cô mở cửa sổ cho thoáng khí, nói vọng vào: “Đồng nghiệp cũ của bà nội con vừa mới an dưỡng từ nơi khác trở về cách đây không lâu, còn có cả cháu trai của bà ấy nữa. Tối nay chúng ta cùng đi ăn một bữa cơm, để giới thiệu hai đứa làm quen với nhau.”

“Hả? Thế thì con không đi đâu.” Phó Uyển Thanh vừa rửa mặt vừa nói, “Con thà ra ngoài đi dạo còn hơn, có gì mà phải làm quen cơ chứ.”

“Con bắt buộc phải đi, ra ngoài đi dạo thì đi đâu được, chẳng phải lại đi chơi bời lăng nhăng à.” Phó Tá Văn đi vào phòng tắm, “Là phía bên người ta muốn gặp con. Cô đã lỡ hứa rồi, còn khen con hết lời từ trên trời xuống dưới đất, chỉ là một bữa cơm thôi thì có làm sao? Hơn nữa, kết giao thêm vài người bạn cũng chẳng có hại gì.”

Phó Uyển Thanh nói: “Thế cô không sợ con vừa đến nơi, đối phương sẽ phát hiện ra cô đang lừa người ta à? Bản tính con vốn chẳng được như thế, vừa không hiểu chuyện vừa không biết nói lý, tật xấu thì nhiều mà tính khí lại chẳng nhỏ chút nào.”

Phó Tá Văn rất có lòng tin ở điểm này: “Con cứ việc đi là được, những chuyện khác không cần phải lo.”

Bức tường cao màu xám trắng bao bọc bên ngoài đã phong tỏa chặt chẽ màn đêm ở bên trong, vài tòa nhà yên lặng sừng sững đứng cạnh bờ nước.

Chiếc xe hơi màu đen lướt qua cổng, không một tiếng động.

Uyển Thanh xuống xe, cùng cô ruột của mình đứng ở hai bên trái phải để dìu bà nội.

“Bà nội, đó chính là đồng nghiệp của bà ạ?” Uyển Thanh hỏi.

Tống Bội Trân tuổi tác đã cao, cộng thêm năm cụ ông qua đời cụ vì quá đau buồn mà khóc đến hỏng cả mắt, nhìn không rõ lắm. Cụ nheo mắt nhìn một hồi lâu mới lên tiếng: “Đúng vậy, chúng ta là cộng sự cũ của nhau. Cậu thanh niên đứng bên cạnh là cháu trai của bà ấy, cháu thấy thế nào?”

Phó Tá Văn tặc lưỡi một cái, nói nhỏ vào tai mẹ mình: “Xa thế này, người ta còn chưa chào hỏi nữa, biết thế nào được ạ. Cứ nói chuyện vài câu đã, đợi lát nữa về nhà mẹ hỏi nó sau cũng chưa muộn. Nhưng con đoán nhé, đại tiểu thư nhà chúng ta chắc chắn sẽ chê là bình thường, không xứng với nó đâu.”

Uyển Thanh nghe thấy rõ mồn một, cố ý ngẩng cao cằm nói: “Khá tốt ạ.”

“…Tốt chỗ nào?” Phó Tá Văn vặn hỏi.

Cô ngập ngừng một chút rồi bảo: “Trông trắng trẻo, dáng người cao ráo, lại còn đeo kính nữa, chắc là người có học thức.”

“Người ta vốn dĩ là người có học thức mà,” Phó Tá Văn nói, “Đang học tiến sĩ ở Đại học Thanh Hoa đấy, ngành Địa chất.”

Phó Uyển Thanh nhíu mày: “Thế thì con mới là sinh viên năm ba thôi, liệu có chuyện gì để nói cùng nhau không?”

Phó Tá Văn liếc nhìn cô một cái: “Bớt nói nhảm đi, cười một cái xem nào, người ta đang nhìn con kìa.”

“Bà nội, cô, và Phó tiểu thư, xin chào mọi người, cháu là Nhiếp Vệ Hoa.” Chàng trai trẻ có dáng vẻ nho nhã, lịch thiệp cúi người chào hỏi.

“Được, Vệ Hoa chào cháu,” Tống Bội Trân vỗ vỗ vào tay anh, “Vào trong thôi nào.”

Sau khi chào hỏi bà nội của đối phương, Phó Uyển Thanh đi ở phía sau cùng.

“Đừng cười nữa,” Phó Tá Văn đẩy cô đi về phía trước, “Chẳng phải chỉ là một cái tên thôi sao.”

Uyển Thanh khẽ nói: “Cái tên này nghe giống thế hệ của chú Phú Cường thế.”

“Nhắc đến anh ta làm gì?” Phó Tá Văn hứ một tiếng, “Cô nói cho con biết, mặc dù con và Văn Khâm cùng nhau lớn lên, nhưng nếu hai đứa muốn ở bên nhau, trong nhà còn phải cân nhắc lại đấy.”

“Tại sao ạ?” Phó Uyển Thanh hỏi.

Phó Tá Văn nhìn cô: “Con thật sự muốn yêu đương với cậu ta à?”

Cô đáp: “Con đâu có nói là muốn yêu đương, con đang hỏi lý do tại sao cơ mà?”

“Văn Khâm được nuôi dạy có phần yếu đuối quá, con còn có bản lĩnh gánh vác việc đại sự hơn cả cậu ta.” Phó Tá Văn nhận xét.

Phó Uyển Thanh “Ồ” lên một tiếng kéo dài: “Trong thế hệ của nhà bọn họ, cũng chỉ có anh hai của cậu ấy là không yếu đuối thôi.”

“Cô đang nói Lý Trung Nguyên đấy à?” Phó Tá Văn nhướng mày, “Cái thằng đó là một đứa ngang tàng ngỗ ngược, Lý Phú Cường có quản giáo cũng thấy trầy trật. Tuổi tác hai đứa lại không hợp nhau, lúc lớn lên con không gặp nó à? Lông mày lúc nào cũng cau lại như đang hậm hực chuyện gì ấy.”

Cô lắc đầu: “Anh ấy chẳng mấy khi để ý đến đám trẻ con tụi con, lâu lắm rồi con không gặp.”

Bữa cơm này diễn ra trong bầu không khí gượng gạo và tẻ nhạt. Phó Uyển Thanh chẳng đụng đũa mấy lần, ngược lại trà thì uống thêm vài hớp. Trà được pha thanh nhạt, tách trà cũng rất tinh xảo, chất sứ thanh hoa xương mỏng, nhìn dưới ánh sáng lại càng thêm nhã nhặn.

Nhiếp Vệ Hoa ngồi đối diện cô, hai tay đặt trên đầu gối.

Ánh mắt anh ta lướt qua người Uyển Thanh một lượt rồi thu hồi lại.

Xem qua ảnh chụp đã thấy đẹp rồi, ngoài đời thực so với ảnh lại càng cuốn hút, càng nhìn kỹ càng thấy đẹp hơn.

Ăn cơm xong, người lớn trò chuyện với nhau một lúc, rồi như ngầm hiểu ý mà nói với anh ta: “Vệ Hoa này, Uyển Thanh đường tiêu hóa không được tốt, cháu dẫn con bé ra ngoài vườn đi dạo một chút cho dễ tiêu thực đi.”

Phó Uyển Thanh ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Sao tự dưng cô lại thành ra “không tốt” thế này? Hơn nữa, nơi này cô ở từ nhỏ đến lớn, có chỗ nào mà chưa từng đi qua, đâu có cần anh ta phải dẫn đường cơ chứ.

Nhưng Phó Tá Văn đã kéo cô đứng dậy: “Đúng đấy, hai hôm trước con bé còn bảo muốn đến đây đi dạo, vừa vặn quá.”

Phó Uyển Thanh nói nhỏ: “Con nói thế khi nào ạ?”

“Con nói rồi, mau đi đi.” Phó Tá Văn nháy mắt ra hiệu với cô.

“Dạ được.”

Đang mùa giữa hè, trong vườn tiếng ve râm ran bên những rặng liễu rậm rạp, hương sen thoang thoảng bay xa.

Hai người sánh bước đi bên nhau một lát, chẳng ai mở lời trước.

Phó Uyển Thanh vẫn luôn tìm kiếm lối rẽ, ánh mắt không ngừng ngó nghiêng xung quanh xem làm thế nào để nhanh chóng thoát thân, cô còn có hẹn với Vịnh Sênh nữa.

Nhiếp Vệ Hoa tằng hắng một cái rồi mở lời: “Phó tiểu thư học chuyên ngành gì vậy?”

Uyển Thanh nói: “Anh cứ gọi thẳng tên em đi.”

Nhiếp Vệ Hoa mỉm cười rất ôn hòa, giống như một động tác thương hiệu của mình: “Được, Uyển Thanh, em học chuyên ngành gì?”

“Một chuyên ngành rất khó xin việc ạ.”

“…Làm học thuật mà, cũng không thể quá thực dụng được, ngồi vững trên chiếc ‘ghế lạnh’ (*) mới là bản lĩnh thực sự.”

(*) “Ngồi ghế lạnh” (坐冷板凳) là một thành ngữ Trung Quốc, ẩn dụ cho việc làm những công việc thầm lặng, không được chú ý, ít người quan tâm hoặc bị ghẻ lạnh (ở đây chỉ việc làm nghiên cứu học thuật gian khổ, ít tiền tài danh vọng).

Uyển Thanh liếc nhìn anh ta một cái, người này cũng khá biết nói chuyện đấy chứ.

Cô ngẩng đầu nhìn anh ta: “Vậy chiếc ‘ghế băng’ mà anh đang ngồi là loại ghế gì thế ạ?”

Nhiếp Vệ Hoa thoáng khựng lại, ngay sau đó liền cười đáp: “Trường hợp của anh là chuyện khác, ba anh chẳng phải đang ở bên Bộ Tài nguyên…”

“Ồ.” Uyển Thanh thành thật nói, “Chính là diện tuyển dụng có chỉ tiêu định sẵn, cũng chẳng cần phải ngồi ghế lạnh chịu khổ, dù sao anh cứ tốt nghiệp xong là đã có sẵn chiếc ghế tốt chờ mình rồi.”

Hèn chi nói chuyện lúc nào cũng ra vẻ cao đạo, không thấy mỏi lưng sao.

Cô nói năng cũng thẳng thừng quá rồi.

Nụ cười của Nhiếp Vệ Hoa sượng trân mất một lúc, sau đó mới định thần lại.

Anh ta hiểu rằng, cháu gái của Phó gia là người rất đắt giá, nên khó tránh khỏi có chút kiêu kỳ.

Nhưng còn chưa đợi anh ta đổi chủ đề, phía sau đã vang lên một tiếng cười khẽ, không biết là đang cười nhạo ai.

Đến khi bóng người từ sau cây liễu bước ra, mới phát hiện không chỉ có một người, mà là hai người đàn ông có tuổi tác tương đương nhau.

Nhiếp Vệ Hoa nhận ra một trong hai người là cậu hai nhà họ Lý. Nghe nói Lý Kê Khai bị bệnh nặng, hiện tại Đông Kiến đều do anh ta quản lý. Hai người họ từng giao thiệp với nhau hai lần, nhưng chưa nói chuyện với nhau được mấy câu, dường như còn là bạn học cũ.

Nhưng Phó Uyển Thanh lại gọi người đứng bên cạnh: “Anh Hàn Thanh, anh đến rồi đấy à, hẹn với em mà lại không đúng giờ, đi thôi, qua bên kia nói chuyện.”

Tạ Hàn Thanh gia giáo tốt, tu dưỡng cao, ngày thường cũng rất hòa nhã. Cô nghĩ, cho dù hai người không thường xuyên liên lạc, anh ấy cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ việc này, thế là cô liền nháy mắt với anh.

Đứng ở phía sau nghe hai người họ nói chuyện nãy giờ, Tạ Hàn Thanh cũng đã hiểu ra đôi chút.

Anh phối hợp lên tiếng: “Anh chẳng phải là có chút việc bận sao, anh Trung Nguyên của em tâm trạng không tốt, anh đi cùng cậu ấy đi dạo giải sầu nên mới bị trễ.”

Lúc này Phó Uyển Thanh mới nhìn sang Lý Trung Nguyên ở bên cạnh.

Anh không nói lời nào, cứ thế đứng thẳng tắp, vóc dáng cao ráo và đơn độc. Một tay anh đút trong túi quần, bóng cây liễu đổ dài trên người, một nhánh liễu rủ xuống ngay cạnh tay anh, đung đưa theo gió.

Cô gật đầu với Nhiếp Vệ Hoa: “Xin lỗi anh nhé, em còn có chút việc, không thể tiếp tục trò chuyện cùng anh được nữa.”

Mặc dù đây rõ ràng là một cái cớ thoái thác, nhưng Nhiếp Vệ Hoa cũng không tiện nói gì thêm, chỉ có thể gật đầu: “Em cứ đi làm việc trước đi, lần sau chúng ta lại hẹn.”

“Vâng, chào anh.”

Phó Uyển Thanh liền bước đi cùng hai người bọn họ.

Đi được một đoạn, Tạ Hàn Thanh mới hỏi: “Sao thế, người nhà họ Nhiếp em không thích à?”

“Không liên quan đến anh ta, chỉ là một chút phản kháng nhỏ của em đối với gia đình thôi.” Phó Uyển Thanh đưa tay ra ra hiệu một chút.

Thấy Nhiếp Vệ Hoa không đuổi theo nữa.

Phó Uyển Thanh chia tay họ ở lối rẽ, nói: “Hôm nay cảm ơn hai anh nhé, vậy em đi trước đây, không làm phiền hai anh nữa.”

Tạ Hàn Thanh gật đầu.

Anh quay mặt sang nhìn Lý Trung Nguyên, nghi ngờ hỏi: “Văn Khâm nhà cậu đang theo đuổi con bé à? Hai người họ là tình cảm thanh mai trúc mã từ nhỏ sao? Nhưng với tính cách này của Phó tiểu thư, tôi thấy cuộc hôn nhân này e là còn phải đặt một dấu chấm hỏi lớn đấy.”

“Đúng là phải đặt một dấu chấm hỏi.” Lý Trung Nguyên chắp tay sau lưng, thong thả nói: “Tôi cũng qua bên kia trước đây.”

“Đi đâu đấy?” Tạ Hàn Thanh nhìn theo hướng Phó Uyển Thanh vừa biến mất, “Cậu nghĩ kỹ chưa đấy, Văn Khâm là em trai ruột của cậu, đừng tưởng tôi không biết cậu đang nghĩ gì. Từ lúc con bé đến cậu cứ tỏ vẻ nghiêm nghị, một lời cũng không nói. Trung Nguyên, chuyến này đi cậu phải mang tiếng xấu đấy. Đừng có vừa mới ổn định được tập đoàn đã lo yêu đương tình ái ngay như thế.”

Lý Trung Nguyên hứ một tiếng: “Tiếng xấu trên người tôi còn ít sao?”

Anh nhanh chóng đuổi theo, khi gạt những cành cây vướng víu ra, trong đầu anh chợt lóe lên từng thước phim, toàn là dáng vẻ của cô hồi nhỏ. Cô cùng Văn Khâm ở trong phòng sách của chú anh, viết chữ thì nghệch ngoạc xiên vẹo, mực loang lổ ra cả mảng, một chữ mà nhòe đi phân nửa, thế mà vẫn vênh váo đắc ý đem cho người ta xem, tự khen mình viết đẹp.

Còn có một lần, đã học lớp 12 rồi, thi cử không tốt nên không chịu về nhà mình, mà đến nhà anh ăn cơm cùng Văn Khâm. Cô vừa ăn vừa quẹt nước mắt, nói là bài văn tự mình làm bị lạc đề mất rồi. Khóc xong lấy tay áo lau một cái, lại cúi đầu cắn một miếng thịt viên bọc cua lớn, ăn còn nghiêm túc hơn cả lúc khóc. Sau đó cô ngẩng đầu lên, khen ngợi người đầu bếp đang đứng chờ bên cạnh: “Bác làm ngon quá ạ.”

Lúc đó Lý Trung Nguyên đang đứng ngoài cửa sổ, không kìm được mà nhếch môi cười.

Nhưng ngay sau đó nụ cười lại tắt ngấm, khi ấy trong lòng anh nghĩ gì, có lẽ cũng giống như những gì anh đang nghĩ lúc này.

Đi được vài bước, anh liền nhìn thấy Phó Uyển Thanh đang ngồi trên một tảng đá.

Cô gác một chân lên, dùng tay gãi gãi ở bắp chân, tay kia cầm một lọ thuốc nhỏ đang xịt.

Nghe thấy tiếng bước chân, Phó Uyển Thanh ngước mắt lên, chân vẫn không hạ xuống: “Anh Trung Nguyên.”

Lý Trung Nguyên gật đầu, vờ như tình cờ đi ngang qua mới phát hiện cô ở đây: “Sao vẫn chưa về?”

“Bị muỗi đốt cho mấy phát, ngứa không chịu nổi.” Phó Uyển Thanh nhíu mày, lại lật bắp chân của mình sang hướng khác, “Lại còn đốt trúng cái góc hiểm hóc thế này, em chẳng bôi thuốc tới được.”

Lý Trung Nguyên rũ mắt nhìn xuống.

Da cô rất trắng, trắng đến mức nổi bật giữa đêm tối, một đoạn bắp chân thon nhỏ lộ ra dưới đầu gối.

Ánh mắt anh dời xuống thêm một tấc, đôi tất ngắn phối ren màu trắng có phần cổ tất rõ ràng rất lỏng, vậy mà vẫn hằn lên một vòng đỏ nhạt nơi cổ chân cô. Tim Lý Trung Nguyên bỗng đập lệch một nhịp, anh vội vàng dời tầm mắt đi.

