Ngoại truyện 11

Sau khi Lý Trung Nguyên nói xong, lão Vi bước lên phía trước xuất trình giấy tờ tùy thân, thương lượng vài câu.

Người phụ trách địa phương sau khi nghe xong, thái độ liền thay đổi đôi chút: “Là thế này, phía trước có vài điểm lánh nạn, nhưng thông tin liên lạc của mỗi điểm đều đã bị cắt đứt, không thể liên lạc được với bên ngoài. Chỉ có thể nói là, đội ngũ tiến vào hiện tại vẫn chưa nhận được báo cáo về thương vong.”

Lý Trung Nguyên giơ tay xem đồng hồ: “Đại khái còn bao lâu nữa mới sửa xong?”

“Không biết nữa, nhanh thì cũng phải đến tối.” Người phụ trách nói.

Anh ta lại chỉ chỉ vào chiếc lều bạt phía trước: “Anh có thể vào trong kia của chúng tôi nghỉ ngơi một lát, tôi thấy tay anh vẫn còn đang chảy máu.”

Lý Trung Nguyên cũng cúi đầu nhìn xuống: “Được, tôi vào bên trong đợi trước.”

Lần đợi này kéo dài gần hai tiếng đồng hồ.

Trong lều bạt oi bức, anh cầm ô đứng ở bên ngoài, mưa đã nhỏ đi một chút, biến thành những màn sương mưa dày đặc, bay bay như lông tơ.

Đi suốt cả một quãng đường, chiếc áo sơ mi của anh đã dính chặt hoàn toàn vào người, sau lưng chẳng phân biệt nổi đâu là nước mưa, đâu là mồ hôi.

Màn đêm buông xuống, người của đội cứu hộ khẩn cấp hét lên một tiếng: “Thông đường rồi!”

Lý Trung Nguyên gần như lập tức bước vội qua đó.

Sải bước quá rộng, dải băng cảnh báo sượt qua bên chân, không một ai có thể cản được anh.

Ủng đi mưa giẫm lên lớp bùn nhão vừa mới được thông tuyến, mỗi một bước đi đều vô cùng chật vật.

Lão Vi đuổi theo phía sau vài bước, dần dần không theo kịp, chỉ có thể hét lớn từ phía sau: “Cậu Lý, biên tập Phó ở trong lễ đường của thị trấn, nơi đó thiết lập một điểm lánh nạn.”

Lý Trung Nguyên gật đầu với ông một cái.

Khi đi đến gần lễ đường, anh nhìn thấy bên ngoài có đỗ vài chiếc xe quân dụng và xe cứu thương.

Đứng ở cửa nhìn vào, những chiếc bàn dài đều đã bị đẩy sát vào tường, ghép thành những chiếc giường ngủ tạm thời.

Trong không khí tràn ngập mùi bùn đất ẩm ướt, mùi thuốc khử trùng, và cả mùi mì ăn liền.

Có vài đứa trẻ đang quấn mình trong những chiếc chăn cứu sinh màu cam, tựa vào lòng cha mẹ nghỉ ngơi, lại có cả những người lớn tuổi đang tựa vào tường, nhắm mắt ngủ.

Tờ áp phích dán trên tường đã bị nước mưa thấm đẫm đến mức mờ căm, chỉ lờ mờ nhận ra được vài chữ.

Lý Trung Nguyên đứng ở cửa lễ đường nhìn vào.

Tìm kiếm một vòng lớn, anh mới nhìn thấy bóng dáng của Phó Uyển Thanh.

Cô ngồi ở một góc gần cửa sổ, trên chiếc bàn dài trước mặt chất đầy vật tư cứu trợ, trông cô lúc này còn kiêm luôn cả vai trò nhân viên làm việc. Bây giờ có lẽ đã đứng mệt rồi, cô liền ngồi trên một thùng nước khoáng. Tóc ngọn vẫn còn ướt, xõa tung xõa bượi trên vai, cuốn sổ tay thì mở ra đặt trên hộp mì ăn liền trước mặt, các ngón tay vẫn đang gõ lạch cạch.

Lý Trung Nguyên thở phào nhẹ nhõm.

Anh cứ đứng nhìn như thế, chiếc áo sơ mi trên người vẫn còn đang nhỏ nước, bàn tay chảy máu vừa mới kết trên vết thương cũ lại bị nước mưa xối ra, ngâm đến trắng bệch, sưng múp lên.

Có lẽ là thần giao cách cảm, cũng có lẽ là cảm nhận được luồng gió mát lạnh nơi cửa ra vào, Phó Uyển Thanh lúc này đột nhiên ngẩng đầu lên.

Ban đầu, cô vẫn còn có vài phần ngơ ngác, căn bản không dám nhận người.

Vạt áo của người đàn ông bám đầy bùn vàng, tóc bị mưa đánh ướt sũng, chiếc sơ mi màu sẫm ướt đẫm hoàn toàn, hằn lên những nếp nhăn lộn xộn nhếch nhác. Những giọt nước trên đầu anh vẫn đang men theo đường nét cằm dưới, không ngừng nhỏ xuống.

Cảm giác xót xa và kinh ngạc cùng lúc trào dâng.

Phó Uyển Thanh theo bản năng siết chặt lòng bàn tay, đứng bật người dậy.

Cô không tự chủ được mà bước về phía trước, nhanh chóng vòng qua chiếc bàn.

Đợi đến khi đến trước mặt anh, cô lại đứng khựng lại: “Lý… sao anh lại tới đây?”

“Sao lại tới đây.” Cô hỏi thành tiếng.

Nhìn thấy cô lành lặn khỏe mạnh, xác nhận không có chuyện gì xong, trong lòng anh lại dâng lên sự trách móc.

Lý Trung Nguyên cười gằn một tiếng: “Anh vừa vặn đi ngang qua, tin không?”

“… Không tin.”

Phó Uyển Thanh cười với anh: “Đừng tức giận mà, mưa bão lớn thế này đâu phải chuyện em có thể liệu trước được.”

“Không tức giận, là sợ hãi.”

Lý Trung Nguyên đưa bàn tay không bị thương ra, gạt đi vệt bùn trên cằm cô.

Phó Uyển Thanh lúc này mới ghé sát lại gần, hơi thở rất nhẹ: “Em biết rồi.”

Cô sờ sờ lên người anh, nước đều có thể vắt ra được.

Phó Uyển Thanh kéo một chiếc ghế nhựa cho anh: “Đến đây, qua bên này ngồi một lát đi, em đi hỏi xem có bộ quần áo nào không, có chăn mền cũng tốt.”

Hai cô gái nhỏ ở bàn tiếp tân nhìn thấy cô bận rộn, tò mò hỏi: “Biên tập Phó, đó là người yêu của chị à?”

“Đúng vậy, anh ấy… không thích nói chuyện, trên người lại đang ướt sũng.” Phó Uyển Thanh giải thích ngắn gọn một chút.

“Anh ấy lặn lội đường xá xa xôi thế kia đến tìm chị sao?”

Biểu cảm của hai cô gái càng thêm kinh ngạc, sau đó nhìn nhau một cái, đồng thanh nói: “Mẹ ơi, đúng là chân ái mà.”

Khiến cho những người xung quanh đều lần lượt quay sang nhìn cô.

Phó Uyển Thanh cười ngượng ngùng, gật gật đầu.

Áo mặc thì dễ tìm, Phó Uyển Thanh lục lọi trong chiếc thùng của các nhân viên phúc lợi xã hội, tìm được một chiếc áo thun T-shirt trắng cỡ lớn nhất còn mới tinh, nhưng quần thì thực sự nan giải.

Sau đó, có một cậu thanh niên cao lớn trong trấn mang một chiếc quần thể thao qua: “Biên tập Phó, đây là quần phát lúc tụi em đi đánh

bóng, em chưa từng mặc qua đâu, nếu ông xã của chị không chê thì cứ thay vào đi ạ.”

Cậu ta vừa gãi đầu, vừa liếc nhìn Lý Trung Nguyên đang im lặng thêm một cái.

Người đàn ông này trông quá đỗi cao sang, quý phái, dù cho có đang ngồi trong bộ dạng nhếch nhác chật vật thế kia, thì vẫn hoàn toàn lạc lõng với những người như họ.

Phó Uyển Thanh nói: “Không chê đâu, sao lại chê được chứ, có quần là tốt lắm rồi, cảm ơn cậu nhé.”

“Vậy chị dẫn ông xã ra nhà kho nhỏ phía sau mà thay, chỗ đó không có người đâu.”

Cậu thanh niên nói.

“Được.”

Cầm lấy khăn lau và quần áo, Phó Uyển Thanh lại đến kéo Lý Trung Nguyên đứng dậy: “Đi thôi, mau cởi bộ này ra, cứ mặc thế này mãi là bị cảm lạnh đấy.”

Nhà kho là nơi dùng để để đồ đạc lặt vặt và nông cụ, nền nhà bằng xi măng, kệ hàng làm bằng gỗ cũ kỹ, bên trên chất vài chiếc xô hỏng, hai bao hạt giống đã buộc miệng, góc tường xếp một đống báo cũ lớn, hơi ẩm khiến cho các mép giấy đều quăn hết lên.

Trời đã tối đen, khi Phó Uyển Thanh đi vào liền thuận tay đóng cửa lại.

Cô đặt chiếc đèn chiếu sáng trên tay lên kệ hàng.

Sau đó bước tới kéo vạt áo sơ mi của Lý Trung Nguyên, vừa oán trách: “Vẫn còn mặc này.”

Lý Trung Nguyên đứng im không động đậy, để mặc cô tựa sát trước ngực mình cởi từng chiếc cúc áo, anh cúi đầu nhìn cô.

“Ai nói cho anh biết thế?” Phó Uyển Thanh hỏi.

Anh nói: “Chủ nhiệm Tần, anh ấy sợ em không gọi được điện thoại nên sốt ruột.”

“Anh cũng gấp gáp thật đấy,” cô cởi xong cúc áo, đỡ lấy bộ quần áo ướt sũng của anh xuống, “Vừa mới đó mà đã đến trước mặt em rồi…”

Lời còn chưa dứt, Lý Trung Nguyên đã nghiêng người tiến tới, một tay ôm chặt lấy eo cô, một tay giữ lấy khuôn mặt cô, ép cô tựa vào kệ hàng mà hôn ngấu nghiến.

Anh để trần nửa thân trên, nụ hôn ấy giống như cơn mưa tầm tã không dứt ngoài cửa sổ, dồn dập rơi xuống mặt cô, lòng bàn tay to rộng cũng dùng lực rất mạnh, giống như muốn khảm chặt cô vào trong cơ thể mình.

Anh hôn rất mãnh liệt, ngàn vạn lời nói đều như hòa quyện vào trong nụ hô này, Phó Uyển Thanh sắp đứng không vững nữa, tấm lưng tựa vào kệ hàng suýt chút nữa thì trượt ngã xuống.

Mới chỉ một hai phút trôi qua, đã khiến Phó Uyển Thanh thở dốc mà tựa vào vai anh.

Lý Trung Nguyên ôm chặt lấy cô, bàn tay run rẩy ôm giữ cô thật chắc: “Anh sợ lắm, lúc vừa nhận được điện thoại, tay anh đều run lên bần bật, nhưng có nhiều người nhìn như vậy, anh vẫn phải giả vờ bình tĩnh mà bước ra ngoài.”

“Nhưng anh thế này, nếu em biết trước thì em cũng sẽ sợ đấy,” Phó Uyển Thanh cảm nhận được anh, đôi tay sờ loạn trên lưng anh, “Khắp nơi đều bị sạt lở đất, tình trạng đường sá rất khó phán đoán, anh cứ thế mà đi bộ qua đây, lỡ như…”

Lý Trung Nguyên vẫn không quên sự hài hước lạnh lùng của mình: “Thế thì cũng là chết ở bên cạnh em, có gì đáng ngại đâu.”

“Phì,” Phó Uyển Thanh mắng một tiếng đầy phẫn nộ, “Anh lại nói năng không kiêng nể gì rồi, đừng quên là chúng ta còn có con trai, còn có một gia đình đấy.”

​”Anh không nhớ nổi nữa rồi,” Lý Trung Nguyên quay mặt đi chỗ khác, lại nghiêng đầu hôn lên môi cô, “Trên suốt quãng đường đi qua đây, trong đầu anh chỉ có mỗi em thôi.”

“Em cũng vậy, thực ra…” Trút bỏ lớp mặt nạ gượng gạo chống đỡ ở bên ngoài, Phó Uyển Thanh lúc này mới để lộ ra một chút sợ hãi,

“Lúc đi qua sông, nước suýt chút nữa đã ngập đến cổ em rồi, em hối hận lắm.”