“Được rồi,” trong lúc đầu óc còn đang suy nghĩ vẩn vơ thì Phó Uyển Thanh đã xử lý xong xuôi và đứng dậy, “Em phải đi đây, anh cũng ra ngoài à?”

Lý Trung Nguyên nói: “Ừ, em về bằng cách nào, tự lái xe hay là…”

“Cô em không cho em lái.” Phó Uyển Thanh bĩu môi nói.

“Tại sao?”

“Lần trước lùi xe tông sầm vào tường viện, ‘đùng’ một phát, bà nội em còn tưởng là động đất cơ.”

“…Không sao, người mới lái xe khó tránh khỏi sai sót, tôi cũng từng đâm xe rồi.”

Phó Uyển Thanh bật cười thành tiếng: “Khi nào thế ạ?”

Lý Trung Nguyên nghiêm túc đáp: “Hồi chưa lấy bằng lái, lúc đang tập xe.”

Nói xong, anh chỉ tay về phía trước: “Xe tôi đỗ ở đằng kia, đường ra ngoài còn khá dài, để tôi tiễn em một đoạn nhé.”

…Thế cũng được.

Phó Uyển Thanh nghĩ ngợi một lát, đi bộ ra ngoài quả thực còn mất rất nhiều thời gian.

Cô gật đầu: “Như vậy có làm lỡ việc của anh không?”

Nghe Văn Khâm nói, anh trai cậu ấy lúc nào cũng bận rộn, vài tháng mới gặp được một lần.

“Em nghĩ có thể làm lỡ việc gì của tôi?” Lý Trung Nguyên vặn hỏi.

Phó Uyển Thanh khựng lại vài giây: “Thì là chuyện của tập đoàn ấy, công việc này nọ. Anh đâu có giống như tụi em, được nghỉ hè là chẳng có việc gì làm, rảnh rỗi vô tri.”

Cái chữ “tụi em” này là chỉ ai? Cô và Văn Khâm sao?

Lý Trung Nguyên nói: “Hôm nay tôi không có việc gì bận, nếu có việc thì đã không tiễn em rồi.”

“Ồ, vậy chúng ta đi thôi.”

Phó Uyển Thanh đi bên cạnh anh, lối đi nhỏ có chỗ rộng chỗ hẹp, hai người thỉnh thoảng không tránh khỏi việc phải chen sát vào nhau. Cánh tay cô khẽ cọ vào lớp vải áo sơ mi của anh, có thể cảm nhận được hơi ấm truyền ra từ bên dưới, cùng với mùi hương nam tính trưởng thành trên người anh, khiến cô có chút không tự nhiên mà quay đầu đi chỗ khác.

“Sao thế?” Lý Trung Nguyên thấy cô cứ nhìn sang bên cạnh liền hỏi.

Phó Uyển Thanh “ờ” một tiếng: “Không có gì, anh lớn thật rồi, anh Trung Nguyên.”

Giây tiếp theo, Lý Trung Nguyên liền hỏi: “Chỗ nào lớn?”

Cứu mạng, cuộc đối thoại này sao lại trở nên kỳ quái và đi theo một hướng tồi tệ thế này.

“Không, không phải,” Phó Uyển Thanh lắp bắp vài câu, “Ý em là, trong ấn tượng của em, anh vẫn luôn là cái cậu nhóc nửa chín nửa sống nửa sống nửa chín ấy, thế mà bây giờ đã sắp ba mươi tuổi rồi.”

“Không lớn đến mức đó,” Lý Trung Nguyên nghiêm túc đính chính, “Hai mươi sáu.”

Phó Uyển Thanh nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: “Chẳng phải cũng chỉ kém bốn tuổi thôi sao, việc gì phải chấp nhặt thế.”

Sau khi lên xe, Lý Trung Nguyên hỏi cô muốn đi đâu.

Phó Uyển Thanh nói: “Lúc nãy ở trước mặt ông nội Nhiếp ẹm chẳng ăn được gì, bây giờ đói bụng quá.”

“Quán ở cổng đại viện nhà em trước đây à?” Lý Trung Nguyên suy nghĩ vài giây.

Phó Uyển Thanh nhìn anh, tưởng như đã tìm được đồng đạo ăn uống: “Đúng vậy, anh cũng thích quán đó sao?”

“Tầm này người ta đóng cửa từ lâu rồi,” Lý Trung Nguyên nói, “Tôi đưa em đến một quán khác ăn ngon và chuẩn vị hơn.”

Phó Uyển Thanh thắt dây an toàn: “Được thôi, dù sao thì em cũng đã trốn được ra ngoài rồi.”

Lý Trung Nguyên một tay vịn vô lăng, lái xe ra khỏi khuôn viên: “Không sợ bà nội mắng em à?”

“Sợ chứ, nhưng bà là người nói lý lẽ, biết em không thích thì lần sau sẽ không sắp xếp nữa đâu.” Phó Uyển Thanh nói.

Khi đi qua cổng lớn của khu Vạn Hòa, một chiếc xe hơi màu đen chạy đón đầu đi tới, rẽ vào một lối đi khác.

Ánh mắt của Lý Trung Nguyên khẽ lướt qua, hình như là xe của Văn Khâm đến đón người.

Vài giây sau, anh mới ra vẻ thản nhiên cười hỏi: “Rất ghét kiểu sắp xếp này sao?”

Phó Uyển Thanh quay đầu nhìn anh, vẻ mặt không thể tin nổi: “Chẳng lẽ còn có người thích kiểu này à? Anh thích không?”

“Không có ai sắp xếp cho tôi cả.” Lý Trung Nguyên đáp.

Cô “ồ” lên một tiếng: “Vậy lần sau em sẽ nhắc với chú Phú Cường, nói là anh đang nôn nóng muốn lập gia đình lắm rồi.”

Lý Trung Nguyên nghiêm túc hỏi: “Không phải em học chuyên ngành Ngữ văn sao?”

“Đúng vậy, có chuyện gì thế ạ?”

“Với năng lực hiểu bài thế này, tôi hoài nghi không biết em có thể thuận lợi tốt nghiệp được hay không.”

“…”

Phó Uyển Thanh im lặng một lát, sau đó cúi đầu lục tìm trong túi xách.

Một lúc sau, cô giơ một cái thẻ lắc qua lắc lại trước mặt anh: “Nhìn xem, em đang thực tập ở tòa soạn Nhật báo đấy nhé, là tự mình phỏng vấn đậu vào đấy.”

“Ồ, nói không lại em, giỏi thật đấy.”

Lý Trung Nguyên liếc mắt nhìn một cái, tiếp tục nhìn đường, khóe môi khẽ mím lại kìm nén nụ cười.

Phó Uyển Thanh lại cất thẻ đi: “Anh tưởng sao chứ.”

“Tôi tưởng em không nhận ra tôi nữa rồi.” Lý Trung Nguyên đột ngột tiếp lời.

Phó Uyển Thanh hỏi: “Em không nhận ra anh hồi nào?”

“Không phải sao?” Lý Trung Nguyên thản nhiên nói, “Tôi đứng cùng một chỗ với lão Tạ, em chỉ gọi cậu ấy, chẳng mèm đoái hoài gì đến tôi.”

“Em có nhìn thấy anh đâu, không phải anh ấy bước ra trước sao? Lúc đó em đương nhiên gặp được ai liền túm người đó rồi. Dù sao đi nữa, anh là anh hai của Văn Khâm, em cũng đâu thể cố ý ngó lơ anh được.” Phó Uyển Thanh giải thích.

Lại nhắc đến Văn Khâm rồi.

Chính vì có cậu ấy mà cô mới chịu nói thêm vài câu, tất cả đều là nhờ danh nghĩa của Văn Khâm.

Lý Trung Nguyên càng hỏi trong lòng càng thấy bực bội.

Anh nhạt giọng “ừ” một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.

Sau khi xuống xe, Lý Trung Nguyên dẫn cô đi vào một lối nhỏ trong ngõ nhỏ hồ đồng.

Bước qua một ngưỡng cửa không mấy bắt mắt, lại đi qua một vòm cửa hình mặt trăng, bên trong là một khoảng sân nhỏ không quá sáng sủa. Chiếc đèn lưu ly treo dưới hiên nhà, hắt ra một khoảng ánh sáng màu vàng có kích thước vừa phải.

Gió đêm thổi làm những chiếc lá ngọc lan trong sân khẽ lay động, từ góc tường truyền đến tiếng côn trùng kêu rả rích.

Phòng ăn nằm ở gian nhà bên trong, đẩy cửa bước vào là một chiếc bàn tròn bằng gỗ hồng sắc, tranh treo trên tường rất có gu và tinh tế, trà cũng đã được pha sẵn rồi.

Lý Trung Nguyên đẩy một cuốn sổ thực đơn về phía cô, bảo cô gọi món.

Thực đơn in theo hàng dọc, giấy có màu vàng kem. Phó Uyển Thanh lật mở ra, từng trang một đều là mì. Phía Bắc thì có mì trộn thịt băm, mì tương đen, mì sợi tự nhào, mì dao cắt… Lùi về sau là các món miền Nam như mì nước súp đỏ, mì nắp nồi, mì trứng tôm. Trang cuối cùng là các món theo mùa, có ghi hải sản vận chuyển bằng đường hàng không dùng làm đồ ăn kèm.

Phó Uyển Thanh gọi một bát mì trứng tôm, rồi đẩy thực đơn sang cho Lý Trung Nguyên.

Anh không thèm xem, trực tiếp nói với nhân viên phục vụ: “Cho tôi món cũ như mọi khi.”

Sau khi nhân viên rời đi, Phó Uyển Thanh hỏi anh: “Anh hay đến đây lắm à? Sao lại có một nơi như thế này mà em chẳng biết gì hết vậy?”

“Ừ,” Lý Trung Nguyên rót cho cô một tách trà, “Người lớn có chỗ đi của người lớn, không ở cùng một chỗ với mấy đứa tụi em đâu.”

Phó Uyển Thanh hứ một tiếng: “Lúc nãy bảo anh lớn tuổi thì anh lại không vui cơ đấy.”

“Tôi không vui vì em khai gian tuổi của tôi thôi.” Lý Trung Nguyên nói.

Cô hỏi: “Tại sao chứ? Anh bận tâm chuyện hai mươi sáu tuổi hay ba mươi tuổi đến thế cơ à?”

Lý Trung Nguyên bưng tách trà lên: “Không phải, còn tùy xem là đặt cạnh ai để so sánh nữa.”

Ăn mì xong, Phó Uyển Thanh chủ động muốn đi thanh toán.

Nhưng cô liền bị Lý Trung Nguyên cản lại: “Em đi làm gì đấy?”

“Trả tiền ạ, quầy thu ngân ở đâu thế anh?” Cô hỏi.

“…Không cần đâu.”

Phó Uyển Thanh nghi ngờ: “Quán này là do anh mở à?”

“Một người bạn mở, em ăn ngon miệng là được rồi.”

“Thế thì tốt quá.”

Ra khỏi con ngõ nhỏ, Phó Uyển Thanh không đi cùng đường với anh nữa, cô phải đi tìm Vịnh Sênh.

Lý Trung Nguyên gật đầu: “Đi đường cẩn thận nhé.”

Phó Uyển Thanh nói: “Vâng, cảm ơn bát mì của anh, lần sau em sẽ mời lại.”

Lý Trung Nguyên đứng trước mặt cô hỏi: “Khi nào? Lần sau ấy.”

“…Em vẫn chưa nghĩ kỹ nữa.” Phó Uyển Thanh thầm nghĩ, đây chẳng phải chỉ là một câu khách sáo thôi sao.

Nhưng anh đã đưa điện thoại của mình qua: “Số của em, tôi vẫn chưa có.”

“Ồ, được ạ.” Phó Uyển Thanh nhanh chóng bấm số vào máy rồi trả lại cho anh.

Tối hôm đó cô không về nhà, mà đến chen chúc ngủ chung một chỗ với Vịnh Sênh.

Cô ruột gọi điện thoại đến hỏi: “Con làm cái chuyện gì thế hả, mắng người ta xong liền không dám vác mặt về nhà nữa à?”

“Không phải đâu ạ, con đang ở cùng với Vịnh Sênh mà, không tin cô nghe thử xem.” Phó Uyển Thanh đưa điện thoại cho bạn mình.

Vịnh Sênh lên tiếng chào cô một tiếng, lại nài nỉ xin hộ vài câu, đầu dây bên kia mới chịu đồng ý.

Cô ấy cúp điện thoại liền hỏi: “Cậu vừa mắng ai thế?”

Uyển Thanh nằm bò trên ghế sofa nói: “Người nhà họ Nhiếp ấy, mắng anh ta sống tách rời quần chúng nhân dân, chỉ thích nói lời sáo rỗng. Mắng xong tớ đi ăn một bát mì, giờ no căng cả bụng đây.”

“Đi cùng với Văn Khâm à?” Vịnh Sênh hỏi.

Uyển Thanh nhắm mắt nói: “Không phải.”

“Nhưng cậu ấy đi đón cậu mà.”

“Hả? Sao tớ lại không nhìn thấy nhỉ.”

Vịnh Sênh bỏ hộp giấy đang định khui trên tay xuống.

Cô ấy sán lại gần, ngồi bệt xuống thảm hỏi:

“Thế là đi với ai?”

“Lý Trung Nguyên.” Uyển Thanh đáp.

Lần này đến lượt Vịnh Sênh kinh ngạc: “Cậu đi ăn mì với anh hai á? Trời ạ, đối diện với gương mặt lạnh như tiền ấy, sao cậu nuốt trôi được hay thế?”

“Sao lại nuốt không trôi chứ?” Uyển Thanh ngồi bật dậy hỏi, “Cậu có thành kiến với anh ấy à, anh ấy dù gì cũng tính là anh họ của cậu mà, cậu không được thiên vị bên trọng bên khinh như thế đâu.”

Vịnh Sênh kêu lên một tiếng: “Thôi đi cô nương, từ nhỏ cậu đã luôn bênh vực anh hai, bảo vệ anh hai rồi, người thiên vị bên trọng bên khinh ở đây rõ ràng là cậu mới đúng.”

“…”

Ngoại truyện 14

Kỳ thi giữa kỳ ở trường vừa qua, Phó Uyển Thanh đã nhận được điện thoại của giáo viên. Chiều hôm đó, cô vừa bận rộn xong việc, vừa ngồi xuống, thậm chí một ngụm trà còn chưa kịp uống thì điện thoại đã reo.

Đầu dây bên kia nói: “Xin chào, mẹ của Chính Tắc phải không ạ? Tôi là cô giáo Vưu.”

“Ồ, chào cô giáo ạ.” Phó Uyển Thanh ngoài miệng khách sáo, nhưng trong lòng lại thấp thỏm đánh trống, “Có chuyện gì không cô?”

Dĩ nhiên là có chuyện.

Cô giáo Vưu lần lượt phản ánh suốt 15 phút, nói Lý Chính Tắc trong giờ học rất thích nói chuyện, ngắt lời giáo viên, ngồi không yên, còn quấy rối bạn cùng bàn…

“Quấy rối?”

Phó Uyển Thanh giật mình, tim đập thon thót: “Bạn cùng bàn của cháu là nữ sinh ạ?”

“Không phải,” cô giáo Vưu nói, “Cũng là một cậu nhóc. Cháu thỉnh thoảng lại đứng phắt dậy, giật phăng bút chì của người ta, không cho người ta viết chữ, bắt người ta phải chơi với mình.”

“…Đứa trẻ này đúng là nghịch ngợm quá. Sau khi về nhà tôi sẽ dạy dỗ cháu nghiêm khắc. Đã làm phiền cô rồi, thật ngại quá.” Phó Uyển Thanh chỉ biết đỡ trán, thành khẩn xin lỗi.

Cô giáo Vưu nói: “Vâng, nhưng thành tích của cháu lại đặc biệt tốt, cả Ngữ văn và Toán đều được một trăm điểm, cho nên chúng tôi cũng…”

“Tôi hiểu, nhưng nhà trường là nơi dạy chữ cũng là nơi trồng người,” Phó Uyển Thanh nói, “Phẩm chất đạo đức cũng quan trọng như nhau, không thể chỉ luận theo điểm số. Biểu hiện của cháu tôi đã biết rồi, cảm ơn cô.”

Cô giáo Vưu cũng nhẹ lòng trước sự hiểu biết của cô: “Vâng, chị có thể thấu hiểu như vậy thì tốt quá, chào chị nhé.”

Hôm đó sau khi bận xong việc, cô về nhà sớm hơn thường lệ.

Dì giúp việc đã nấu xong bữa tối, nói với cô: “Cô Phó, canh đang ở trên bếp nhé. Hôm qua tiểu Tắc bảo muốn uống canh chim bồ câu ra ràng, tôi sợ hàm răng nhỏ của thằng bé nhai không nổi nên đã hầm thật là mềm rồi.”

Phó Uyển Thanh gật đầu: “Vất vả cho dì rồi, dì về sớm nghỉ ngơi đi.”

Sau khi tan học, chính Phương Hoa là người đưa thằng bé về nhà.

Họ đã kết hôn, cậu ấy cũng không tiện ở mãi bên cạnh Lý Trung Nguyên nữa. Trong nhà chỉ còn lại vài dì giúp việc lo liệu việc nhà, cậu ấy vẫn trở lại phòng thư ký của Đông Kiến.

“Có ai ở nhà không?” Lý Chính Tắc vừa đến cửa đã hét lớn, “Con về rồi đây!”