“Hối hận cái gì?” Lý Trung Nguyên áp tay lên má cô hỏi, chóp mũi của hai người chạm vào nhau.

Hơi thở ấm áp của Phó Uyển Thanh lan tỏa, giọng nói của cô có chút khàn đặc nói: “Hối hận vì đêm trước khi lên đường vẫn còn giận anh, còn chưa kịp nói với anh là em yêu anh, cũng chưa kịp nói với anh rằng, sau khi kết hôn với anh, ngày nào em cũng đều rất vui vẻ.”

“Thật sao?” Nhịp tim của Lý Trung Nguyên có chút rối loạn.

“Vâng.”

Trong nhà kho chỉ có một vệt sáng nhỏ, vừa mang sắc vàng ấm áp vừa yên tĩnh.

Bên ngoài mưa lại bắt đầu rơi, bền bỉ và kéo dài vỗ vào cửa sổ.

Sau khi thay một bộ quần áo khác, Lý Trung Nguyên trông có vẻ như đã bớt lạnh lùng và dễ nói chuyện hơn trước.

Khi trở lại lễ đường, Phó Uyển Thanh chủ động giới thiệu anh với các đồng nghiệp, tâm trạng anh lúc này khá tốt nên đã mỉm cười gật đầu chào họ.

Họ đã ở lại điểm lánh nạn cho đến khi trời sáng.

Cơn mưa nhỏ dần vào nửa đêm, cuối cùng chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt từ mái hiên xuống.

Bàn ghế đều đã nhường lại cho người già và trẻ nhỏ, Lý Trung Nguyên ngồi trên một chiếc thùng ở trong góc.

Phó Uyển Thanh quấn một chiếc chăn mền, tựa vào lòng anh, cô ngẩng đầu lên nói: “Để anh phải chịu uỷ khuất chen chúc cả đêm thế này rồi, chủ tịch Lý.”

“Đừng có giở mấy cái trò hoa hòe hoa sói giả tạo đó ra,” đi một quãng đường xa như vậy, Lý Trung Nguyên cũng đã mệt đến mức líu cả mắt, “Bớt khiến anh phải lo lắng hãi hùng, bớt làm anh sợ hãi, thế còn tốt hơn bất cứ thứ gì.”

“Anh đều đã ra ngoài rồi, thế em bé ai trông?” Phó Uyển Thanh hỏi.

Lý Trung Nguyên hừ một tiếng: “Còn tưởng em quên luôn con trai mình rồi chứ.”

Cô nói: “Cái đó sao mà quên được.”

“Ở chỗ chú rồi, cứ yên tâm đi.”

“Vâng.”

Phó Uyển Thanh áp đầu vào lồng ngực anh, lắng nghe nhịp tim trầm ổn của anh.

Cô nghe đến mức lim dim buồn ngủ, nhưng lại vẫn muốn nói chuyện với anh: “Năm đó vào sinh nhật em, trong kinh thành cũng mưa rất lớn, anh còn nhớ không? Anh cũng đã đi bộ lên núi như thế này đấy.”

Lý Trung Nguyên nói: “Đường anh đi, anh đương nhiên nhớ rõ, khó có dịp đại biên tập Phó cũng nhớ tới, đúng là khiến anh được sủng ái mà sợ đấy.”

“… Sao em có thể quên được chứ?” Phó Uyển Thanh lườm anh một cái, “Trận thế lớn như vậy cơ mà.”

Im lặng vài giây, Lý Trung Nguyên mới khẽ nói: “Em cũng từng lội qua một quãng đường rất dài vì anh, lúc đó trời còn tuyết rơi rất lớn nữa.”

Anh dừng lại một chút, yết hầu khẽ chuyển động chậm rãi.

Kể từ đêm đó, anh liền nghĩ, bất luận bản thân có làm gì vì cô đi chăng nữa, thì đó cũng đều là điều nên làm.

Nhưng câu này anh không nói ra, không thốt nên lời.

Họ đều đã đi một quãng đường rất xa, vượt qua ngàn trùng hiểm nguy, mới có thể đi đến bên cạnh nhau.

Phó Uyển Thanh nghĩ như vậy, liền rúc đầu sâu hơn vào lòng anh thêm một chút: “Chính là anh, chính là bởi vì anh.”

“Anh làm sao cơ?” Lý Trung Nguyên hỏi.

Cô nói bằng giọng mũi nồng đậm: “Chính là hai năm đó, anh đối xử với em tốt quá, sau này ở New York, có nhiều người theo đuổi em như vậy, em chẳng thèm vừa mắt một ai cả.”

“Chuyện này anh chưa từng nghe qua rồi,” Lý Trung Nguyên ngay lập tức hết cả buồn ngủ, “Những ai, kể tên từng thằng một ra xem nào.”

“… Anh không quen đâu.”

“Anh có thể làm quen một chút.”

“… Thôi bỏ đi,” Phó Uyển Thanh luồn tay vào lòng bàn tay anh, “Chẳng bằng nói xem, tại sao năm đó anh lại sang Thụy Sĩ làm phẫu thuật, lúc ấy trong đầu anh còn đang nghĩ đến chuyện giao lại di chúc cho em nữa cơ.”

Lý Trung Nguyên nhàn nhạt ồ lên một tiếng: “Anh không con không cái, bỏ lại thì cũng phí, dù sao thì cũng không thể làm lợi cho…”

Khi nhắc đến người cha quá cố, anh cũng ngập ngừng mất vài giây.

Lý Kê Khai đã chết rồi, trái lại lúc này lại không tiện gọi thẳng tên ra.

Anh nhớ lại ngày hôm đó đến bệnh viện.

Lý Kê Khai hiếm hoi lắm mới tỉnh táo được một chút, nhưng chỉ có thể nằm trên giường bệnh, không thể cử động.

Lý Trung Nguyên bảo thư ký đọc quyết định bổ nhiệm cho ông ta nghe.

Phan Tuấn mở văn bản ra, đọc xong với gương mặt không chút cảm xúc, rồi lại gấp lại.

“Tất cả ra ngoài trước đi.” Lý Trung Nguyên nói.

Đợi mọi người đi rồi, Lý Kê Khai nửa ngày trời mới thốt ra được một câu: “Được, tôi nghe rõ rồi, Đông Kiến… là của anh rồi.”

“Không chỉ có Đông Kiến,” Lý Trung Nguyên tựa lưng vào ghế, chỉnh lại cà vạt ở cổ áo, “Vhỉ cần là thứ tôi muốn, tôi đều sẽ giành lấy được. Có trách thì trách chính ông, nếu không phải ông cứ khăng khăng ép tôi đến Lý gia, giờ này tôi vẫn còn đang ở bên cạnh mẹ tôi, cục diện sẽ không bao giờ như ngày hôm nay.”

Lý Kê Khai lại không hề nổi giận, ông ta cũng không còn sức lực đâu mà nổi giận nữa, mắng nó cuồng vọng kiêu ngạo thì cho ai xem chứ.

Khóe miệng ông ta khẽ mấp máy, dường như muốn cười: “Cái điệu bộ tranh cường hiếu thắng này của anh, thực sự rất giống mẹ anh.”

“Thật sao?” Lý Trung Nguyên không có phản ứng gì nhiều, “Ông vẫn còn nhớ bà ấy trông như thế nào cơ à, bà ấy từ lâu đã không còn muốn nhớ đến ông nữa rồi.”

Lý Kê Khai gật đầu: “Không nhớ là tốt, tôi là một tội nhân thập ác bất tuân.”

m“Không cần ở chỗ tôi mà tỏ ra đáng thương bán thảm, bất kể ông có là loại người nào thì ông cũng không còn sống được bao lâu nữa đâu,” Lý Trung Nguyên lạnh lùng nói, “Ông cứ yên tâm, sau khi ông chết, tôi đến một cái liếc mắt cũng sẽ không thèm nhìn.”

“Không thèm nhìn là tốt…” Lý Kê Khai lẩm bẩm hai tiếng, “Không nhìn là tốt rồi…”

Lý Trung Nguyên đứng dậy, bước ra khỏi phòng bệnh.

Qua một đêm, sáng sớm ngày hôm sau thức dậy, anh liền nhận được điện thoại từ bệnh viện, nói rằng, ba anh đã qua đời vào đêm qua. Lúc đó anh đang mặc áo sơ mi, đầu ngón tay khẽ trượt một cái, tay tuột khỏi chiếc cúc áo.

“Làm lợi cho ai?” Phó Uyển Thanh hỏi anh.

Lý Trung Nguyên lắc đầu, vỗ vỗ vào lưng cô: “Không có, ngủ đi, ngày mai là có thể thông xe rồi, chúng ta sẽ về nhà.”

Trở về kinh thành, trước khi phát hành bài viết, Phó Uyển Thanh lại gọi điện thoại cho người chị cán bộ kia.

Khi điện thoại được kết nối, đầu dây bên kia rất ồn ào, giống như trong thôn đang họp.

Cô tự giới thiệu bản thân: “Tôi là Phó Uyển Thanh ở phòng tổng biên tập, đại tỷ à, tôi muốn nói với chị một tiếng, tôi đã đưa chị vào trong bản thảo rồi.”

Đại tỷ cười một tiếng: “Cô viết tôi cái gì chứ? Có gì tốt mà viết, tài sản của quần chúng nhân dân bị mất, ai mà không đi đuổi theo cơ chứ?”

Uyển Thanh nói: “Đúng thế, tôi viết chính là điều này.”

Trước khi cúp máy, cô lại hỏi thêm: “Con lợn đó, sau này có tìm lại được không?”

Đại tỷ nói: “Tìm lại được rồi, chính là nó đã chạy đi những năm dặm đường, đuổi từ đầu đông sang đầu tây, cuối cùng bắt được nó ở trong rừng trúc.”

Bản thảo cuối cùng khi hoàn thành dài hơn tám ngàn chữ, sửa mất một tuần, lại cô đọng xuống còn năm ngàn chữ, đăng trên chuyên mục Quan sát chuyên sâu của tờ Nhật báo, có lời dẫn ở trang đầu.

Ngày về đến nhà là Chủ Nhật, vừa đặt hành lý xuống, tắm rửa xong, thay một bộ quần áo sạch sẽ là Uyển Thanh liền đi đón con ngay.

Trong khoảng sân nhà Lý Phú Cường, ánh nắng và bóng râm dưới cây thạch lựu khẽ lay động, một trận gió đi qua, vài bông hoa đỏ rực rụng xuống.

Buổi chiều tà của ngày giữa hè đang chầm chậm bò qua những mái ngói của nhà tứ hợp viện, hướng về phía chân trời xa xăm.

Khi Phó Uyển Thanh bước vào, La Thư Lan vẫn đang dỗ dành Chính Tắc.

Động tác vỗ về đứa trẻ của bà rất thành thục: “Ngoan nào, chúng ta là nam tử hán đại trượng phu mà, không khóc nữa nhé.”

Nhưng Chính Tắc vẫn quấy khóc, miệng lầm bầm đòi mẹ.

Đứng ở cửa, Phó Uyển Thanh nghe thấy mà lòng thắt lại.

La Thư Lan nói: “Mẹ đi bận rộn công việc rồi, việc đó rất quan trọng, mẹ con là cốt cán nghiệp vụ, làm ra thành tích, sau này mới dễ bình xét khen thưởng, có phải không nào?”

“Tiểu Phó đấy à,” Lý Phú Cường cũng bước tới, tháo chiếc kính lão xuống, “Trông thì có vẻ mảnh mai lá ngọc cành vàng, nhưng trong người lại có chút dẻo dai kiên cường đấy. Tôi nghe tiểu Tần nói, cầu đều bị lũ đánh sập rồi mà con vẫn còn đi qua đó để phỏng vấn.”

“Người nhà họ Phó mà,” La Thư Lan cười nói, “Bà nội con bé, cô của con bé, có ai mà không cứng cỏi chứ. Con bé tốt nghiệp Cambridge, nơi nào mà không thể đi, vậy mà lại chọn vào cơ quan truyền thông nhà nước, ông còn không hiểu sao, chịu ảnh hưởng rất sâu sắc từ các bậc tiền bối đấy, cũng là muốn làm nên trò trống gì đó.”

“Tôi thấy con bé và Trung Nguyên mới giống nhau,” Lý Phú Cường nói, “Hai đứa đều có chung một cái chí khí, một cái sự bướng bỉnh ngang ngạnh giống nhau.”

Đợi một lát, Phó Uyển Thanh mới bước vào trong cất tiếng gọi mọi người.

“Ơ, con đã về rồi à,” La Thư Lan nói, “Nghe nói trận mưa bão ở Tây Nam đổ xuống mấy ngày liền, con vẫn ổn cả chứ?”