Phó Uyển Thanh bước ra, chặn vai thằng bé ở giữa đường đi.

Cô ngẩng đầu hỏi: “Hôm nay anh đi đón thằng bé à?”

“Vâng,” Phương Hoa nói, “Chủ tịch vẫn đang bận, sẽ về nhà muộn một chút, bảo tôi nhắn với cô một tiếng. Vậy tôi xin phép đi trước.”

Phó Uyển Thanh lên tiếng: “Chào chú Phương đi con.”

“Chào chú Phương ạ, lần sau lại đến so tài với cháu nhé.” Lý Chính Tắc vẫy vẫy tay.

Sau khi cửa đóng lại, Phó Uyển Thanh nhất thời vẫn chưa nổi giận.

Cô nói: “Cất cặp sách xuống, tự đi rửa tay đi.”

Lý Chính Tắc rửa tay xong trở lại, rất biết cách quan sát sắc mặt: “Hôm nay mẹ có vẻ lạnh lùng thế, ở cơ quan bị người ta ghét bỏ à?”

“Không có,” Phó Uyển Thanh bảo thằng bé ngồi xuống, múc cho cậu một bát canh, “Ngồi xuống trước đã, yên lặng ăn cơm.”

“Không đợi Chủ tịch nữa ạ?” Lý Chính Tắc hỏi.

Phó Uyển Thanh đẩy bát nhỏ qua cho cậu: “Ba con ở ngoài có tiệc xã giao, chúng ta ăn trước. Lúc uống canh cẩn thận xương nhỏ đấy.”

Lý Chính Tắc nếm thử một ngụm, khen ngợi hết lời vì vị canh tươi ngon.

Cậu lại nhìn mẹ mình: “Mẹ ăn ít cơm thế, hèn chi trên người chẳng có tí thịt nào.”

Phó Uyển Thanh “ừm” một tiếng: “Sức ăn của mẹ nhỏ, con đang tuổi lớn, ăn nhiều một chút.”

Ăn cơm xong, vẫn chưa bắt đầu làm bài tập.

Phó Uyển Thanh gọi cậu vào phòng sách, đứng cách một chiếc bàn, nhìn cậu lục lọi lung tung trong cặp sách.

Cô chậm rãi nói: “Hôm nay mẹ đã hỏi thăm một chút về tình hình của con ở trường.”

“Thế thì chắc chắn là tốt rồi, cho mẹ này,” Lý Chính Tắc tự tin nói, “Bài thi của con đấy, nhìn xem, toàn điểm tối đa.”

“Đúng là không tệ,” Phó Uyển Thanh liếc nhìn một cái rồi đặt sang một bên, “Mẹ không phủ nhận con thông minh, tốn rất ít thời gian là có thể hoàn thành nhiệm vụ học tập, theo kịp tiến độ. Nhưng về khoản tu dưỡng cá nhân, có phải con vẫn cần phải cải thiện không?”

“Tu dưỡng gì cơ?” Lý Chính Tắc chưa từng nghe qua từ này.

Phó Uyển Thanh lúc này mới rốt cuộc nhịn không được: “Nói đơn giản một chút, chính là giữ yên lặng ở trong lớp, tuân thủ trật tự, chứ không phải quấy rầy bạn cùng bàn học tập, ngắt lời giáo viên giảng bài.”

Lý Chính Tắc phản ứng lại: “Hô, có người chơi xấu sau lưng con rồi.”

“Bớt nói mấy lời kiểu đó đi, lời nói văn minh con không học được à?” Phó Uyển Thanh nói.

“Sao thế? Ở dưới lầu đã nghe thấy tiếng cãi nhau rồi.”

Lý Trung Nguyên bận rộn xong việc về nhà, trong phòng khách chỉ có dì lao công đang dọn dẹp bàn ăn.

Anh vừa đi lên, cửa phòng sách của Uyển Thanh cũng không đóng chặt, thì ra là hai mẹ con đang tranh cãi với nhau.

“Cái đó thì ba phải hỏi mẹ con kìa,” Lý Chính Tắc không ngừng dẩu môi, ra hiệu cho anh nhìn bài thi trên bàn, “Vừa ăn cơm xong là bắt đầu nhìn con không thuận mắt, mặt nặng mày nhẹ với con rồi.”

“Tại sao?” Lý Trung Nguyên lật xem hai trang bài thi, tâm trạng vui vẻ hỏi, “Bởi vì con thi được điểm tối đa à?”

“Anh đừng có phá bĩnh nữa Lý Trung Nguyên,” Phó Uyển Thanh nói, “Anh chưa nghe người khác nói con trai anh thế nào đâu.”

“Nói thế nào?”

Lý Trung Nguyên nhìn thấy bà xã, hơi men bốc lên, tay chân cũng chẳng biết kiêng dè nặng nhẹ, trực tiếp ngồi xuống bên cạnh cô, suýt chút nữa là ôm cô vào lòng, lại chỉ vào con trai: “Nói, tự mình thừa nhận đi, đừng lãng phí tinh thần của mẹ con, nhanh lên chút.”

Phó Uyển Thanh liếc xéo anh một cái, né người sang một bên.

Cô hừ lạnh một tiếng: “Trông mong nó tự thừa nhận? Nó có chịu nói bản thân không cho bạn cùng bàn học bài, ép buộc người ta chơi với mình không? Có chịu nói bản thân vô số lần ngắt lời giáo viên, khiến giáo viên không giảng bài nổi không?”

Lý Trung Nguyên nghe xong liền nổi trận lôi đình: “Thằng ranh con, mày làm cường hào ác bá ở trong lớp đấy à! Ai dung túng cho mày cái thói xấu này hả.” =))

“Con biết rồi.”

Lý Chính Tắc thấy không có ai đứng về phía mình nữa. Ba cậu cũng chỉ có bấy nhiêu tiền đồ, mỗi lần từ bên ngoài về, cứ uống vài chén rượu vào là lại mơ màng lú lẫn, một lòng một dạ muốn thân mật với mẹ cậu. Cậu nhỏ giọng nói: “Sau này con không thế nữa.”

Phó Uyển Thanh nói: “Viết bản kiểm điểm, không dưới năm trăm chữ, chữ nào không biết viết thì dùng phiên âm thay thế, thứ Bảy nộp cho mẹ xem, mẹ thấy được rồi mới thay con chuyển cho giáo viên.”

“Hả?” Lý Chính Tắc kinh ngạc há hốc mồm, “Còn phải viết cái thứ này nữa ạ.”

“Mày viết cho ba!” Lý Trung Nguyên nói, “Mẹ là vì tốt cho mày đấy, mau ra ngoài đi.”

“Nó còn phải làm bài tập, anh bắt nó ra ngoài làm gì?” Phó Uyển Thanh lườm anh.

Lý Chính Tắc ủy khuất nói: “Con đang muốn ra ngoài đây, con về phòng mình viết. Cái nơi không ai yêu thương con thế này, ở lại thêm một giây cũng khó chịu.” =))

“…”

Cậu nhóc ôm cặp sách rời đi.

Cửa còn chưa đóng chặt, tay của Lý Trung Nguyên đã ôm tới: “Em xem, lại còn sưng mặt lên nữa, vậy coi như anh sai rồi, được chưa?”

Phó Uyển Thanh đẩy nửa ngày nhưng đẩy không ra: “Vốn dĩ là anh sai, đều do anh nuông chiều nó, anh cũng viết bản kiểm điểm đi.”

“Anh viết,” Lý Trung Nguyên đỡ mặt cô xoay lại, “Anh sẽ viết thật hẳn hoi, anh viết ở trên người em.”

“Ưm… đừng mà…” Phó Uyển Thanh bị hôn một lúc, sau đó gục trên vai anh, “Em chóng mặt quá, không biết tại sao nữa, chiều nay lúc từ nhà vệ sinh đi ra cũng bị trời đất quay cuồng một hồi.”

“Có phải bị cao huyết áp không?” Lý Trung Nguyên vừa vuốt ve lưng cô vừa hỏi.

Phó Uyển Thanh lắc đầu: “Không thể nào, đợt trước vừa mới khám sức khỏe xong, không cao.”

Lý Trung Nguyên nói: “Ngày mai đến bệnh viện kiểm tra một chút đi, xin nghỉ một hôm, anh đi cùng em.”

“Ngày kia đi,” Phó Uyển Thanh ngày mai còn có một cuộc họp, “Ngày kia em mới đi.”

“Được.”

Thế nhưng không đợi đến ngày kia, ngay chiều hôm sau ở văn phòng, lúc cô đứng lên rót nước thì đầu gối bỗng mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, lão Tần đã đưa cô đến bệnh viện.

Trên đường đi Phó Uyển Thanh vẫn còn tỉnh táo, phải đến sau khi tới bệnh viện, trong lúc chờ làm kiểm tra thì cô mới hôn mê thiếp đi.

Chủ nhiệm Tần có lúc nghi ngờ cô quá mệt mỏi, nghỉ ngơi không tốt.

Vì vậy, sau khi Lý Trung Nguyên vội vã chạy tới, ông còn trịnh trọng nói lời xin lỗi: “Tiểu Phó này thật sự làm việc quá vất vả rồi, tôi với tư cách là lãnh đạo của cô ấy đã không quan tâm tốt cho cô ấy.”

Lý Trung Nguyên xua tay: “Không trách bác được đâu ạ, cô ấy vốn có tính trách nhiệm cao trong công việc, bác có cho cô ấy nhàn rỗi thì cô ấy cũng chẳng chịu thả lỏng nửa giây nào đâu.”

Khi chủ nhiệm Vương đi tới, anh vội vã hỏi một câu: “Vợ tôi sao rồi bác sĩ?”

“Ồ, cô ấy mang thai rồi,” chủ nhiệm Vương đưa phiếu kiểm tra cho anh xem, “Đường huyết hơi thấp, những vấn đề khác tạm thời không có gì đáng ngại, ở lại viện theo dõi một đêm nhé.”

Lý Trung Nguyên vẫn chưa kịp phản ứng.

Lão Tần đã tiến lên chúc mừng trước: “Chuyện vui nhé! Nhà cậu lại sắp thêm thành viên, chuẩn bị đón em bé rồi.”

“Vâng,” Lý Trung Nguyên cười một cách muộn màng, “Cô ấy đã mong ngóng suốt nửa năm nay rồi.”

Phó Uyển Thanh tỉnh dậy vào buổi tối.

Cô cảm thấy cơ thể rất nặng nề, ngay cả tay cũng không nhấc lên nổi.

Y tá đang rút kim tiêm, liền nói: “Truyền dịch xong rồi, cô thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Cô gật đầu: “Tôi bị làm sao thế này?”

“Sắp được làm mẹ rồi nhé.” Cô y tá mỉm cười nói.

Phó Uyển Thanh khẽ nhếch môi, theo bản năng đưa tay sờ lên bụng dưới.

“Đói không em?” Lý Trung Nguyên thấy cô tỉnh, liền đi tới ngồi xuống bên giường hỏi.

Cô gật đầu: “Đói lắm.”

“Đến đây nào,” Lý Trung Nguyên đặt hộp cơm lên đầu giường, đẩy chiếc bàn nhỏ lại gần, “Ăn chút gì đi, cháo và món phụ vừa mới mang tới, vẫn còn nóng hổi này.”

Phó Uyển Thanh được anh đỡ dậy, tựa lưng vào đầu giường.

Cô không dám dùng quá nhiều lực, dịch chuyển từng chút một một cách cẩn thận về phía sau.

Lý Trung Nguyên nói: “Có cần phải chậm như rùa bò thế không?”

“Sao lại không cần chứ?” Phó Uyển Thanh lườm anh, “Khó khăn lắm mới có được đấy, vả lại bây giờ tuổi tác của em cũng chẳng còn nhỏ nữa, anh tưởng như hồi mang thai Chính Tắc à, khi ấy nhảy nhót tung tăng cũng chẳng sao, anh xem giờ em còn bị ngất xỉu đây này.”

“Được được được, là anh không chu đáo.”

Lý Trung Nguyên lần lượt lấy các món ăn ra bày trước mặt cô, lại dùng thìa múc cháo lên thổi thổi vài cái rồi mới đưa tới bên miệng cô: “Uống từ từ thôi, đừng để bị bỏng.”

Đây là món cháo cá sở trường của dì giúp việc, múc ra trắng ngần và sánh mịn, bên trên phủ vài lát thịt cá thái mỏng, hành hoa rắc đều tăm tắp, mùi hương thơm phức lan tỏa khắp phòng bệnh.

“Ừm, ngon lắm,” Phó Uyển Thanh khen ngợi anh, “Cháo do ông xã đút có khác, ăn vị đậm đà hẳn.”

Lý Trung Nguyên rất hưởng thụ, khẽ hừ cười một tiếng: “Thế thì ăn thêm vài miếng nữa đi, nào, há miệng ra.”

“Con đã bảo mà, bà cô nhìn xem!”

Ngoài cửa không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm hai người, chính là Lý Chính Tắc và Phó Tá Văn.

Lý Chính Tắc nói với cô: “Ba con không thèm quản con đâu, nhất định là đang túc trực bên mẹ để làm nô tài rồi.”

“Nói chuyện khó nghe thế hả,” Phó Tá Văn xoa xoa đầu cậu nhóc, “Thời đại mới rồi, nô tài với chả nô dịch cái gì, con còn là người có học cơ mà.”

“Dì út, dì đến rồi ạ.” Phó Uyển Thanh ngẩng đầu lên gọi bà.

Phó Tá Văn nói: “Dì vẫn luôn ở trong Kinh thành mà, không liên lạc với cháu chút thôi, ai ngờ đâu, vừa nghe tin cháu mang thai đứa thứ hai đã vật vã đến mức ngất xỉu thế này.”

“Cũng không phải vậy đâu ạ,” Phó Uyển Thanh liếc nhìn Lý Trung Nguyên một cái, “Dạo gần đây cháu cứ bị chóng mặt suốt, hôm qua anh ấy còn bảo cháu đi kiểm tra, tại cháu bận công việc nên không chịu đi.”

Phó Tá Văn đặt túi xách xuống: “Được rồi được rồi, dì đâu có trách móc gì nó, cháu đã vội che chở cho nó rồi.”

“Có thể trách mà, vốn dĩ là do cháu thất trách.” Lý Trung Nguyên nói.

Phó Tá Văn vỗ vỗ vai anh: “Không trách cháu đâu, hai đứa kết hôn bao nhiêu năm rồi, đến cả ông già đã mất của cháu tụi cô còn chẳng trách, thì sao lại đi trách cháu chứ.”

Bà lại nhìn vào gương mặt của Uyển Thanh: “Trông sắc mặt chẳng có chút máu nào cả, còn phải chú ý nghỉ ngơi đấy nhé, có thể xin nghỉ phép nửa tháng để ở nhà tĩnh dưỡng được không?”

“Cháu cũng có dự định đó,” Lý Trung Nguyên nói, “Cô ấy cứ như thế này, cháu cũng không yên tâm để cô ấy đi làm.”

“Tạm thời chưa cần đâu ạ,” Phó Uyển Thanh không dứt ra được, cô nói, “Em nghỉ ngơi ba ngày là được rồi nhé.”

Phó Tá Văn định mở lời tiếp liền bị cô gạt đi: “Cơ thể của cháu cháu tự biết rõ mà, dì yên tâm đi.”

Phó Tá Văn cười cười: “Giờ giọng điệu khác hẳn rồi nhỉ, nói một là một, hai là hai.”

Lý Chính Tắc ở bên cạnh chen vào: “Ở nhà con là thế đấy ạ, ai cũng phải nghe theo lời của chủ nhiệm Phó hết.”

“Con bớt mồm bớt miệng đi,” Phó Uyển Thanh hỏi, “Bài tập viết xong chưa?”

“Viết xong rồi ạ,” Lý Chính Tắc không còn vẻ nhởn nhơ cợt nhả nữa, “Mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng cho con nhiều quá, mẹ đang đổ bệnh rồi đấy.”

“Mẹ con không phải đổ bệnh, mà là con sắp được làm anh trai rồi.” Phó Tá Văn nói.

Lý Chính Tắc reo hò vui sướng: “Tuyệt quá, tốt quá rồi! Cuối cùng con cũng không phải là đứa nhỏ nhất nhà nữa rồi!”

Không lâu sau, Lý Phú Cường cũng thuận đường ghé qua xem tình hình.

Ông đến một cách lặng lẽ, thậm chí còn để thư ký đợi ở ngoài cửa.

Phải đến khi Chính Tắc cất tiếng gọi “Ông nội”, bọn họ mới nhìn thấy ông.

“Chú ạ, lại làm kinh động đến chú rồi.” Cô nói.

Lý Phú Cường tặc lưỡi một cái: “Kinh động cái gì mà kinh động, cháu đang mang thai mà chẳng hề oán thán nửa lời, ta chỉ ghé qua đi dạo một chút thôi.”

Lý Trung Nguyên liền nói: “Vừa vặn quá, chú dẫn Chính Tắc về hộ con với, tối nay con không có thời gian để mắt đến nó.”

“Cháu cứ bận việc của cháu đi,” Lý Phú Cường dắt lấy bàn tay nhỏ của đứa cháu nội, “Lát nữa đi với ông nội, để ông xem dạo này cháu học được những gì nào.”

Phó Tá Văn hừ lạnh một tiếng: “Học được cái gì chứ, học được cách nói từ ‘nô tài’ ấy.”

“Tá Văn cũng đến rồi à,” Lý Phú Cường nhìn về phía bà, “Trẻ con ấy mà, lời trẻ con không có kỵ húy gì đâu.”