“Dạ có gặp một chút rắc rối,” Phó Uyển Thanh thành thật nói, “Nhưng mà cuối cùng đều gặp dữ hóa lành cả rồi ạ.”

Cô đưa tay ra, đón lấy con trai vào lòng: “Hai ngày nay đã làm vất vả ông bà nội rồi ạ.”

“Không có gì,” Lý Phú Cường nói, “Người một nhà cả, giúp chút việc nhỏ này có gì mà nói vất vả.”

La Thư Lan liếc ông một cái: “Sự vất vả của ông nội ấy à, đều là ở những công việc to tát vĩ đại cơ, ngày chủ nhật lớn thế này mà cũng đi họp hành đến tận trời tối đen, tiền hô hậu ủng, phát hiệu ra lệnh, về nhà thay bộ quần áo, liếc nhìn tiểu Chính Tắc của chúng ta một cái, cái này mới gọi là vất vả đấy nhé.”

“Đúng vậy, bà nội gánh vác nửa bầu trời mà.” Lý Phú Cường mỉm cười thừa nhận.

Phó Uyển Thanh nói: “Đúng đúng đúng, trong nhà thiếu ai cũng được, chứ tuyệt đối không thể thiếu bà nội.”

La Thư Lan rất vừa lòng nói: “Ở lại ăn cơm đi Tiểu Phó, lát nữa bảo Trung Nguyên cũng qua đây. Vừa vặn hai vợ chồng Văn Khâm hễ cứ đến Chủ Nhật là sẽ về nhà.”

Phó Uyển Thanh ôm lấy con trai, gật đầu: “Dạ được ạ, ăn cơm ở đây rồi về thì nhẹ người hơn, dì cũng đỡ tốn công.”

Chính Tắc vẫn đang là lúc học nói.

Thằng bé nằm sấp trên người mẹ, cũng bập bẹ lặp lại một cách ngọng nghịu: “Nhẹ người…”

“Ơ, con cũng biết thế nào là nhẹ người cơ à?” Uyển Thanh mở bàn tay đang nắm chặt của thằng bé ra.

Lý Phú Cường ngồi trên sô pha, hỏi cô: “Uyển Thanh, con ở phòng tổng biên tập bao lâu rồi?”

“Nếu tính cả kỳ nghỉ thai sản, thì vào biên chế đã hơn hai năm rồi ạ.” Phó Uyển Thanh nói.

Ông không nhanh không chậm gật đầu một cái: “Công việc ở bộ phận này ấy mà, yêu cầu về tố chất và năng lực chuyên môn đều theo tiêu chuẩn cao nhất, rất rèn luyện người, nhưng cũng rất mệt người. Mấy đời chủ nhiệm của các con đều là những người kiên trì ở vị trí này nhiều năm, đạt được không ít giải thưởng báo chí. Con đấy, hãy cứ bình tâm mà làm, cấp trên đều sẽ nhìn thấy hết, làm tốt thì họ cũng sẽ công nhận con.”

Uyển Thanh nói: “Dạ, con biết rồi ạ.”

Sau khi đêm xuống, trong sân đã có vài phần mát mẻ.

Bóng cây nghiêng đổ xuống, che phủ hơn nửa khoảng sân.

Phó Uyển Thanh ngồi trong phòng ăn, phát hiện con trai cứ liên tục gãi vai.

Nhưng cánh tay thằng bé mũm mĩm quá, gãi mãi mà không tới nơi, sốt ruột đến mức sắp khóc òa lên.

Cô gạt tay thằng bé ra nhìn thử, hóa ra là bị muỗi đốt một nốt to đùng.

Phó Uyển Thanh quay đầu lại hỏi dì giúp việc:

“Trong nhà có cao tía tô không ạ?”

“Có đấy.”

Văn Khâm không biết đã về từ lúc nào, cậu lên tiếng: “Lúc trước còn thừa lại không ít, để em đi lấy.”

Đã một thời gian dài không gặp cậu, ngoài ba mươi tuổi rồi, cuối cùng trông cũng đã có dáng vẻ của một người trưởng thành.

Phó Uyển Thanh hơi ngẩn ra một chút: “Ồ, được, cảm ơn nhé.”

Đợi cậu từ trong phòng lấy ra, vặn mở nắp hộp.

Phó Uyển Thanh vốn định đón lấy, bảo để tự mình làm.

Nhưng Văn Khâm đã lau sạch tay, dùng tăm bông quệt một chút cao ra, cúi đầu bôi lên tay cho đứa cháu nhỏ.

Phó Uyển Thanh ngẩng đầu lên: “Cảm ơn em.”

“Không có gì đâu chị,” Văn Khâm cười một tiếng, đặt hộp cao lên bàn, “Nghe nói chị đi làm phóng sự gặp mưa lớn, đến cả đường ra vào cũng bị cắt đứt, nghe thôi đã thấy khá là nguy hiểm rồi.”

Cô “Ừ” một tiếng, vừa định nói thêm vài câu.

Thì vô tình quay đầu lại, phát hiện trên cửa sổ phản chiếu một bóng người cao lớn, trầm mặc.

Lý Trung Nguyên đang đứng ở ngoài cửa sổ, giống như đã đến từ rất lâu rồi, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào bên trong.

Mí mắt Phó Uyển Thanh khẽ giật nảy một cái.

Thật là muốn chết mà, rõ ràng đều đã kết hôn sinh con rồi, vậy mà có những thói hư tật xấu vẫn chẳng chịu sửa, cứ thích đứng ở trong bóng tối quan sát người khác, đợi đến khi về nhà thế nào cũng lại là một trận ghen tuông vô cớ cho xem.

Nhưng cô vẫn lùi lại một bước, mỉm cười hỏi: “Nghi Đức đâu, sao không thấy cô ấy lại đây ăn cơm?”

“Ồ, cô ấy đưa con về nhà ngoại rồi, bên đó có chút việc.” Văn Khâm nói.

Cậu đứng thẳng lưng dậy, vừa vặn nhìn thấy Lý Trung Nguyên từ bên ngoài cửa bước vào, liền gọi một tiếng “Anh hai” như không có chuyện gì xảy ra.

Lý Trung Nguyên thong thả đáp lại một tiếng.

Anh bước tới, ngồi xuống bên cạnh Phó Uyển Thanh, giơ tay đón lấy con trai từ trong lòng cô sang, rồi nói với dì giúp việc: “Phiền dì đi mời chú lại đây, dùng bữa thôi ạ, ăn xong còn về sớm.”

Quả nhiên, với cái tính khí hẹp hòi của ai đó, chắc chắn là đang ghen tuông ngầm đến mức không sai vào đâu được.

Uyển Thanh cũng chân thành gật đầu hùa theo: “Về sớm một chút thì tốt hơn.”

Lý Trung Nguyên liếc xéo cô một cái: “Tốt chỗ nào?”

“Thiên hạ thái bình, gia đình hòa thuận thì tốt chứ sao.”

“…”

Vợ chồng Lý Phú Cường lần lượt ổn định chỗ ngồi, mọi người mới bắt đầu động đũa.

Vừa ăn, ông vừa hỏi cậu con trai: “Người bên bộ chỉ huy nói với ta là con bị thương trên núi, tay không sao chứ?”

Lý Trung Nguyên giao đứa trẻ lại cho dì giúp việc, nhàn nhạt nói: “Không có gì ạ, chỉ là một vết rách nhỏ, đã sớm kết vảy rồi.”

“Tự mình chú ý một chút, đừng nghĩ mình còn trẻ, đợi đến khi có tuổi rồi con mới biết, chỗ nào cũng là bệnh tật cả thôi.” Lý Phú Cường nói xong, lại dặn dò cậu con trai nhỏ, “Cả con nữa, vốn dĩ sức khỏe đã không tốt.”

Văn Khâm bưng bát: “Ba yên tâm đi, Nghi Đức quản con còn kỹ hơn cả mẹ nữa kìa, cái này không cho cái kia không cho, con đã bao lâu rồi không bị bệnh, đến cả ốm vặt cũng không có.”

La Thư Lan nói: “Được hời còn khoe mẽ, đây chẳng phải là phúc khí của con sao.”

“Vâng, là phúc khí của con.”

Ăn xong cơm, mọi người lại ngồi thêm một lát rồi mới giải tán.

Ngồi trên xe, tài xế lái xe ở phía trước, Lý Trung Nguyên không hé răng một lời, chỉ chăm chú ôm lấy nhóc tì vỗ về, vỗ đến mức Chính Tắc lim dim buồn ngủ.

Phó Uyển Thanh nhìn một cái, định nói lại thôi, rồi quay đầu hướng ra ngoài cửa sổ.

Qua vài phút, cô nhịn không được lên tiếng: “Này, không phải anh đến giờ…”

“Suỵt, con trai em ngủ rồi, đừng làm nó thức giấc.” Lý Trung Nguyên nói.

“…”

Về đến nhà, Lý Trung Nguyên đặt Chính Tắc lên chiếc giường nhỏ của thằng bé.

Anh xác nhận lại nhiệt độ điều hòa của phòng ngủ chính, lại đắp chiếc chăn nhỏ cho con trai, rồi ngồi ở đầu giường ngắm nhìn thằng bé một lúc.

Lúc bước vào sân nhà của chú, người bị dọa sợ chính là anh.

Đầu của Văn Khâm cúi thấp xuống như thế, cẩn thận bôi thuốc cho Chính Tắc,

Uyển Thanh ôm lấy đứa trẻ, vẻ mặt vô cùng dịu dàng dỗ dành nhóc tì trong lòng, họ trông vô cùng giống như một gia đình ba người.

Còn anh đứng ở bên ngoài, hoàn toàn giống như một người ngoài cuộc.

Lý Trung Nguyên có một khoảnh khắc thẫn thờ, không biết hiện tại là năm nào, không chắc chắn liệu bản thân đã kết hôn với cô hay chưa, anh có thân phận gì để bước lên phía trước không, giống như rất nhiều lần trong quá khứ đứng nhìn họ đùa giỡn, anh đứng ở nơi xa, chỉ có thể nhìn xem.

Anh ngồi bên giường rất lâu, lâu đến mức Phó Uyển Thanh đã tắm rửa xong bước ra ngoài.

Cô sáp lại gần, hỏi như không có chuyện gì: “Thằng bé ngủ sớm thế này, ban đêm liệu có thức giấc không anh?”

“Không biết, thức giấc rồi tính tiếp.”

Lý Trung Nguyên đứng dậy, không nói chuyện với cô nữa, đến cả một cử động đi quá giới hạn cũng không có.

Hừ, lại còn bày ra cái điệu bộ làm ba cơ đấy.

Phó Uyển Thanh thoa đều tinh chất trên tay, ngồi trở lại giường, nương theo ánh đèn ngủ lướt điện thoại.

Đêm hôm trước ngủ không ngon, cộng thêm đường xá mệt mỏi, Lý Trung Nguyên tắm xong, thay đồ ngủ, cũng trực tiếp nằm lên giường.

Đợi nửa ngày trời, Phó Uyển Thanh cũng không đợi được động tĩnh gì từ anh.

Cô đặt điện thoại xuống, chủ động sáp qua, lật người ngồi lên người anh.

“Làm gì thế?” Tay của Lý Trung Nguyên nhấc lên, theo bản năng đặt trên eo cô.

Nhưng lại rất lịch sự, đây là lần lịch sự nhất ở trên giường từ trước đến nay, đến cả xoa bóp cũng không có.

Phó Uyển Thanh nhấc tay anh lên: “Tay anh bị thương rồi, để em xem.”

“Anh nói rồi, lành rồi.” Lý Trung Nguyên rút tay lại, nhưng không rút về được.

Phó Uyển Thanh nâng tay anh lên thổi thổi: “Đau không?”

“Không đau.”

Cô buông anh ra, ghé sát vào trước mặt anh: “Cứ đăm đăm cái mặt ra thế này, anh có mệt không hả?”

“Anh đăm đăm cái mặt à?” Lý Trung Nguyên mấp máy bờ môi dưới, sớm đã bị cô ngồi lên đến mức không còn bình thường nữa, giọng nói khàn đặc.

Phó Uyển Thanh “ừ” một tiếng: “Nghiêm trọng lắm đấy, chứng tỏ là ghen tuông lắm rồi.”

“Phải,” Lý Trung Nguyên nghiến răng, cơ mặt khẽ giật giật, tay luồn vào sau gáy cô, giữ chặt lấy, “Anh cứ nhìn thấy hai cái đầu của hai người chụm lại một chỗ là anh lại thấy bực mình.”

Cô nói nhỏ: “Chúng ta đều đã kết hôn rồi mà, chồng ơi.”

“Anh thường xuyên quên mất, cứ sợ là đang nằm mơ,” Lý Trung Nguyên ôm lấy cô, hơi thở dần trở nên dồn dập, loạn nhịp, “Nói em yêu anh đi.”