Phó Tá Văn không ở lại lâu, liền cáo từ: “Dì đi trước đây, tối nay vẫn còn một buổi tiệc xã giao, hôm khác sẽ đến nhà thăm cháu.”

“Vâng, dì đi thong thả ạ.” Uyển Thanh mỉm cười nói.

Khi trời tối hẳn, Lý Phú Cường cũng đưa Chính Tắc về nhà, trong phòng bệnh chỉ còn lại hai vợ chồng bọn họ.

Cửa phòng hé mở, không đóng chặt, ánh đèn hành lang phản chiếu trên tấm kính cửa sổ.

Lý Trung Nguyên đứng ở bên ngoài nghe điện thoại, suốt nửa tiếng đồng hồ liên tục, anh đều phải ứng phó với những vấn đề ở đầu dây bên kia.

Nói chuyện điện thoại xong, anh bước vào phòng, thấy Phó Uyển Thanh đang sưng mặt, nằm im không nhúc nhích.

Lý Trung Nguyên tém lại góc chăn cho cô, cúi đầu hỏi: “Có phải lại khó chịu ở đâu không em?”

“Vâng, khó chịu.” Cô nói.

Lý Trung Nguyên nhíu mày: “Chỗ nào, chỗ nào khó chịu chứ?”

Phó Uyển Thanh nói: “Anh không nói chuyện với em, em không nhìn thấy anh, nên em khó chịu.”

Anh ngẩn ra một giây, rồi cúi người xuống, dùng chóp mũi cọ cọ vào mặt cô: “Được rồi, hôm nay không ngủ nữa, anh ở bên cạnh nói chuyện với em cả đêm, kể từ chuyện hồi nhỏ của em luôn nhé.”

Giai đoạn cuối thai kỳ, xem xét đến thể trạng của Phó Uyển Thanh, lão Tần đã sắp xếp lại việc phân công, giảm bớt phần lớn khối lượng công việc, nhờ vậy cô cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Vác chiếc bụng bầu bảy tháng đứng trước chiếc gương soi toàn thân, nghiêng người nhìn bên trái rồi lại ngó bên phải, Phó Uyển Thanh cảm thấy cái bụng của mình trông giống hệt như một viên bánh trôi nước.

Lý Trung Nguyên tắm rửa xong từ trong phòng tắm đi ra, vừa lau tóc vừa bước đến bên cạnh cô: “Sao thế em?”

“Cái bụng này, hình như so với hồi mang thai Chính Tắc thì tròn trịa hơn nhiều. Dì của em bảo bụng tròn thì xác suất sinh con gái là rất lớn.” Phó Uyển Thanh nói một cách nghiêm túc.

/É, đoạn này sao tác giả lại viết vậy nhỉ, bình thường 7 tháng là siêu âm ra phải biết trai hay gái rồi chớ. Thôi được rồi, là truyện nên tôi không dám ho he nhiều/

Lý Trung Nguyên liền bảo: “Nhìn bụng làm gì, anh lại cứ tưởng em bắt anh nhìn mặt em, để khen là em vẫn xinh đẹp như thế chứ.”

“Hừ, học đâu ra cái thói dẻo miệng khéo nịnh thế không biết, anh không hợp đi theo con đường này đâu.” Phó Uyển Thanh lùi lại hai bước, tựa lưng vào ghế sofa.

Lý Trung Nguyên vứt chiếc khăn tắm xuống, nói: “Anh đọc trong sách thấy viết thế mà, bảo là phải khen sản phụ nhiều vào để em giữ được tâm trạng vui vẻ, tốt nhất là mỗi ngày đều hát một bài tán ca ca ngợi em.”

“Tâm trạng của em lúc nào chẳng tốt.” Phó Uyển Thanh lật mở cuốn sách ra, xem qua hai trang.

Lý Trung Nguyên ngồi xuống bên cạnh bầu bạn với cô, trong phòng ngủ vô cùng yên tĩnh.

Khi chỉ có hai người, họ thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu, thỉnh thoảng lại cùng nhau bật cười một trận nắc nẻ một cách đầy vô tri.

Người ta ở bên nhau lâu rồi, chỉ cần tùy tiện lôi ra một chuyện vặt vãnh thôi cũng có thể nói dông dài suốt nửa ngày trời.

Đang nói giữa chừng, Phó Uyển Thanh bỗng nhiên ôm lấy bụng, đau đớn kêu khẽ một tiếng.

“Sao thế em?” Tiếng kêu làm Lý Trung Nguyên giật mình, vội rướn người qua.

Chân mày cô khẽ nhíu lại, tay ấn vào vị trí bên phía sườn phải: “Em không biết nữa, hơi đau đau.”

“Đến bệnh viện thôi,” Lý Trung Nguyên đã đứng phắt dậy, “Để anh đi lấy áo khoác cho em…”

Phó Uyển Thanh đưa tay ra giữ anh lại.

Lý Trung Nguyên không biết cô muốn làm gì, căng thẳng đến mức nín thở.

Cô kéo bàn tay của anh qua, đặt lên trên bụng mình: “Anh đợi vài giây xem, đừng cử động nhé.”

Lý Trung Nguyên nào dám cử động.

Đến cả thở mạnh anh cũng sợ sẽ thổi trúng cô.

“Cảm nhận được chưa anh?” Phó Uyển Thanh dịu dàng mỉm cười hỏi.

Có một lực đẩy nhè nhẹ, một cái chạm rất khẽ từ bên trong thúc ra, giống như một chú mèo nhỏ đang thò đầu trong chiếc túi vải, thử một cái rồi lại vội vàng rụt về.

Lý Trung Nguyên hơi đờ người ra: “Nó đang đạp em phải không?”

Anh chợt nhớ ra, hồi mang thai Chính Tắc cũng từng có trải nghiệm tương tự.

“Đúng vậy,” Phó Uyển Thanh cong cong khóe mắt, “Em chỉ muốn cho anh biết, cảm giác được làm ba một lần nữa sau bảy năm là như tế nào.”

“Được rồi.” Lý Trung Nguyên ngồi tựa trở lại, không có chuyện gì là tốt rồi.

Phó Uyển Thanh chỉ vào anh cười: “Lúc nãy mặt anh sợ đến trắng bệch ra kìa.”

Lý Trung Nguyên không cần nghĩ ngợi liền phủ nhận: “Không có, anh sinh ra đã trắng sẵn rồi.”

“Thế chắc anh sinh ra đã mang tên ‘Bé cưng’.” Phó Uyển Thanh bỗng nhiên nhìn anh nói.

Lý Trung Nguyên “tặc” một tiếng: “Ai nói cho em biết thế?”

Cô lắc lắc cánh tay anh: “Dĩ nhiên là mẹ anh rồi, nếu không sao em biết được? Rốt cuộc có phải không hả, Bé cưng nhỏ ơi?”

“……Phải, nhưng bỏ chữ ‘nhỏ’ đi, nghe kỳ cục lắm.”

Phó Uyển Thanh bị vẻ ngượng ngùng của anh làm cho bật cười không dứt.

“Được rồi, nín đi nào,” Lý Trung Nguyên áp hai tay lên má cô giữ chặt, “Thôi nào, đừng cười nữa kẻo động thai.”

“Ồ.”

Y Hòa sinh ra vào một ngày mưa phùn lất phất.

Trước đó, trong Kinh thành đã oi bức suốt nửa tháng trời.

Vào lúc rạng đông ngày hôm ấy, một cơn đau nặng nề trì trệ từ thắt lưng truyền xuống, lặp đi lặp lại vài lần làm Phó Uyển Thanh tỉnh giấc.

Cô lây lây Lý Trung Nguyên bên cạnh: “Ơi, ông xã, hình như em sắp sinh rồi.”

Sắp đến ngày dự sinh nên những ngày qua Lý Trung Nguyên luôn rất cảnh giác.

Vừa nghe thấy lời này, anh gần như bật dậy khỏi giường.

“Em đừng động đậy, để anh đi thay quần áo,” Anh vừa bước xuống đất, chân phải vừa xỏ vào dép lê đi được một bước thì bị chân trái vướng lại, suýt chút nữa ngã nhào, vậy mà vẫn ngoái đầu dặn: “Đừng động đậy nhé.”

Phó Uyển Thanh buồn cười, nhưng lúc đó cơn đau lại ập đến, khóe môi cô lại trĩu xuống.

Đến bệnh viện, Lý Trung Nguyên cùng cô vào phòng sinh.

Anh đã thay quần áo phẫu thuật, lúc ghé sát lại bên cô, trán Phó Uyển Thanh đã đẫm mồ hôi, tóc bết chặt vào mặt.

“Thở ra, hít vào từ từ,” Lý Trung Nguyên đưa tay qua cho cô nắm chặt, “Đúng rồi, cứ như vậy, tốt lắm.”

Cơn chuyển dạ kéo dài suốt một buổi sáng, mãi đến giữa trưa mới vang lên một tiếng khóc chào đời lảnh lót.

Phó Uyển Thanh vừa dốc hết chút sức lực cuối cùng, còn chưa kịp hoàn hồn thì y tá đã đặt một em bé nhỏ xíu, đỏ hỏn lên ngực cô, mỉm cười chúc mừng: “Là một bé gái, người mẹ vất vả rồi.”

“Phải, thật sự vất vả cho em rồi,” Lý Trung Nguyên nắm lấy tay cô, mắt anh đỏ hoe trước cả cô, yết hầu khẽ chuyển động phát ra âm thanh nghẹn ngào, “Chúng ta không sinh thêm đứa nữa đâu, một trai một gái là đủ rồi.”

Phó Uyển Thanh cúi đầu, chóp mũi chạm vào cái đầu nhỏ nhắn nhăn nheo của con, nói: “Con gái ngoan quá, ông xã, anh bế con đi.”

“Để anh xem nào.” Lý Trung Nguyên nói.

Anh ghé lại gần, sinh linh nhỏ bé ấy như cảm nhận được, những ngón tay nhỏ xíu khẽ động đậy như muốn nắm lấy thứ gì đó.

Anh lấy điện thoại ra, chụp lại bức ảnh chụp chung đầu tiên của hai mẹ con.

Về sau, bức ảnh này được đặt trang trọng trên bàn làm việc của anh ở cơ quan.

Đợi đến khi Lý Y Hòa lớn lên, có thể tự do ra vào văn phòng của ba, cô bé cũng bắt đầu tỏ ra bất mãn với hành động này của anh.

Cô bé ngồi trên đùi Lý Trung Nguyên, chỉ tay vào khung ảnh nói: “Ba ơi, hồi đó con xấu xí thế, mắt còn chẳng mở ra nổi, ba đổi bức khác được không?”

“Ba thấy đẹp mà,” Lý Trung Nguyên ôm cô con gái bốn tuổi vào lòng, “Có điều bây giờ con còn đẹp hơn.”

“Hừ, hôm qua anh hai chê con xấu đấy,” Lý Y Hòa mách lẻo với ba, “Anh bảo không dám dẫn con ra ngoài chơi vì sợ làm người khác khiếp vía.”

Lý Trung Nguyên nghe vậy liền tức giận mắng: “Ba thấy nó thèm đòn rồi đấy, con chấp nó làm gì. Chính nó mới làm người ta khiếp vía ấy, tuần trước đứa nào đá hỏng cửa lớp học, còn phải bắt ba gọi người đến sửa, cái thằng nghịch như quỷ sứ, sớm muộn gì ba cũng đuổi nó ra khỏi nhà.”

“Vâng ạ, ba tốt thứ nhì.” Lý Y Hòa ngẩng đầu lên, thơm một cái vào má anh.

Lý Trung Nguyên liền hỏi: “Thế ai tốt thứ nhất nào?”

“Dĩ nhiên là mẹ của con rồi ạ.”

Lý Trung Nguyên mỉm cười gật đầu: “Được rồi, con tự chơi một lát nhé, đợi ba bận xong việc sẽ dẫn con đi tìm mẹ, chúng ta cùng đi ăn tối.”

“Vâng ạ, để con xem chú Phương lấy món gì ngon cho con nào.” Lý Y Hòa ngoan ngoãn trèo từ trên đùi anh xuống.

Tay của Lý Y Hòa vẫn chưa đủ dài, cô bé chỉ có thể đứng bên cạnh bàn trà, đi vòng quanh chiếc bàn đá cẩm thạch dài này, nếm thử từng miếng bánh ngọt một. Mỗi lần ăn một miếng, hai má lại nhai nhai hai cái rồi gật đầu, sau đó ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, hướng về phía chú Phương đang đứng ngoài cửa kính mà giơ ngón tay cái, nở một nụ cười ngọt ngào, mềm mại.

“Thư ký Phương,” một nhân viên lễ tân mới đến hỏi, “Kia là con gái của Chủ tịch Lý ạ, sao nhỏ thế?”

“Phải, con gái út.” Phương Hoa nói.

“…Hôm nay Chủ nhật mà anh ấy vẫn dẫn con bé đến tăng ca à.” Nhân viên lễ tân lại hỏi.

Phương Hoa gật đầu: “Chiều nay có một tập tài liệu cần ký, phu nhân hôm nay lại có việc bận, Chủ tịch không yên tâm để con bé ở nhà một mình.”

“Ồ, đúng là báu vật thật đấy.”

Đến khi Lý Trung Nguyên bận xong việc, anh lại bế con gái xuống lầu, đưa lên xe.

Phó Uyển Thanh sau khi tham dự xong buổi lễ đã đến một trang trại rượu vang của Vịnh Sênh ngồi chơi một lát, cô bảo anh cứ đưa con gái đến đó, Chính Tắc đã đi qua từ trước rồi nên anh không cần phải lo cho thằng bé.

Cô nhóc tỳ tràn đầy năng lượng, suốt dọc đường đi cứ liên tục trò chuyện, thảo luận với ba. Cô bé kể về những chuyện ở trường mẫu giáo, hỏi tại sao những chú chim nhỏ lại có thể đứng trên cột điện, rồi lại thấy những thảm cỏ xanh bên đường thật đáng yêu. Lý Trung Nguyên dù đã rất mệt mỏinhưng vẫn nhiệt tình phụ họa đáp lời cô bé, cho đến khi cô bé tự nói đến mệt nhoài không thốt lên lời nữa, liền gục trên người anh ngủ thiếp đi.

Lúc tới trang trại rượu vang, Lý Y Hòa đã ngủ rất say rồi.

Tài xế dừng xe lại, nói với anh: “Chủ tịch Lý, đến nơi rồi ạ.”

“Được rồi, cậu cứ đi ăn cơm trước đi.” Lý Trung Nguyên nói nhỏ.

Phó Uyển Thanh đứng ở tầng hai, nhìn thấy xe của ông xã nhà mình đã tới, nhưng mãi mà không thấy có người bước xuống.

Vịnh Sênh cũng ghé đầu qua: “Phải đấy, sao anh hai không xuống xe nhỉ? Không lẽ biết Phương Dư Hinh với chồng cô ấy vừa mới mua rượu xong lái xe đi rồi đấy chứ.”

“Đừng nói bậy bạ,” Phó Uyển Thanh xoa xoa đầu con trai, “Anh ấy còn chẳng nhớ nổi tên của tiểu Phương nữa là, cũng không biết người ta đã kết hôn rồi đâu, cậu tin không.”

“Tin chứ, nhìn cậu kích động chưa kìa.”

Chính Tắc tặc lưỡi một cái: “Mẹ, mẹ không tin thì thôi, mắc gì tự dưng vò đầu con làm gì?”

“…Mẹ vò đầu con hồi nào.”

Cô dắt con trai đi xuống lầu, đi tới bãi đỗ xe bên cạnh thảm cỏ, gõ gõ vào cửa kính xe.

Ánh hoàng hôn buông xuống mang sắc cam ấm áp, kính xe hạ xuống, một thiên thần nhỏ bốn tuổi đang nằm nghiêng trong lòng bố, một bàn tay áp dưới má, khuôn miệng khẽ mở ra một chút, cô bé đổ chút mồ hôi làm phần tóc mái bết dính lại trên trán.

Hơi thở của Lý Trung Nguyên rất bình ổn, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở, con gái cũng khẽ chuyển động theo từng nhịp đập con tim của anh.

Phó Uyển Thanh nhỏ giọng hỏi: “Sao không xuống xe?”

“Con bé ngủ rồi, anh sợ làm con bé thức giấc.” Lý Trung Nguyên còn cẩn thận hơn cả hồi chăm con trai lúc nhỏ.

Chính Tắc “hứ” một tiếng rõ to: “Vẽ chuyện, đưa cho con, con bảo đảm không làm em thức giấc đâu.”

“……Con tránh ra đi.”

Phó Uyển Thanh kéo con trai ra, cười nói: “Đâu phải đâu, là ba con không nỡ làm em gái tỉnh giấc đấy chứ.”

“Con nhìn ra rồi, ba già rồi mới có mụn con gái nên thế, con hiểu mà.” =))

Chính Tắc vừa nói xong, liền trở mặt một cách chớp nhoáng, cố tình dõng dạc hét thật to bằng giọng điệu vô cùng chuẩn chỉnh: “Hết giờ ngủ trưa rồi, các bạn nhỏ mau thức dậy thôi! Để thầy xem đứa nào còn lười biếng nằm lì trên giường nào!”

Lý Y Hòa ở trường mẫu giáo đã quá quen thuộc với âm thanh này rồi.

Theo phản xạ có điều kiện, cô bé đưa tay dụi dụi mắt, bám lấy người ba lồm cồm bò dậy: “Không phải con đâu, cô giáo ơi, con dậy rồi ạ.”