“Em yêu anh,” Phó Uyển Thanh hôn lên môi anh, lùi lại một chút, lại hôn lên mặt anh, rồi nói lại lần nữa, “em yêu anh.”

Lý Trung Nguyên nhắm mắt lại, để mặc cho cô dịu dàng hôn lên.

Ngủ sớm như vậy, tiểu Chính Tắc quả nhiên vào nửa đêm liền thức giấc hừ hừ.

Thằng bé nửa tỉnh nửa mơ, nghe thấy một trận động tĩnh mơ hồ, còn có cả những lời nói mà thằng bé căn bản không hiểu được.

“Tại sao lại như thế này?…” Đó dường như là giọng của ba thằng bé, kèm theo một chuỗi âm thanh trầm đục, “Là vì lo lắng cho con trai… a…”

Sau đó là tiếng nức nở nghẹn ngào, Uyển Thanh khó khăn lắm mới phát ra được một câu: “Xin anh… nhẹ một chút…”

Lý Trung Nguyên bình ổn hôn cô: “Xin lỗi em, hôm nay anh rất giận, không nhẹ được.”

Tháng Tám năm đó, giải thưởng báo chí đã được công bố.

Hôm đó, Phó Uyển Thanh đang trong ngày nghỉ luân phiên ở nhà.

Cô ngồi trên sô pha, nhìn con trai đang bò trên thảm, mắt chăm chú dòm chừng thằng bé, không để nó nhét đồ chơi vào miệng.

Đứa trẻ đang trong giai đoạn thích khám phá bằng răng miệng, bất kể là thứ gì cũng muốn ngậm lấy cắn một cái, cách mà nó trải nghiệm thế giới chính là tự mình nếm thử.

Chủ nhiệm Tần gọi một cuộc điện thoại cho cô, nói rằng kết quả đã có rồi, thể loại phóng sự đạt giải Nhất.

Ngày hôm sau đi làm, các đồng nghiệp đều nói lời chúc mừng, đến cả biên tập viên kỳ cựu cũng khen, Tiểu Phó là người biết làm việc, gan cũng lớn. Người bên cạnh liền nói, người ta thì khác chứ, cậu có biết bà nội cô ấy là ai không?

Có người khẽ cười một tiếng, nói nhỏ: “Mặc kệ bà nội cô ấy là ai, mấy lời chua ngoa đó đừng nói nữa, học vấn của người ta thuộc hàng đỉnh chóp đấy, Tiến sĩ Cambridge, cái này đã hơn người khác một bậc rồi, lộ trình chức nghiệp cũng không giống nhau. Lần phỏng vấn này lại có biểu hiện xuất sắc mang tính đột phá, tôi thấy qua hai năm nữa, vị trí phó chủ nhiệm này…”

Phó Uyển Thanh đứng ở hành lang, xem như không nghe thấy, cô lại đi đến cuối hành lang, tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng gay gắt chói chang, trên đại lộ xe cộ đã kẹt cứng thành một hàng dài.

Lời tác giả:

Ngoại trừ tuyến truyện giả định (if line), các phần ngoại truyện  đều rất rải rác, vụn vặt, khoảng cách thời gian cũng lớn, không nhất định có thể thỏa mãn được yêu cầu của tất cả mọi người, hãy chọn chương mình thích để đọc nhé.

Đúng vậy, cuốn truyện dự định thu nhận ban đầu đã đổi tên thành “Thệ Thủy” rồi, nếu các bạn yêu thích thì nhớ bấm lưu lại (bookmark) trước nha.

Ngoại truyện 10

Giữa tháng bảy năm đó, Phó Uyển Thanh được cử đến vùng Kiềm Tây Nam để làm một đề tài về việc giảm bớt gánh nặng cho cấp cơ sở.

Đề tài này là do chính cô báo cáo lên trong cuộc họp. Hiện tại nơi nơi đều hô hào giảm tải gánh nặng, văn bản giấy tờ ban xuống hết xấp này đến xấp khác, nhưng rốt cuộc có giảm được thật hay không thì chẳng ai rõ.

Tan họp, chủ nhiệm gọi cô vào văn phòng.

Uyển Thanh gõ cửa bước vào: “Chủ nhiệm tìm cháu ạ?”

“Đóng cửa lại.” Chủ nhiệm Tần vẻ mặt nghiêm túc.

Lại còn phải đóng cửa nói chuyện nữa sao.

Phó Uyển Thanh ngẩn ra một chút: “Vâng.”

Chủ nhiệm Tần gọi cô lại gần: “Tiểu Phó này, đề tài này không dễ nhai đâu. Chính quyền địa phương vốn dĩ đã có tâm lý đề phòng tự nhiên với mấy chuyện này rồi, cô lại còn là người của phòng tổng biên tập. Dẫn theo hai người xuống đó, rình rang trống trận như thế chưa chắc đã tra ra được gì, khéo lại xôi hỏng bỏng không. Hơn nữa, tôi với Tiểu Lý, rồi cả Lão Lý nữa, đều khó mà ăn nói.”

Những điều này cô đều đã cân nhắc kỹ từ trước.

“Cháu biết mà,” Phó Uyển Thanh nói, “Bên phía ông xã cháu không sao đâu, anh ấy hiểu cháu ạ.”

Chủ nhiệm Tần hỏi: “Hiểu thật không đấy? Đừng để về nhà lại lục đục rồi đổ lỗi cho tôi nhé.”

“Thật mà, hay là bây giờ cháu gọi điện thoại cho anh ấy luôn nhé?” Phó Uyển Thanh định lấy điện thoại ra thật.

“Thế thì thôi khỏi, nếu cháu đã nhất quyết muốn đi…” Chủ nhiệm Tần suy nghĩ một chút rồi dặn dò, “Tóm lại là phải chú ý an toàn, dẫn dắt đội cho tốt.”

“Cháu biết rồi, cảm ơn chủ nhiệm.”

Tối hôm đó về nhà, Phó Uyển Thanh liền bắt tay vào thu dọn đồ đạc.

Ngay cả khi Lý Trung Nguyên đã đi đến cửa phòng thay đồ, cô cũng không mảy may nhận ra.

Anh vừa cởi cúc cổ áo sơ mi vừa hỏi: “Đi công tác à?”

Uyển Thanh đáp: “Vâng, đến một thị trấn nhỏ tên là huyện Mạc để khảo sát tình hình.”

Về tình hình cụ thể thế nào thì anh không hỏi sâu thêm.