Lý Trung Nguyên: “…”

Lời tác giả:

Ngày mai bắt đầu cập nhật tuyến truyện if (*). Đây là câu chuyện giả định như thể nhà họ Phó chưa từng sụp đổ, bà nội vẫn còn sống, ba cũng vẫn tại vị. Uyển Thanh và Văn Khâm là thanh mai trúc mã (chưa đính hôn, chưa yêu đương), nhưng vẫn bị Lý Trung Nguyên xen ngang vào giữa. Truyện chỉ dài khoảng ba, bốn chương thôi, ai có hứng thú thì đón xem nhé

(*) Tuyến if (if线): Một thuật ngữ rất phổ biến trong giới convert/truyện chữ, chỉ phần ngoại truyện giả định “nếu như…” (thường là thay đổi một bước ngoặt bi kịch nào đó ở chính truyện để viết nên một kết cục khác).

Ngoại truyện 13

Phó Uyển Thanh chuyển đến văn phòng mới, cửa sổ quay về hướng Bắc. Đứng từ đó, có thể nhìn thấy hàng cây trong sân. Mùa xuân hoa nở, mùa thu lá rụng, tuần hoàn lặp lại.

Ở đây không giống nơi khác, mỗi chữ đặt trên mặt báo đều không được phép sai sót. Lúc này, sức nặng ấy càng cụ thể hơn, đè lên vai Phó Uyển Thanh, mỗi ngày mở mắt ra đều phải đối mặt.

Từ buổi họp sáng, các trưởng bộ phận tập trung đầy đủ, rà soát lại việc sắp xếp trang báo trong ngày, trang nào có bài quan trọng, trang nào còn nội dung chờ xác nhận, có cần điều chỉnh vị trí tạm thời hay không. Phó Uyển Thanh ngồi đó, vừa nghe vừa ghi chép, phần lớn thời gian cô có thể quyết định ngay tại chỗ, đôi khi yêu cầu đợi một chút, cô cũng cần phải thỉnh thị.

Chờ tin tức là chuyện thường tình, có khi buổi sáng chốt xong, buổi chiều có thông báo, lại thay đổi hết. Chỉnh sửa bài, rút bài hoặc thay thế khẩn cấp, Phó Uyển Thanh đã xử lý không ít khi còn làm biên tập.

Cô ngày càng bận rộn, Lý Chính Tắc cũng ngày một lớn khôn. Không biết là do nội tiết có vấn đề hay cơ thể không còn được như trước, từ khi dự định sinh bé thứ hai, cô và Lý Trung Nguyên không còn áp dụng biện pháp tránh thai, vậy mà đã hơn nửa năm, vẫn chưa có động tĩnh gì, ngược lại kỳ kinh nguyệt tháng nào cũng rất đều đặn.

Ngày đưa con đến trường tiểu học, ánh nắng buổi sáng tháng Chín chiếu nghiêng ở cổng trường.

Mặc dù quần áo của thằng bé đã rất chỉnh tề, nhưng Phó Uyển Thanh vẫn cúi người, tràn đầy tình thương của mẹ chỉnh đốn lại cho con một lần nữa.

Nhìn con đã lớn, lớn đến mức rời xa vòng tay của cô, phải giao con cho thầy cô, giao cho một môi trường khác, chờ con đi khám phá thế giới.

Người làm mẹ có nhiều cảm xúc bồi hồi, nhưng Lý Chính Tắc thì đã bắt đầu thiếu kiên nhẫn, thằng bé nhướn mắt, nhìn lên đám chim sẻ đang nhảy nhót không ngừng trên cành cây ở đầu ngõ.

Sau đó càu nhàu: “Mẹ, mẹ đừng làm mấy động tác thừa đó được không? Không đi làm à?”

“Con nói chuyện với mẹ kiểu gì thế?” Lý Trung Nguyên đứng bên cạnh, lườm thằng bé một cái.

Lý Chính Tắc không dám cãi lại, lầm bầm một câu: “Thì đúng là vậy mà.”

Con trai sau khi lớn lên, dường như trở nên chẳng còn liên quan gì đến sự đáng yêu, chu đáo nữa. Trước kia chỉ nghe bạn bè nói, bây giờ đã đến mức khiến Phó Uyển Thanh phải nghiến răng nghiến lợi.

Cô đứng thẳng người, nghĩ đến việc đang ở cổng trường, vẫn mỉm cười nói: “Được rồi, đi đi.”

“Ái chà, đây chẳng phải là em Chính sao?”

Một nam sinh bước xuống từ một chiếc xe khác, miệng đầy vẻ “xã hội”, thậm chí là khí chất giang hồ, tên là Tạ Dật Phi.

Là con trai lớn của lão Tạ, tính cách và tên họ hoàn toàn không tương xứng.

Lão Tạ cũng bất mãn cau mày, xoay đầu con trai như thể đang quay bóng rổ.

Anh nghiêm nghị cảnh cáo: “Ba nói cho con biết, đừng có rủ rê em trai hư hỏng đấy.”

Hai anh em thân thiết khoác vai nhau đi mất.

Lý Trung Nguyên chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn một vòng: “Ngôi trường này, cậu học rồi, tôi cũng học rồi, giờ đến lượt con chúng ta học.”

“Thì sao nào?” Tạ Hàn Thanh cảm thán một tiếng, “Hai chúng ta đều không còn trẻ nữa rồi, phải phục lão thôi, Chủ tịch Lý ạ.”

“Cậu tự phục đi, tôi đây vẫn còn cường tráng, dự định sinh bé thứ hai.”

Lý Trung Nguyên đến giờ vẫn không quen nghe những lời khó nghe, quay đầu lên xe.

Phó Uyển Thanh đợi trong xe một lúc.

Cô cười: “Em còn tưởng hai người phải nói chuyện với nhau mười phút chứ, nhanh vậy sao.”

Lý Trung Nguyên dặn tài xế lái xe: “Cậu ta toàn nói những chuyện anh không thích nghe.”

“Hừ, cậu con trai của anh ấy, em còn chẳng muốn nhắc tới.” Phó Uyển Thanh cân nhắc tình cảm hai nhà, hạ thấp giọng.

Lý Trung Nguyên rất tự giác: “Thôi bỏ đi, nhà chúng ta cũng chẳng hơn gì đâu.”

“Còn không phải tại anh.” Phó Uyển Thanh nói.

Lý Trung Nguyên buồn cười nhìn cô.

Thời tiết tháng Chín, trời cao mây nhạt, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua cửa kính xe, rơi trên mặt Uyển Thanh, trên gò má, trên một đoạn cổ phía sau tai. Cô mặc một chiếc váy màu xanh lục, quá đầu gối, khoác thêm một chiếc áo khoác vest cùng tông màu, cổ áo lật ra ngoài, tóc búi lên, dùng một chiếc kẹp tóc màu hổ phách ghim phía sau đầu, vài sợi tóc mai lòa xòa buông xuống.

Nhưng dáng vẻ của cô, vẫn là ấn tượng của năm trùng phùng đó, thời gian chẳng lấy đi thứ gì của cô, chảy qua người cô, giống như một dòng suối trong vắt, gột rửa cô trở nên dịu dàng, trầm tĩnh hơn.

Anh vươn tay, dùng chút sức, vẫn rất dễ dàng ôm cô vào lòng.

“Làm gì vậy?” Phó Uyển Thanh nhìn về phía trước, tài xế vẫn còn ở đó.

Lý Trung Nguyên đỡ lấy lưng cô, thấp giọng nói: “Không phải trách anh sao? Để anh nghe xem, em trách anh chuyện gì?”

“Anh lại muốn nghe một cách không đàng hoàng thế à?” Phó Uyển Thanh ôm lấy cổ anh.

Lý Trung Nguyên vén mái tóc bên má cô, cúi người hôn lên khóe môi: “Hôm nay rất xinh đẹp, xinh đẹp đến mức anh chỉ muốn không đàng hoàng, nói xem, trách anh thế nào đây.”

Phó Uyển Thanh khẽ hừ một tiếng: “Chẳng phải do giống nhà họ Lý các anh, sao mà nuôi cũng không ngoan.”

“Ồ, nhà họ Phó các em mới tốt ấy,” Lý Trung Nguyên nhướng môi, “Hồi nhỏ em ngoan lắm à?”

Phó Uyển Thanh mím môi cười một cái.

Cô tựa vào mũi anh, cọ cọ: “Em chưa từng ngoan, nhưng anh cũng đáng ghét y như vậy.”

Lý Trung Nguyên yết hầu khẽ động, nghiêng đầu hôn cô: “Chẳng phải chúng ta là vợ chồng sao, đúng không?”

“Đừng động đậy nữa.”

Sau khi hôn đến thở hổn hển, Phó Uyển Thanh đẩy anh ra, “Em còn phải đi họp.”

Đầu ngón tay Lý Trung Nguyên lướt nhẹ trên môi cô: “Tối mấy giờ tan làm, anh đến đón em.”

“Chưa biết nữa, để em nhắn tin cho anh.”

“Được.”

Phó Uyển Thanh xuống xe trước tòa nhà.

Đổi thẻ, vào cửa, chuỗi hành động này không biết đã làm bao nhiêu lần, đã thành ký ức cơ thể, căn bản không cần não bộ tham gia, cánh tay đưa ra, thẻ quẹt một cái, cổng mở, bước vào trong.

“Sếp Phó!”

Giọng nói từ bên trái truyền đến, mang theo chút không khí tươi mới của buổi sáng, trẻ trung giòn giã.

Phó Uyển Thanh quay đầu lại, là Hiểu Yến, cô thực tập sinh do cô dẫn dắt, gia đình cũng mở công ty truyền thông, nếu không thì lão Tần cũng không để cô dẫn dắt, cô gái nhỏ trên vai là ba lô, tay còn xách túi giấy.

Cô vươn tay giúp một chút: “Sao em cầm nhiều đồ thế.”

“Hồi học thạc sĩ em toàn đi họp muộn, nên đã luyện được thuật giữ thăng bằng rồi ạ.” Hiểu Yến nói.

Phó Uyển Thanh cười: “Sắp họp rồi, lát nữa mang theo sổ ghi chép, làm biên bản.”

“Vâng ạ.”

Cứ cách một hai năm, lại có một gương mặt mới xuất hiện, đứng trong hành lang, ánh mắt sáng ngời.

Uyển Thanh đã gặp rất nhiều, có người ở lại, trở thành đồng nghiệp, không ít người đã rời đi, mỗi người một hướng đi riêng.

Sau cuộc họp, Phó Uyển Thanh cầm tài liệu đi về phía văn phòng.

Hiểu Yến theo sau, ôm sổ, bên trong viết chi chít hai trang.

“Cái này, em xem trước đi.” Uyển Thanh đưa phần bản thảo trong tay cho cô bé.

Hiểu Yến nhận lấy: “Xem xong thì…”

Uyển Thanh ngồi xuống nói: “Xem xong thì nói cho tôi biết, chỗ nào có vấn đề.”

“Thế nào mới coi là vấn đề ạ?”

“Chỗ nào em thấy không ổn, cứ chỉ ra hết.”

“Vâng, được ạ.”

Hiểu Yến đóng cửa lại, trở về văn phòng lớn.

Cô bé bày đồ đạc trên bàn, từ trên xuống dưới xem thật kỹ.

Đồng nghiệp bên cạnh ghé lại gần: “Sao thế, Sếp Phó ra đề cho em à?”

“Vâng, muốn học được cái gì thì cũng phải động não chứ ạ.” Hiểu Yến nói.

Đồng nghiệp uống một ngụm cà phê, tùy ý chêm thêm một câu: “Cô ấy nổi tiếng là mục tiêu rõ ràng, nhìn tốc độ thăng tiến là biết ngay.”

Hiểu Yến không tiếp lời, cô bé thầm nghĩ, nhìn Sếp Phó, quả thực giống như… Một cá nhân không hành xử theo quy tắc thông thường, cũng rất dễ kích hoạt sự lo âu cạnh tranh của những người xung quanh, nhất là trong môi trường văn hóa coi khiêm tốn là đức tính tốt đẹp này. Nhưng khi bản thân đã đủ xuất sắc, đủ để phục chúng, thì việc thể hiện nguyện vọng vươn lên một cách phù hợp cũng chẳng có gì là không tốt.

Buổi sáng chưa qua, cô ấy đã gõ cửa phòng Phó Uyển Thanh.

“Vào đi.”

Hiểu Yến đặt bản thảo lên bàn cô, dùng bút chỉ vào hai chỗ: “Ở đây, bài viết này có một dữ liệu không khớp, bản trước viết là tính đến nửa năm, giờ lại thành cuối tháng 7, mốc thời gian chênh lệch hơi lớn. Còn ở đây nữa, em thấy tiêu đề này không ổn lắm.”

Phó Uyển Thanh khoanh thêm ba chỗ, giảng giải từng vấn đề một.

Hiểu Yến nghe xong liên tục dạ vâng mấy tiếng.

Cô nói: “Được rồi, giờ em đi nói với biên tập viên đi.”

“Em ạ?”

“Đúng, vừa rồi em làm rất tốt, chính là em.”

“Vâng ạ.”

Hiểu Yến dừng lại ở cửa, chưa di chuyển.

Một giây sau, cô bé quay lại nói: “Cảm ơn sự khích lệ của Sếp.”

“Không có gì, đi đi.”

Sau giờ làm, để chúc mừng con trai lên tiểu học, Lý Trung Nguyên đặt tiệc mời khách, các gia đình có con nhỏ đều đến đủ.

Con gái của Vịnh Sênh cũng đến, cô bé vừa xinh xắn vừa ngoan ngoãn, vừa vào cửa đã ngọt ngào gọi bác gái.

“Ngoan quá,” Lòng Phó Uyển Thanh như tan chảy, “Tối nay về cùng bác…”

“Ơ kìa, em dâu,” Ba cô bé ngồi không yên, lên tiếng: “Nó còn chưa làm bài tập đâu.”

Vịnh Sênh phục chồng mình luôn, đảo mắt nói: “Đừng nghe khách sáo! Người ta đâu có đưa con gái anh đi thật đâu.”

Uyển Thanh nghe vậy liền cười, cười đến mức vai rung lên, ánh mắt chạm vào Khổng Đông Học, cô xua xua tay: “Xin lỗi, không phải tôi cười anh, mà là thấy Vịnh Sênh…”

“Đúng, tôi biết mà,” Khổng Đông Học gật đầu, “Cô ấy luôn thẳng thắn như vậy, đáng yêu, dễ nổi cáu.”

Phó Uyển Thanh ừ một tiếng, lại đi xoa tóc Vịnh Sênh.

Vịnh Sênh tức giận hất tay cô ra, càng giống một con mèo nhỏ hung dữ.

Ngược lại, nhân vật chính đến muộn nhất, Lý Chính xuất hiện ở cửa với bộ dạng mồ hôi đầm đìa, hô lớn: “Excuse me, mọi người khỏe không!”

Phó Uyển Thanh nhìn con trai, nụ cười trên mặt biến mất ngay lập tức.

Không cần nói cũng biết, tan học là đi đá bóng ngay, giày thể thao còn dính cỏ, tóc tai bù xù, trên lưng toàn là mồ hôi.

“Cái gì thế?” Vịnh Sênh cười ha hả, vừa cười vừa hỏi: “Thằng bé vừa nói cái gì vậy.”

Phó Uyển Thanh chẳng thể cười nổi, xị mặt nhắc lại: “Excuse me, ở cùng ba nó lâu quá, nói tiếng Anh mà cũng đậm chất ‘Bắc Kinh’ rồi.”

Đi sát phía sau thằng bé là Tạ Dật Phi, cậu nhỏ này cũng không kém cạnh, chân tóc ướt đẫm, mặt đỏ bừng, ba mẹ đang mắng mà dẫn vào: “Ngày đầu tiên khai giảng mà con đã không muốn học rồi à, còn rủ rê em trai theo cùng.”

Phó Uyển Thanh bất lực nở nụ cười: “Thôi nào, Quý Đồng, đừng mắng con nữa, ăn cơm đi.”

“Về nhà để ba con tính sổ với con.” Cố Quý Đồng búng trán thằng bé, kéo nó ngồi xuống.

Tạ Hàn Thanh cũng bị mắng lây: “Để anh, anh sẽ tính, ăn trước đi, đừng giận dữ thế, nha.”

Lý Trung Nguyên nãy giờ không nói lời nào bỗng hắng giọng.

Tín hiệu này được Lý Chính Tắc nắm bắt chính xác, thằng bé ngoan ngoãn ngồi sang: “Ba, hôm nay ba thấy sao ạ? Có thoải mái không?”

“…Nếu con ngoan ngoãn hơn thì cũng tạm, còn con?” Lý Trung Nguyên hỏi.

Lý Chính Tắc nuốt nước miếng: “Nếu ba ôn hòa hơn một chút thì cũng tạm, thực ra con hơi khát.”

“Vậy uống nước đi.” Lý Trung Nguyên đưa cho thằng bé một ly.

“Dạ, cảm ơn ba.”

Vịnh Sênh nhịn cười nói: “Được đấy, thằng bé rất sợ ba nó.”

“Không sợ chút nào đâu,” Phó Uyển Thanh hiểu rõ tình hình bên trong, “Lý Trung Nguyên trông thì hung dữ, nhưng cưng chiều con hết mực, miệng thì mắng nhưng chẳng mấy khi không đáp ứng yêu cầu của con trai, hai người họ như thể dính lấy nhau vậy.”

Vịnh Sênh nói: “Cũng bình thường thôi, lúc nhỏ không ai thương, lớn lên rồi thương con, coi như bù đắp thay cho lúc nhỏ.

“Bù đắp thì chẳng có gì, nhưng mà,” Phó Uyển Thanh thở dài, cảm thấy đầu choáng váng dữ dội, “Cậu xem, lúc nhỏ tôi nuôi nó hoàn toàn theo kiểu quý tộc, còn đặt may cả âu phục, thắt cà vạt nhỏ cho nó, lớn lên lại thành cái bộ dạng này, không nói nữa, không nói nổi nữa, nói nhiều là tôi chóng mặt…”

Cô thực sự không phải giả vờ, cô quả thực hơi không khỏe.

“Gen nhà họ đến lúc thức tỉnh thôi mà.”

Vịnh Sênh cười nói: “Được rồi, đừng giận nữa, không phải đang có kế hoạch sinh con thứ hai sao?”

“Luyện không ra đây này,” Phó Uyển Thanh day day thái dương nói, “Có lẽ hai năm trước tôi tăng ca quá độ, nội tiết tố rối loạn hết rồi.”

“……”

Sau bữa tiệc, Lý Trung Nguyên dẫn con trai đi nhà vệ sinh.

Thằng nhóc đứng dậy không yên phận, làm đổ một ly rượu, đổ ướt hết người mình và ba.

Lý Trung Nguyên mắng nó vụng về, nó còn đáp lại một câu: “Thì tại ba uống không hết, đổ nhiều thế làm gì?”

“Con còn lý lẽ lắm cơ đấy.” Lý Trung Nguyên lườm nó.

Lý Chính Tắc nói: “Chuyện nhỏ thôi, không thì con đi cùng ba rửa, đi thôi, đi thôi.”

“……”

Phó Uyển Thanh nhìn mà đau cả đầu, dứt khoát đi ra ngoài đợi trước.

Khi đứng ở cửa hóng gió, có một người đàn ông trông rất tinh anh đi tới, chào cô: “Sếp Phó, không ngờ lại gặp cô ở đây.”

Uyển Thanh không có ấn tượng: “Xin hỏi anh là…”

Người đàn ông mỉm cười ôn hòa: “À, tôi là anh trai của Hiểu Yến, nó đang thực tập dưới quyền cô, ngày nào cũng nghe nó nhắc đến cô, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt.”

Cô vẫn tò mò: “Vậy sao anh nhận ra là tôi?”

“Bức ảnh này đây,” Người đàn ông lướt điện thoại hai cái, “Cô đang phát biểu trên bục, Hiểu Yến rất thích, tôi bảo nó gửi cho tôi, tôi cũng…”

Lý Trung Nguyên đã dắt con trai đi ra.

Không biết anh đã nghe được bao nhiêu, anh bước qua bậc cửa, hỏi: “Cậu cũng thế nào?”

Phó Uyển Thanh vừa nghe giọng này liền thấy bất an.

Cô vén lại tóc, chủ động khoác tay Lý Trung Nguyên: “Giới thiệu với anh, đây là chồng tôi, còn đây là con trai tôi.”

“Ồ, xin chào.” Anh trai của Hiểu Yến ngẩn người, chủ động đưa tay ra.

Lý Trung Nguyên nhìn vài giây, mới bắt tay đáp lại một cách nhạt nhẽo. Sau đó, anh hỏi vợ: “Chúng ta nên về nhà thôi, cũng muộn rồi.”

“Đúng vậy, không sớm nữa, tôi đi trước đây,” Phó Uyển Thanh cười nói, “Hiểu Yến thể hiện rất tốt, anh bảo cô bé tiếp tục cố gắng nhé, tạm biệt.”

Lên xe xong, Lý Chính Tắc ngồi kẹp giữa ba mẹ.

Lý Trung Nguyên gác chân, nhìn ra ngoài cửa sổ, vô tình hỏi một câu: “Người đó là ai thế?”

Phó Uyển Thanh dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại: “Một người đàn ông thôi.”

Lý Chính Tắc hừ một tiếng: “Sếp Phó cũng bắt đầu nói những lời vô nghĩa rồi.”

“…Anh còn không nhìn ra hắn là đàn ông chắc?” Lý Trung Nguyên đột ngột quay đầu nhìn con trai sau khi nói câu đó.

Lý Chính Tắc cũng hùa theo: “Đúng thế ạ, ba con chưa già đến mức đó đâu, con không cho phép mẹ coi thường ba.”

Phó Uyển Thanh bỏ qua con trai, giải thích trực tiếp: “Em không biết anh ta tên gì, em gái anh ta thực tập bên cạnh em, người ta vì phép lịch sự xã giao nên đến chào hỏi thôi, đơn giản vậy thôi.”

Lý Chính Tắc bồi thêm một câu: “Đến ảnh của mẹ mà chú ấy cũng lưu lại, con thấy không đơn giản thế đâu.”

“Câm miệng.” Hai vợ chồng đồng thanh quát lên.

Lý Trung Nguyên nói tiếp: “Không cần con làm cái loa truyền tin ở bên cạnh.”

“Ai là loa truyền tin, rõ ràng là đang châm dầu vào lửa ấy.” Phó Uyển Thanh cũng mắng.

Lý Chính Tắc giơ cả hai tay lên.

Nó đầu hàng: “Được được được, con giúp ba mẹ làm hòa lại hóa ra lại sai, con không nói một câu nào nữa là được chứ gì.”

Về đến nhà, Phó Uyển Thanh chẳng thèm đếm xỉa đến ai, tự mình lên lầu.

Lý Trung Nguyên dẫn con trai về thư phòng trước, mở cặp sách của nó ra.

Anh lật xem một lượt: “Hôm nay có bài tập không?”

“Con biết đâu được?” Lý Chính Tắc còn ngơ ngác hơn cả bố, “Ba hỏi thầy cô ấy, họ giao mà.”

Lý Trung Nguyên mở điện thoại, ngày đầu tiên khai giảng, anh lập ra một vài quy tắc hành vi, anh nói: “Được rồi, tự đi tắm rửa, tắm xong ngủ sớm đi, ngày mai còn phải đi học.”

“Tuân lệnh.”

Lý Chính Tắc đi tới cửa, lại hỏi: “Con có cần xin lỗi mẹ không ạ? Mẹ không thèm nhìn con nữa rồi.”

“Tắm xong hãy đi xin lỗi,” Lý Trung Nguyên nói, “Người toàn mùi hôi thế kia, từ nay về sau trừ cuối tuần ra, không được chơi cái quả bóng rách nát đó của con nữa!”

“Ba, ba không cần trút giận lên con.”

Lý Chính Tắc biết tỏng tại sao ba bực mình: “Chỉ là nói câu không nên nói…”

“Không nên nói thì đừng nói.” Lý Trung Nguyên chặn họng thằng bé.

Nhưng nó càng thất bại lại càng dũng cảm, ngược lại còn nói: “Với điều kiện của ba, trừ việc là Chủ tịch ra, thì xứng với mẹ con đúng là hơi khó đấy, chú nhỏ cũng đã nói với con rồi, năm xưa cô Phó rất được săn đón, vừa xinh đẹp lại vừa biết nói chuyện cười đùa…”

“Dừng!” Lý Trung Nguyên quát ầm lên, “Chú nhỏ nào của con.”

“Chú Văn Khâm ạ,” Lý Chính Tắc báo danh tính,

“Con nghĩ cũng phải, mẹ con bây giờ cũng rất được yêu quý, trước kia mẹ đón con ở trường mẫu giáo, phụ huynh nào cũng nhìn mẹ.”

Lý Trung Nguyên càng điên tiết hơn, giơ tay ném chiếc bút lông qua: “Cút đi tắm.”

“Á!” Lý Chính chạy nhanh như chớp, “Đụng trúng tim đen rồi kìa.”

Nhiều thói quen hiện tại của nó đều do ba nó rèn giũa ra, mặc dù phương pháp có chút cực đoan.

Không biết tắm thì bị ba ném vào bồn tắm, Lý Trung Nguyên ngồi bên cạnh, chờ nó quậy phá chán chê, không khóc nữa mới chậm rãi dạy bảo. Không chịu tự mặc quần áo thì để trần đi lại trong nhà, đến khi chịu không nổi lạnh, biết là bất tiện rồi, anh mới bế nó lên sofa, từng bước làm mẫu cho nó xem.

Phó Uyển Thanh lúc đầu phản đối rất dữ dội, vì chuyện này mà còn cãi nhau một trận. Nhưng thấy con trai ngày càng độc lập, nhiều việc nhỏ không cần phiền đến người lớn nữa, trong mày mắt đã có vài phần quyết đoán, cô cũng dần dần đồng tình với Lý Trung Nguyên.

Lý Chính Tắc lúc thay đồ ngủ, cố ý để tâm một chút.

Nó đi tới cửa phòng ngủ chính, gõ cửa, gọi qua khe cửa: “Mẹ.”

“Gì thế.”

Phó Uyển Thanh cũng đã mặc váy ngủ, ngồi trên ghế trang điểm, tháo vòng tay, đang bôi kem mắt.

Lúc này nó mới chạy vào, đứng trước mặt cô: “Cái cúc này sao cài không được ạ?”

Phó Uyển Thanh nhìn từ trên xuống dưới: “Ngay từ đầu con đã cài sai lỗ rồi, sao mà cài đúng được.”

Cô lau tay, quay người, bắt đầu gỡ cúc từ dưới lên cho nó.

Phó Uyển Thanh chỉnh lại tư thế cho con, rồi nhanh chóng dịu dàng hỏi: “Hôm nay ở trường thế nào? Có thích nghi được với việc học không?”

Lý Chính Tắc nói: “Thích nghi tốt ạ, các bạn cùng lớp cũng rất tốt, thầy cô còn khen con nữa.”

“Khen con cái gì?” Phó Uyển Thanh khẽ hừ một tiếng, “Khen con lắm mồm, hay khen con nói chuyện kỳ quặc?”

Thừa hưởng sự tự mãn của ba, nó rất giỏi trong việc phớt lờ khuyết điểm của bản thân, thậm chí biến nó thành ưu điểm.

Lý Chính Tắc nói: “Đó gọi là hoạt bát, thích trả lời câu hỏi, đầu óc nhanh nhạy ạ.”

“Được, xem như biểu hiện không tệ, sau này cũng phải theo sát thầy cô, nhưng không được quậy phá.” Phó Uyển Thanh cài cúc xong cho nó, lại điểm nhẹ vào cái mũi nhỏ của nó.

Lý Chính Tắc gật đầu lia lịa, nó rúc vào lòng mẹ: “Mẹ, lúc ở trên xe…”

Phó Uyển Thanh xoa đầu nó: “Được rồi, mẹ có giận con đâu, đều tại ba con cả thôi.”

Lý Chính Tắc gật đầu mạnh: “Ông già đó thật đáng ghét, đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn hỏi đông hỏi tây.”

Phó Uyển Thanh hiểu rõ bản chất của con trai.

Cô dở khóc dở cười nói: “Con đúng là đồ hai mặt.”

Người đáng ghét kia, lúc này đang đứng ở cửa.

Lý Trung Nguyên đẩy cửa ra, nghiêm nghị nói: “Mấy giờ rồi, còn chưa đi ngủ?”

“Con đi đi,” Phó Uyển Thanh đẩy con trai ra, “Mẹ lát nữa sẽ sang xem con, đắp chăn cho con.”

Lý Chính Tắc đi tới cửa, bị ba chặn đường.

Nó đành ngẩng đầu hỏi: “Ba ơi, ba có thể nhường đường một chút được không?”

Lý Trung Nguyên nhìn xuống nó, trả thù tại chỗ: “Không thể, ba già rồi, không động đậy nổi nữa. Cái miệng nói giỏi thế kia, cứ dùng miệng mà qua thôi.”

“…”

Con trai đã ra ngoài, Lý Trung Nguyên cũng vào phòng tắm, Phó Uyển Thanh tắt đèn ngay lập tức.

Đợi đến khi chồng tắm xong đi ra, bên ngoài không một chút ánh sáng, tối đen như mực.

Lý Trung Nguyên vứt khăn tắm đi, cũng chẳng buồn mặc đồ ngủ, trực tiếp nằm vào chăn của cô, mang theo cả hơi nước sạch sẽ trên người.

Tay anh sờ soạng loạn xạ, khiến Phó Uyển Thanh phải kêu lên, hơi thở nóng hổi của cô phả vào mặt anh: “Anh không được động đậy.”

“Không được động đậy?” Lý Trung Nguyên đè chân cô lại, “Em xem anh có động đậy không, tắt đèn làm gì, muốn anh ngã sấp mặt à?”

Phó Uyển Thanh ôm chặt lấy anh: “Suỵt, con trai vẫn chưa ngủ đâu, anh muốn nó nghe thấy à?”

Lý Trung Nguyên hạ thấp giọng: “Anh đã bảo là nên tống nó đi xa một chút, em cứ nhất quyết bắt nó ở phòng bên cạnh.”

“Chúng ta nói chuyện đi,” Phó Uyển Thanh gối đầu lên cánh tay anh, “Tối nay hỗn loạn quá, chẳng nói chuyện được với anh.”

Lý Trung Nguyên ừ một tiếng: “Nói gì cơ?”

“Nói về việc anh đã tiến bộ, thế mà còn biết bắt tay người khác, rõ ràng là đã không vui rồi,” Phó Uyển Thanh khen ngợi xong lại nói tiếp, “Nói về việc chúng ta đã chuẩn bị lâu như vậy, tại sao vẫn chưa có bé thứ hai? Liệu có phải do cơ thể anh có vấn đề gì không?”

“Tốt nhất là em đừng nghi ngờ anh.” Lý Trung Nguyên nghiêm giọng nói.

“Tại sao không thể?”

“Anh sợ mình không kiềm chế được, em lại phải la hét ầm ĩ.”

“…”

Anh bắt cô cúi đầu, vừa xoa mặt cô vừa hôn, nghiền ngẫm đầu lưỡi cô, hỏi một cách nghiêm túc: “Người đàn ông đó, mượn cớ em gái để tiếp cận em, em đã nhìn ra chưa?”

Lý Trung Nguyên tuổi tác đã lớn, trên giường cũng nhiều tâm kế hơn, không còn lúc nào cũng dùng sức ép cô phục tùng như trước, mà đổi thành người chồng thâm trầm, kiên nhẫn dẫn dụ vợ mình, để chứng minh rằng anh vẫn là người được cô cần đến.

Phó Uyển Thanh ấp úng nói: “Biết… nhìn ra rồi…”

“Ngoan,” Lý Trung Nguyên ngậm lấy môi cô, “Ngoan đến mức anh không nhịn nổi nữa rồi.”

Đến nửa đêm, anh bế cô vào phòng tắm để làm sạch, tắm rửa rất lâu vẫn chưa hoàn toàn sạch sẽ.

Lý Trung Nguyên nói một câu: “Em xem, nếu không bật đèn thì căn bản không biết đã đến bao nhiêu lần, thành ra thế này đây.”

“Không phải tại bật đèn hay không, mà là tại anh,” Phó Uyển Thanh kiệt sức, tạt một nắm nước lên người anh, “Lần nào bị kích thích cũng thành ra thế này.”

“Anh bị ai kích thích?” Lý Trung Nguyên né tránh.

“Một người đàn ông, một người đàn ông ngay cả tên tôi còn không biết đây này.” Phó Uyển Thanh nói.

Lý Trung Nguyên buồn cười nói: “Anh là bị con trai em kích thích đấy.”

“Nó kích thích anh thế nào?” Cô hỏi.

Lý Trung Nguyên kể lại một lượt: “Nó bảo, với điều kiện của ba nó như thế này, thì xứng với em vẫn còn kém một chút.”

“Nó nói không sai, anh nên nghe nhiều những lời thật lòng như thế này đi.” Phó Uyển Thanh nói.

“…”

Từ phòng tắm bước ra, bước đi không vững nữa, Phó Uyển Thanh vẫn muốn đi thăm con trai.

Lý Trung Nguyên đặt cô vào trong chăn: “Em nằm đi, để anh đi.”

Phó Uyển Thanh cũng không muốn cử động nữa: “Anh đắp chăn cẩn thận cho nó nhé, nó hay đạp chăn lắm.”

“Anh biết rồi.”

Mấy năm nay Lý Trung Nguyên chăm sóc con trai rất tận tâm, ngoại trừ bận rộn việc tập đoàn, thời gian còn lại cơ bản đều dành cho Lý Chính Tắc.

Ngoại truyện 12

Sáng sớm tỉnh dậy, bên cạnh Lý Trung Nguyên trống không.

Anh xoa xoa trán, sực nhớ ra, tài xế đã đưa Phó Uyển Thanh ra sân bay từ sáng sớm rồi.

Tối hôm qua, nhớ tới việc dì giúp việc cũng đã xin nghỉ phép trước, cô lo lắng hỏi: “Ông xã, anh một mình trông thằng bé cả ngày, có được không đấy?”

Lý Chính Tắc đã ba tuổi rưỡi, đã đi mẫu giáo rồi.

“Tại sao không được?”

Lý Trung Nguyên nói với vẻ không quan trọng: “Không được thì trong nhà thiếu gì thứ, móc treo quần áo, dép lê, cái gì tiện tay thì dùng cái đó, anh thấy nó chịu được vài cái đấy.”

“…Anh có thể đừng dùng bạo lực được không?” Phó Uyển Thanh trừng mắt nhìn anh.

Lý Trung Nguyên kéo cô lại: “Được, không đánh không đánh, ngủ tiếp đi.”

Sự giày vò bắt đầu từ sáng sớm.

“Ba.”

Lý Trung Nguyên nghe thấy, nhưng vẫn nhắm mắt.

“Ba.”

Âm thanh sát bên tai anh, cùng với đó là mùi sữa đặc trưng trên người trẻ con thoang thoảng bay tới, không hiểu sao, thằng bé đã hơn ba tuổi rồi mà vẫn còn tỏa ra cái mùi non nớt này.

Nói chuyện cũng vậy, lúc nào cũng như ngậm thứ gì đó chưa nuốt xuống, dính dính nhầy nhầy.

“Ba ba ba ba ba ba…”

Lý Trung Nguyên bất lực mở mắt.

Lý Chính Tắc đứng bên giường, tóc rối như tổ quạ, cúc áo ngủ cài lệch, sai vị trí, đôi mắt to di truyền từ mẹ đang trợn tròn nhìn anh, biểu cảm nghiêm túc lại giống hệt chính mình.

“Biết rồi, dậy ngay đây.”

Lý Trung Nguyên đối diện với đôi mắt này, có chút không cứng rắn nổi.

Anh ngồi dậy, trước tiên đưa cậu nhóc đi đánh răng rửa mặt.

Lý Chính Tắc mặc bộ đồ ngủ màu xanh nhạt, đứng trước bồn rửa mặt, mặt bàn đối với cậu bé mà nói thì quá cao, thằng bé phải kiễng chân, hai tay chống lên mép bàn, cả người treo lơ lửng bên trên, giống như một con thạch sùng nhỏ đang nỗ lực leo tường.

Lý Trung Nguyên nặn kem đánh răng lên bàn chải nhỏ của thằng bé rồi đưa qua.

“Con muốn tự nặn.” Lý Chính Tắc nhìn một cái, không hài lòng.

Lý Trung Nguyên dừng lại hai giây, bỏ ra.

Anh đưa cả kem đánh răng và bàn chải cho thằng bé: “Nặn đi.”

Lý Chính Tắc cầm tuýp kem đánh răng, tinh thần tập trung, dùng sức bóp mạnh, nhưng không nặn ra được.

Thằng bé đổi hướng, bóp vào giữa tuýp, nặn ra được một chút, nhưng rất nhanh đã mất kiểm soát, kem đánh răng cong queo trào ra, rơi trên bàn rửa mặt, chỉ còn lại một chút xíu dính trên lông bàn chải.

Hai ba con cùng trầm mặc, nhìn đống đó.

“Ba.” Lý Chính Tắc gọi anh.

Lý Trung Nguyên thở hắt ra một hơi, lấy lại tuýp kem đánh răng, nặn ra một đường gọn gàng trên bàn chải, động tác dứt khoát nhét lại vào tay thằng bé: “Đừng bày trò nữa, đánh răng đi.”

“Dạ.”

Lý Chính Tắc đánh được một nửa, vẫn muốn gỡ gạc lại chút thể diện cho mình, ngậm một miệng đầy bọt nói: “Lúc có mẹ, con có thể tự nặn được mà.”

Nhưng Lý Trung Nguyên nói: “Đánh răng không được nói chuyện.”

Anh ở bên cạnh, lấy bàn chải của mình ra, tiện tay lau sạch chỗ kem đánh răng thừa trên mặt bàn bằng khăn giấy rồi vứt vào thùng rác.

Lý Chính Tắc đánh xong, ngẩng mặt lên cho ba xem, biểu cảm chờ được khen ngợi.

“Súc miệng đi, vẫn chưa sạch.” Lý Trung Nguyên trừng mắt một cái.

Thằng bé súc miệng òng ọc, phun nước ra, mang theo một nửa bọt, bắn lên gương, nửa còn lại dính trên cằm.

Lý Trung Nguyên rút một tờ khăn giấy, cúi người lau sạch cho thằng bé: “Đi thôi, ăn sáng nào.”

Ngồi xuống bàn ăn, Lý Chính Tắc có lẽ cảm thấy không thoải mái, lại bắt đầu tra hỏi anh: “Mẹ đâu ạ?”

“Đi tìm bà cô rồi, hai ngày nữa sẽ về.”

“Tại sao phải đi tìm bà cô ạ?”

“Có chút việc với bà cô.”

“Có phải bà cô không khỏe không ạ?”

“Không phải.”

Lý Trung Nguyên đang hâm sữa, nghe vậy, hít sâu một hơi, nuốt ngược câu “Ba mày bây giờ mới không khỏe đây này” đang chực chờ nơi đầu lưỡi xuống.

Sữa hâm xong, đưa qua, còn chưa kịp uống, Lý Chính Tắc đã nhíu mày: “Không phải cái cốc này.”

Lý Trung Nguyên cúi đầu nhìn, cốc sứ trắng, cốc trong nhà đều giống nhau cả.

Anh khiêm tốn thỉnh giáo: “Vậy xin hỏi là cái cốc nào?”

“Sao ba lúc nào cũng không nhớ vậy, con muốn cái hình chim cánh cụt cơ.” Lý Chính Tắc nói.

Lý Trung Nguyên không nói nhảm, vô cảm tìm nó ra, rửa sạch, đổ lại sữa vào, đưa cho thằng bé: “Uống đi.”

Lý Chính Tắc vẫn chu mỏ: “Lúc mẹ đưa cho con, mẹ đều sẽ nói là cẩn thận nóng đấy.”

“Ồ, con phải cẩn thận nóng nhé.” Lý Trung Nguyên nói.

Thằng bé thành khẩn bới móc: “Không đúng, ba nói nhanh quá, giọng điệu cũng không tốt.” /=))) chết mất, dịch quả chuyện nào các ông bô cũng đều không có tính nhẫn nại với con như nhau =)))/

“……”

Lý Trung Nguyên nhắm mắt lại, anh cảm giác nhóc con này mỗi câu đều dẫm lên dây thần kinh của mình, não sắp sôi lên rồi.

Ăn sáng xong, Lý Trung Nguyên mang máy tính ra phòng khách để tiện trông con.

Phan Tuấn gọi điện tới, hỏi buổi chiều có họp như thường lệ không.

Anh trả lời: “Gửi thông báo đi, chuyển sang họp online.”

Sau đó quay đầu lại, nhìn thoáng qua thảm trải sàn.

Lý Chính Tắc đổ đồ chơi Lego ra khắp sàn, đang ra sức phá phách.

Cũng may là không lại đây làm phiền anh nữa.

Bận rộn đến hơn 11 giờ, Lý Trung Nguyên gấp đồ đạc bên cạnh lại: “Lý Chính Tắc, đứng lên, rửa tay, ba đưa đi ăn cơm.”

“Con không muốn ra ngoài, ba ơi, có thể bảo nhà hàng giao đến nhà không ạ?” Lý Chính Tắc ngồi yên không nhúc nhích.

Lý Trung Nguyên đã đi tới, xách thằng bé lên: “Không được, cả buổi sáng con đều không có hoạt động ngoài trời, đi rửa tay đi.”

Lúc giúp thằng bé chà tay, Lý Trung Nguyên trưng cầu ý kiến của cậu nhóc: “Muốn ăn gì?”

“Không muốn ăn gì cả, chỉ muốn mẹ cùng ăn với con thôi.” Lý Chính Tắc nói.

Lý Trung Nguyên lại suýt nữa không thở nổi.

Anh nói: “Chỉ cần mẹ thôi, ba không được à?”

Lý Chính Tắc gật đầu: “Ba chẳng có tác dụng gì cả.”

“Sao ba lại không có tác dụng?” Lý Trung Nguyên hỏi ngược lại.

Thằng bé nói: “Ba có biết đóng giả bác sĩ gia đình, tiêm cho con không?”

Lý Trung Nguyên hừ một tiếng: “Ba có thể mời bác sĩ đến tiêm cho con, chú Hựu Niên thì sao?”

“Vậy con không muốn chơi trò chơi này nữa.” Lý Chính Tắc nghe đến đó liền sợ hãi.

“Không muốn chơi thì tốt, rửa xong thì xuống đi.”

Khi lái xe ra ngoài, Lý Chính Tắc ngồi trên ghế trẻ em ở hàng ghế sau.

Thằng bé đột nhiên gọi: “Ba ơi, con nghĩ ra muốn ăn gì rồi.”

“Gì?” Lý Trung Nguyên vừa lái xe vừa hỏi.

Thằng bé nói: “Con muốn ăn cơm trẻ em ở khu vui chơi, họ sẽ tặng đồ chơi khủng long.”

“……”

Chạy một quãng đường xa xôi đến khu vui chơi, chỉ vì một món đồ chơi khủng long, đúng là chỉ có trẻ con mới nghĩ ra được.

Nhưng Lý Trung Nguyên vẫn gật đầu.

Buổi trưa thứ Bảy, trong khu vui chơi vẫn có không ít người đang xếp hàng.

Họ mua vé vào trong, Lý Trung Nguyên tuy bế con trên tay, nhưng thần sắc vẫn lạnh lùng, mắt không nhìn ngang liếc dọc, đi lướt qua gia đình Vịnh Sênh.

Vịnh Sênh nhìn thấy anh: “Ơ, đó chẳng phải anh hai sao?”

“Đúng rồi,” Khổng Đông Học cũng bế con gái, “Đi chào hỏi một tiếng đi.”

“Được, vừa hay đến giờ ăn rồi.”

Khi họ đi ngang qua, Lý Trung Nguyên đã bế con trai, một tay bưng khay, tìm một chỗ râm mát ngồi xuống.

Rõ ràng, bạn nhỏ Lý Chính Tắc hứng thú với khủng long hơn là cơm.

“Ăn trước đã,” sự kiên nhẫn của Lý Trung Nguyên sắp hết, cưỡng ép lấy món đồ chơi từ tay thằng bé, “Ăn xong rồi chơi tiếp.”

“Con muốn chơi ngay bây giờ.” Lý Chính Tắc hai mắt đẫm lệ, bĩu môi.

Chuyện bé tí tẹo thế này mà cũng đáng để rơi nước mắt sao?

Lý Trung Nguyên nhìn con trai ngước mặt lên, cảm thấy thằng bé được nuôi chiều quá mức rồi.

Nhưng anh lại sợ thằng bé mách lẻo, dù sao lúc nãy anh cũng dùng lực khá mạnh.

Không còn cách nào khác, anh cầm con khủng long đó, đặt bên cạnh bát cơm.

Lý Trung Nguyên nói: “Vừa chơi vừa ăn, nó sẽ ăn cùng con, con ăn một miếng, nó sẽ đi một bước.”

Lý Chính Tắc nghiêm túc nhìn anh: “Đi thế nào ạ?”

Lý Trung Nguyên nhìn quanh, may mà không có người quen nào.

Anh một tay cầm thìa cơm, đưa một miếng vào miệng thằng bé, sau đó di chuyển con khủng long trên mặt bàn, phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp, đáng sợ của loài khủng long bạo chúa, “Grào”.

Nghe thấy thế, Lý Chính Tắc bật cười: “Con muốn nó đi tiếp.”

“Muốn đi tiếp à?” Lý Trung Nguyên lại đút thêm một miếng, “Ăn thêm miếng nữa rồi đi tiếp.”

“Dạ.”

Vợ chồng Vịnh Sênh nhìn cảnh đó, nhìn nhau đầy khó tin.

Cô nghi hoặc nói: “Ông xã, kia có thật là anh hai không? Không phải là người đóng thế giống hệt đấy chứ? Mà lại biết dỗ dành trẻ con như vậy sao?”

Khổng Đông Học cười: “Là anh em đấy, là người anh biết bắt chước tiếng khủng long của em đấy, chúng ta đi thôi, anh ấy chắc là không muốn gặp em đâu.”

“Em đoán cũng vậy, ai còn dám nhìn nữa, mắt sắp rơi ra rồi, đi nhanh thôi.” Vịnh Sênh quay đầu đi.

Về đến nhà là hai giờ chiều.

Chính Tắc đã ngủ thiếp đi trên đường, là Lý Trung Nguyên sau khi đỗ xe ổn định mới bế thằng bé ra ngoài.

Anh một tay mở cửa, lên lầu, đặt con lên giường.

Chính Tắc trở mình, ôm lấy chú gấu bông của nó, hàng mi khép chặt, nhịp thở đều đặn.

Lý Trung Nguyên không rời đi ngay.

Anh ngồi bên giường, ngắm nhìn con trai một lúc.

Lý Chính Tắc khi ngủ trông hoàn toàn khác lúc tỉnh.

Lúc mở mắt, thằng bé đeo bám, nói nhiều, hỏi han và đòi hỏi không dứt, còn lúc này lại yên tĩnh, không một tiếng động, giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn hoàn hảo.

Đôi mày giãn ra, gương mặt sạch sẽ, trông rất giống anh.

Lý Trung Nguyên cúi đầu, giúp con chỉnh lại góc chăn cho phẳng phiu, lúc này mới đi ra ngoài, nhẹ chân nhẹ tay khép cửa lại.

Trước khi họp, anh gọi điện cho Phó Uyển Thanh, hỏi cô đã đến nơi chưa.

Phía cô gió rất lớn, cô nói: “Sắp đến nơi rồi, cô và em đang ở cùng nhau.”

Lý Trung Nguyên nói: “Được, dù thế nào đi nữa, em cũng đừng để cảm xúc kích động, biết chưa?”

“Vâng, sẽ không đâu, em cũng lớn rồi mà.”

Anh ngả người ra sau, cười nói: “Anh quên mất, vợ anh là Phó Tổng biên của tòa soạn, cấp bậc gì cơ chứ.”

Phó Uyển Thanh ngượng ngùng liếc nhìn cô: “Nói mấy chuyện đó làm gì, em cúp đây.”

Phó Tá Văn nhìn cháu gái cất điện thoại.

Bà đùa một câu: “Mặt đỏ thế kia, vẫn còn coi cháu như trẻ con đấy.”

Phó Uyển Thanh nói: “Sợ cháu tìm được, lại sợ cháu không tìm được, càng sợ cháu quá kích động, cơ thể không chịu nổi.”

Cũng là tình cờ may rủi, về thân thế của cô, Lý Trung Nguyên hết lần này đến lần khác điều tra, cuối cùng cũng tìm ra manh mối từ phía nhà họ Phó. Năm đó tình thế bất ổn, ông cụ Phó bị chỉ trích trong các cuộc họp, chẳng bao lâu sau đã vội vã xuống nông trường ở Nội Mông. Dù bà cụ không bị liên lụy nhưng hai ông bà tình cảm sâu đậm nên bà cũng đi theo, Phó Tá Văn chính là được sinh ra trong vài năm đó.

Lý Trung Nguyên không chắc chắn, vẫn hỏi trước cô: “Cô có phải có một người em gái song sinh không?”

Anh vừa nói vậy, Phó Tá Văn cũng như tia chớp lóe lên, nhớ lại những cuộc trò chuyện của ba mẹ. Họ nói chuyện khi giấu cô, trong lời lẽ luôn nhắc đến việc phải đến nông trường, tìm một gia đình, khi đó cô cũng còn nhỏ, đã gửi nuôi ở nhà người quen ba năm mới cùng họ trở về Bắc Kinh, không biết rốt cuộc là muốn tìm ai.

Phó Tá Văn nói: “Cháu tìm được rồi à? Chắc không phải em gái đâu, là chị gái đấy. Năm đó điều kiện rất kém, vật chất thiếu thốn, mẹ sinh ra chúng ta, bản thân bà ngày nào cũng phải lao động, căn bản không nuôi nổi, đành phải gửi ở nhà người dân địa phương. Sau này coo có đến Nội Mông một lần, nghe nói là chị gái ham chơi nên bị lạc mất, lúc gia đình đến đón thì chỉ còn lại tự trách, đau lòng khóc suốt mấy ngày, nước mắt cũng cạn khô. Sau đó, mỗi năm đến ngày sinh nhật của cô, bà ấy đều gọi điện hỏi, đã tìm thấy chưa, có thể tìm thấy không. Mãi đến khi trưởng thành, cô mới thấy trong cuốn sổ ghi chép của bà nội, chị gái tên là Phó Tá Thanh.”

Phó Uyển Thanh như hiểu ra điều gì đó: “Vậy Phó Uyển Thanh…”

Phó Tá Văn xoa đầu cô: “Phải, lúc Uyển Thanh chào đời, cái tên này là do bà nội đặt, có lẽ cũng là muốn tưởng nhớ người chị gái. Chỉ là không ngờ, do cơ duyên trùng hợp mà lại đặt đúng cái tên…”

Lý Trung Nguyên nói: “Vậy thì khớp rồi, Uyển Thanh hẳn là con của chị gái cô, cô ấy bị lạc mất, nhưng đã bình an trưởng thành, kết hôn và có con.”

Từ “Cô” biến thành “Dì nhỏ”, Phó Uyển Thanh ngồi bên cạnh nghe mà không biết nói gì.

Như một kẽ hở bất ngờ bị xé toạc trong cuộc đời, chứa đầy những bất ngờ và tình cảm thuần khiết. Mà “dì nhỏ” nghe chừng lại là mối liên kết huyết thống trực hệ của bên ngoại, không có bất kỳ vùng mập mờ nào, lại càng gần gũi thêm một tầng.

Cô khó tin hỏi: “Vậy, cháu và dì nhỏ là quan hệ huyết thống?”

“Chuyện này không khó, có thể tìm các cơ quan giám định tư pháp có thẩm quyền để làm xét nghiệm huyết thống, anh tin là có.” Lý Trung Nguyên nói.

Sau đó kết quả có, mẫu xét nghiệm của hai người, tỷ lệ quan hệ dì – cháu gái vẫn thuộc mức độ hỗ trợ cao, quan hệ huyết thống bên ngoại được xác lập.

Phó Tá Văn cầm tờ giấy giám định, đặt trên đầu gối xem, trang giấy khẽ run lên.

Bà ngẩng đầu nhìn Phó Uyển Thanh, biểu cảm đó rất khó hình dung, khóe miệng muốn nhếch lên nhưng hốc mắt đã đỏ hoe, cười và khóc, sự kinh ngạc và vui mừng đan xen trên gương mặt.

“Tốt,” Phó Tá Văn chợt bật cười một tiếng, “Bảo sao mà trông giống mình thế, giống người nhà mình đến vậy.”

Nhưng thời gian trôi đi, mẹ ruột của cô, cũng chính là Phó Tá Thanh, đã sớm không còn ở Nội Mông nữa, bà đi theo cha mẹ nuôi sau này đến Dương Thành, bén rễ định cư tại thành phố phương Nam này.

Hai mẹ con ra khỏi sân bay, đã có tài xế đợi sẵn bên ngoài.

Phó Uyển Thanh cầm địa chỉ Lý Trung Nguyên đưa cho, bảo tài xế lái đến một khu chung cư.

Sau khi xuống xe, gió Dương Thành thổi vào mặt, ẩm ướt, mang theo hơi thở của sông ngòi và mùi dầu mỡ của việc xào nấu.

Khu chung cư tên là gì đó “Tân Thôn”, có lẽ đối với hơn mười năm trước thì coi là mới.

Vì lúc Phó Uyển Thanh và dì đến nơi, sơn trên cửa sắt đã bong tróc gần hết, lộ ra lớp đáy màu gỉ sét.

Bốt bảo vệ trống không, một cái khóa cũ treo trên đó, chỉ có hình thức.

Nhân viên cộng đồng đã đợi ở cổng từ lâu.

Cô ấy nói: “Cuối cùng cũng đến rồi, chúng ta cùng vào thôi.”

“Làm phiền cô quá, chính là ở đây phải không?” Phó Tá Văn hỏi.

“Vâng, gia đình họ trước đây sống ở đây,” nhân viên họ Phương nói, “A Anh, cũng chính là chị gái của cô, chị ấy luôn chăm sóc mẹ, năm ngoái mẹ chị ấy bệnh nặng, không qua khỏi.”

Phó Tá Văn và Uyển Thanh đều sửng sốt, nhìn nhau một cái. Uyển Thanh hỏi: “Vậy chị A Anh sống ở đây một mình ạ?”

“Cùng với ba chị ấy, chồng và cả con nhỏ nữa.” Cô Phương nói.

Khi lên lầu, Phó Uyển Thanh có chút căng thẳng, nắm chặt tay dì.

Phó Tá Văn an ủi cô: “Không sao đâu, cứ vào xem trước đã.”

Họ gõ cửa.

Đợi hai ba phút mới có người ra mở, người phụ nữ trên tay bưng trái cây, trông rất tháo vát.

Chị ấy hỏi: “Hai người tìm ai ạ?”

Vẫn là cô Phương đứng ở cửa, giải thích đầy đủ một lần.

Cô ấy là người của cộng đồng, làm việc ở khu vực này nhiều năm nên nền tảng quần chúng rất tốt.

Nói xong, A Anh biến sắc, nhìn lại cô một lần nữa: “Em, em là đứa em gái bị lạc mất?”

Phó Uyển Thanh lúc này mới gật đầu: “Vâng ạ.”

“Mau vào, mau mời vào.”

Uyển Thanh nắm tay dì cùng đi vào.

A Anh nhường họ ngồi xuống ghế sofa: “Uống cốc nước nhé.”

“Cảm ơn chị.” Uyển Thanh mỉm cười với chị ấy.

A Anh nhìn kỹ cô: “Em và mẹ trông thật giống nhau.”

Uyển Thanh nghi hoặc hỏi: “Nhưng chúng ta hình như không quá…”

“Đúng rồi, em là do mẹ tái hôn rồi mang theo mà,” A Anh lớn tiếng nói rằng “Mẹ mất từ sớm, ôi, lúc em bị lạc mới hơn hai tuổi, không nhớ được đâu, chúng tôi là gia đình tái hôn, em không có ba, chị không có mẹ, nhưng mẹ đối với chị rất tốt, chị cũng coi bà ấy như mẹ đẻ.”

“Là vậy sao,” ý niệm trong lòng Phó Tá Văn không tốt lắm, “Vậy ba cháu có ở nhà không?”

“Ba đi câu cá rồi ạ, không biết khi nào về,” A Anh nói, chị lại nhìn Uyển Thanh, “Gia đình đã tìm em rất nhiều năm, vẫn luôn không có tin tức, không biết em đã đi đâu.”

Phó Uyển Thanh khẽ nhếch khóe miệng: “Sau khi bị lạc, em bị bán đến Lâm Thành.”

“Cũng may em không sao,” A Anh tiến lên nắm lấy tay cô, “Trước khi lâm chung mẹ vẫn cứ nói với chị, phải tìm được em gái, nhưng gia đình là người thường, năng lực có hạn…”

“Hiểu mà, em chỉ đến xem thử thôi.” Cô mỉm cười lần nữa.

Họ ngồi trò chuyện rất lâu, Uyển Thanh còn hỏi vị trí mộ của mẹ, sau đó mới đứng dậy rời đi.

Khi ra cửa, con của A Anh vừa vặn về, Uyển Thanh lấy trong túi ra một phong bao đỏ dày, nhét vào tay nó: “Không mua được gì, chút tấm lòng của em, nhận lấy đi.”

“Ơ, vậy chị không từ chối đâu.”

“Ở lại đi, không cần tiễn đâu.”

Trên đường về khách sạn, Uyển Thanh đều im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phó Tá Văn cũng vậy, sống đến từng tuổi này, bà rất khó mà không phân tích toàn bộ sự việc từ góc độ âm hiểm.

Vừa định mở miệng, Uyển Thanh đã ngăn bà lại: “Dì, cháu biết dì nghi ngờ điều gì, nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, còn có thể tra ra được sao? Cháu tình nguyện tin rằng, việc cháu bị lạc chỉ là một tai nạn, không muốn gây thêm rắc rối.”

“Không phải tai nạn, thì cũng chỉ có thể là tai nạn thôi.” Phó Tá Văn thở dài.

Uyển Thanh dựa đầu lên vai bà: “Vẫn tốt, dì nhỏ đã nhận nuôi cháu.”

“Vẫn gọi là cô út đi, cô nghe quen rồi,” Phó Tá Văn ôm lấy cô, nói, “Đây chính là số mệnh, cô mất một người chị gái, lại tìm về được đứa cháu gái ruột.”

Buổi tối sau khi tắm rửa, Phó Uyển Thanh nằm trên giường, gọi video với Lý Trung Nguyên.

“Phó Tổng biên, tâm trạng không bị ảnh hưởng chứ?” Lý Trung Nguyên nhận máy trong phòng sách.

Phó Uyển Thanh nói: “Trước khi đến đã đoán được rồi, sớm đã bị anh tiết lộ đủ mọi khả năng, không có biến động gì nhiều.”

Lý Trung Nguyên ở đầu dây bên kia khẽ nói: “Ồ, mẹ vợ anh vẫn là mất rồi.”

“Vâng, đến muộn hơn một năm.” Uyển Thanh nói.

Lý Trung Nguyên đếm vài giây thở: “Không sao, hãy nhìn thoáng ra chút.”

“Thoáng ra rồi,” Uyển Thanh buồn bã nói, “Vẫn cảm ơn anh, đã lo lắng suốt bao nhiêu năm vì chuyện của em.”

“Đừng, đừng đột nhiên khách sáo như vậy,” Lý Trung Nguyên ngăn cô lại, “Nghe như anh làm việc không chu đáo, muốn cắt đứt quan hệ với anh vậy.”

“Thần kinh thật đấy.”

Phó Uyển Thanh mắng một câu: “Con trai đâu, để em xem nào.”

“Em nhìn anh trước đã,” Lý Trung Nguyên phớt lờ tiếng đập cửa “bộp bộp” không ngớt ngoài phòng sách, “Nhìn đủ rồi mới xem nó.”

“Em đã…”

Phó Uyển Thanh không dám nói, vấn đề nguyên tắc, ngay cả đùa cũng không dám đùa, nói sớm mấy năm mà nhìn chán rồi, anh lại phát điên cho xem.

Cô giả vờ giả vịt cười: “Hôm nay làm ba toàn thời gian một ngày, cảm giác thế nào?”

“Rất tệ,” Lý Trung Nguyên thẳng thắn không kiêng dè, “Con trai em có không ít thói hư tật xấu, đợi em về, anh phải nói chuyện tử tế với em. Tranh thủ lúc nó còn nhỏ, quy tắc nào cần đặt ra thì phải đặt ra, em không được can thiệp, hãy phối hợp với anh để quản giáo nó.”

“……Ồ.”

Cuối cùng, âm thanh ngoài cửa đã lớn đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa.

Lý Trung Nguyên mới nói một câu “Đợi chút”, sau đó đứng dậy mở cửa.

“Ba, tại sao ba khóa cửa?” Lý Chính Tắc ngửa đầu, chất giọng sữa hỏi, “Có phải đang gọi điện với mẹ, không cho con nghe không.”

“…Đúng lúc lắm, mẹ con tìm con đây.”

Lý Trung Nguyên trực tiếp bỏ qua chủ đề này.

Anh bế con vào lòng, ngồi lại trên ghế, định dùng chút tình cảm ba con để đổi lấy sự tha thứ của thằng bé. Nhưng Lý Chính Tắc vừa nhìn thấy mẹ, câu đầu tiên chính là: “Mẹ ơi, ba nhốt con ngoài cửa mười phút rồi!”

“…thật sao?” Phó Uyển Thanh trong một giây đồng lòng căm thù, “Sao ba có thể quá đáng như vậy!”

Lý Trung Nguyên: “……”

Phó Tá Văn tựa vào đầu giường, nghe xong mớ hỗn độn của gia đình này, lắc đầu nói: “Thật sự ồn ào quá, thế nên cô mới không bao giờ đến nhà cháu ở, mặc kệ cháu, hay là Lý Trung Nguyên mời mọc thế nào, huyết áp cô lại tăng cao mất.”

“Dì có hạnh phúc của dì, tụ họp với chị em, xem triển lãm,” Phó Uyển Thanh cất điện thoại nói, “Còn hạnh phúc của cháu ấy à, chính là bộ dạng dì đang thấy đây, rất ồn ào, rất tầm thường.”

“Đừng quên chức Phó Chủ nhiệm,” Phó Tá Văn chỉ vào cô, “Thăng tiến vẫn khá nhanh đấy.”

“Học tiến sĩ đến rụng hết tóc thì không nói làm gì, cháu đã phải thức bao nhiêu đêm ở phòng biên tập, số lần chạy cơ sở cũng là nhiều nhất,” Phó Uyển Thanh bĩu môi bất mãn, “Thế mà mỗi lần họ lại lôi xuất thân gia thế ra để nói.”

Phó Tá Văn nói: “Cái người ta đàm tiếu không phải gia thế của cháu, mà là của Lý Trung Nguyên.”

“Biết chứ,” Phó Uyển Thanh xuống giường, uống một ngụm nước lớn, “Không giống nhau đâu.”

Ngày hôm sau, họ đi một chuyến đến nghĩa trang địa phương.

Sáng sớm lái xe đi, cảnh vật bên ngoài chuyển từ sự phồn hoa của đô thị thành vùng ngoại ô hoang vu.

Trời âm u, mây đè xuống rất thấp, trông như sắp đổ mưa bất cứ lúc nào.

Cỏ trong nghĩa trang mọc rất nhanh, xanh rì, mảnh khảnh len lỏi trong những khe hở giữa các bia mộ, không ai quản lý chúng, cứ tự sinh tự diệt. Một mùi hương nhang nhạt lẽo không biết từ đâu bay tới, thoang thoảng mơ hồ.

Phó Uyển Thanh cầm một bó hoa cúc trắng nhỏ trên tay.

Mua ở ngã tư đường, người bán là một ông lão, ngồi trên ghế xếp chợp mắt, nghe thấy tiếng mới ngước mắt lên hỏi mua gì, Uyển Thanh nói muốn hoa cúc trắng, ông mới chậm rãi đứng dậy đi bó hoa.

Phó Tá Văn cầm tờ giấy ghi khu mộ, vừa đi vừa so sánh với biển chỉ dẫn bên đường, đi một đoạn thì dừng lại trước ngôi mộ nằm gần bờ tường thấp.

“Ở đây.” Bà nói nhỏ.

Uyển Thanh cũng quay đầu nhìn, đá hoa cương đen bình thường, kiểu dáng đơn giản.

Tên sau này của mẹ là Lương Nguyện.

Trên bàn thờ trước mộ có một cái lư hương cũ, cắm mấy nén hương đã cháy dở, hẳn là của nhà A Anh.

Cỏ dại bên cạnh đã mọc tới tận góc bia, quấn lấy một cách mảnh khảnh.

Uyển Thanh ngồi xổm xuống, dùng tay nhổ chúng ra, từng gốc từng gốc một, rễ cỏ cắm sâu trong đất, nhổ lên mang theo bùn ẩm, làm bẩn cả mu bàn tay cô.

Nhổ xong, Uyển Thanh đứng dậy, đặt hoa lên.

Cổ họng cô nghẹn lại, khẽ gọi một tiếng “Mẹ”, khiến Phó Tá Văn quay đầu lại.

Trước khi đến, cô nghĩ mình sẽ khóc, dù sao hồi nhỏ không ngày nào không nhớ mẹ, nhớ mẹ đến tìm cô.

Sau này dì nhỏ đã trở thành mẹ của cô, mọi tủi thân và chờ đợi đều đã có nơi gửi gắm.

Nhưng hốc mắt vẫn nóng hổi, nước mắt xoay một vòng trong mắt, không tìm thấy lối ra, lại tan đi mất.

Phó Tá Văn cũng nói: “Chị cả, hai chúng ta cả đời này không gặp được nhau, nhưng con gái chị đang ở bên cạnh em, cũng coi như trời cao bù đắp cho chúng ta chút ít, chị nói xem có đúng không.”

Nói đoạn, bà lấy ra ba nén hương, dùng bật lửa châm lên.

Ngọn lửa chao đảo vài lần trong không khí rồi tắt ngấm.

Bà cúi người cắm hương xuống, đứng thẳng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

“Đi thôi.” Phó Tá Văn nói.

Uyển Thanh dạ một tiếng.

Trên đường về Bắc Kinh, cô hỏi chuyện về cửa hàng quà tặng.

Phó Tá Văn nói: “Có nền tảng cháu gây dựng, Tổ Giai đã tu nghiệp vài năm, mắt nhìn người càng sắc bén hơn, còn dì á, phụ giúp mấy đứa nhỏ quản lý, để ý thêm một chút. Chi nhánh Hồng Kông cũng mở khá tốt, mẹ chồng cháu thường xuyên dẫn bạn bè đến ủng hộ, bà ấy vung tay hào phóng lắm.”

Uyển Thanh gật đầu.

Với thân phận hiện tại, mỗi năm cô đều phải báo cáo trung thực về các vấn đề cá nhân, gồm hai loại lớn với tổng cộng mười lăm mục, chín mục về gia đình, từ thay đổi hôn nhân của bản thân đến tình trạng làm việc của chồng con, sáu mục về tài sản, đặc biệt không được làm công việc hoặc tham gia các hoạt động kinh doanh sinh lời, đành phải chuyển quyền sở hữu cửa hàng quà tặng sang cho dì. Cũng may trước đây họ chỉ thỏa thuận miệng, đăng ký kinh doanh vốn đã là tên Tố Giai, sau này khi quy định chặt chẽ hơn, trực tiếp sử dụng thông tin của dì, nên cũng chẳng tồn tại vấn đề chuyển nhượng hay đứng tên hộ gì cả.

Sau khi hạ cánh, cô đưa dì đến khách sạn trước, hiếm khi gặp mặt nên lại cùng nhau ăn một bữa tối.

Khi về đến nhà, đã hơn chín giờ rồi.

Uyển Thanh mở cửa, còn chưa kịp đẩy ra, bên trong đã có động tĩnh.

Tiếng bước chân nhỏ vụn, chạy rất vội vàng.

Cánh cửa được mở ra từ phía trong, một bóng hình nhỏ lao tới, hai cánh tay ôm chặt lấy chân cô.

“Mẹ! Mẹ ơi!”

Chính Tắc ngước mặt lên, đôi mắt sáng lấp lánh.

Lòng Phó Uyển Thanh nóng ran, cô cúi người bế thằng bé lên.

Mặc dù đã đi mẫu giáo rồi, nhưng trên người thằng bé vẫn còn chút tròn trịa chưa tan hết từ thời nhũ nhi, khuôn mặt áp vào, mềm mềm, nóng hổi, giống như mùi sữa và bột gạo nấu chung với nhau, lại còn thoang thoảng chút mồ hôi.

“Sao vẫn chưa ngủ?” Uyển Thanh hỏi, giọng có chút khàn.

Lý Trung Nguyên bước tới nói: “Không chịu ngủ, bảo là phải đợi mẹ về, không nhìn thấy mẹ thì không chịu ngủ.”

“Muốn mẹ bế.”

Chính Tắc hôn lên mặt cô: “Mẹ ơi, con nhớ mẹ quá.”

“Mẹ cũng nhớ con, không chỉ nhớ, mẹ còn yêu con nhất.”

Lý Trung Nguyên cúi đầu nhìn cô, không nói gì.

Gió ngoài cửa thổi vào, anh vòng cánh tay qua, ôm lấy vai cô, Uyển Thanh xoay ánh mắt, nhìn anh một cái, trong tay vẫn đang bế con, tựa người vào anh.