Kỷ luật công việc mà, hỏi nữa thì Phó Uyển Thanh cũng chỉ suỵt một tiếng bắt anh im lặng thôi.

“Đi mấy ngày?” Lý Trung Nguyên ngồi xuống sofa, kéo cô lại gần.

Cô đành phải đặt quần áo trong tay xuống, ngồi lên đùi anh: “Chưa biết chắc được, nếu thuận lợi thì khoảng một tuần.”

“Thuận lợi mà cũng mất một tuần cơ à?” Lý Trung Nguyên vừa nghe thấy thế liền nhíu mày.

Uyển Thanh nhanh tay nhanh mắt đưa tay lên nâng lấy mặt anh: “Chính anh đã nói là sẽ hết lòng ủng hộ em mà.”

“Hành động thì chắc chắn là ủng hộ rồi.” Lý Trung Nguyên khựng lại một giây, nhìn cô nói, “Nhưng em đi lâu như vậy, không thể bắt anh phải vừa cười vừa ủng hộ được.”

Uyển Thanh bật cười trước: “Thế anh khóc một tiếng cho em xem nào.”

“Có khóc thì cũng là em khóc.” Lý Trung Nguyên gạt tay cô ra, chóp mũi cọ nhẹ vào mũi cô, “Tối hôm qua ai nói là mệt lắm rồi, đều ngồi trên người anh rồi còn đòi leo xuống, ăn không tiêu lại quay sang dỗ dành anh?”

“Kệ em, em thích anh ôm em như thế đấy.” Phó Uyển Thanh nhắm mắt lại, ôm lấy cổ anh rồi hôn tới tấp, “Hôm nay em vẫn muốn, Chính Tắc ngủ rồi.”

“Nó ngủ sớm thế cơ à?” Lý Trung Nguyên vừa nói vừa kéo dây áo ngủ của cô xuống, “Em dỗ nó ngủ đấy à?”

“Nó chơi mệt rồi.”

“Ồ, vậy lát nữa chúng ta cũng chơi mệt một chút đi.” /Thề, nhiều đoạn dịch chính kao còn thấy đỏ mặt dùm =))))))/

Đêm đã về khuya, trên bầu trời vắt vẻo một vầng trăng khuyết hơi nghiêng, treo thật cao, tỏa ánh sáng lành lạnh dịu mát xuống cây đu trong sân.

Thỉnh thoảng có tiếng gió thổi làm lá cây xào xạc một tiếng rồi lại im bặt.

Uyển Thanh kéo chiếc chăn mỏng lên trên, che đi nửa người, rồi nghiêng mình gối đầu lên tay Lý Trung Nguyên.

Anh nằm ngửa, nhịp thở so với lúc nãy đã bớt đi vẻ dồn dập, nặng nề, đôi mắt chăm chú nhìn lên trần nhà.

“Đang nghĩ gì thế?” Uyển Thanh xích lại gần cằm anh, dư vị trong người vẫn chưa tan hết, cô dính lấy anh đòi hôn, “Chẳng lẽ vẫn còn dỗi à?”

“Không có, chỉ là một hai tuần thôi mà, em cứ yên tâm đi đi.” Lý Trung Nguyên hạ tay xuống, bờ môi mơn trớn, ngậm lấy làn môi cô, “Con trai cứ để anh lo, nếu bận quá không được thì vứt sang nhà ông nội nó.”

Uyển Thanh dặn: “Vâng, anh cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy.”

Lý Trung Nguyên luồn tay vuốt ve cánh tay cô, dịu dàng hỏi: “Sức khỏe của anh giờ vẫn quan trọng cơ à? Anh cứ tưởng có con rồi thì anh phải ra rìa đứng chứ.”

“Quan trọng chứ.”

Uyển Thanh gật đầu, nhưng câu tiếp theo của cô lại là: “Không có anh, ai thay em chăm con. Chính Tắc mà không có chỗ gửi gắm ổn thỏa thì làm sao em yên tâm đi công tác được? Không cầu tiến thì sao mà được đề bạt đây?”

Nghe mà xem, trong lòng toàn là con trai với bản thân cô thôi, bàn tính gảy nghe gõ rôm rả.

Lý Trung Nguyên tức mình liền cắn mạnh lên môi cô một cái.

“Á, anh làm gì mà dùng lực mạnh thế,” Phó Uyển Thanh kêu lên, “Đùa một chút cũng không được à.”

Nhưng Lý Trung Nguyên trực tiếp buông cô ra, quay lưng đi thẳng.

“Ơ kìa,” Uyển Thanh lại sán lại gần vỗ vỗ anh, “Đừng giận mà.”

Trong bóng tối, một bàn tay đưa qua, đè cô xuống: “Ngủ.”

Chao ôi, tức đến mức chỉ còn phun ra đúng một chữ.

Một buổi chiều muộn tháng bảy, khi nhóm của Phó Uyển Thanh đặt chân đến thị trấn huyện thì trời đổ mưa.

Họ xuống máy bay ở thành phố tỉnh, sau đó phải chuyển sang xe khách đi tiếp ba tiếng đồng hồ. Bên ngoài cửa sổ xe, các ngọn núi cứ nối tiếp nhau trập trùng, sương mù quấn quanh từ lưng chừng núi bốc lên, dày đặc đến mức ngả sang sắc xanh lục.

Tài xế là một người đàn ông trung niên bản địa, ít nói.

Chỉ khi đi qua một đoạn đường từng bị sạt lở, ông mới buông một câu: “Mùa này khó chạy xe lắm, mưa muốn đổ là đổ ngay, đường muốn đứt là đứt thẳng. Phó Uyển Thanh đang lật giở cuốn sổ tay phỏng vấn, thuận miệng ừ một tiếng chứ không hề để tâm.

Tối hôm đó, ba người bọn họ nhận phòng ở nhà khách trong huyện, ngày thứ hai liền đi xuống các làng xã.

Mấy ngày này trời đều mưa, nhưng khi mặt trời ló rạng thì vẫn gay gắt, chói chang, nung nấu những vũng nước mưa chưa kịp cạn trên mặt đất bốc lên thành hơi nước hầm hập.

Ngôi làng đầu tiên cô đến tên là Trần Gia Thôn.

Bí thư chi bộ thôn họ Trần, hơn năm mươi tuổi, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn, làn da đen sạm, giọng nói oang oang nhưng con người rất thật thà.

Nhìn thấy Phó Uyển Thanh, trên mặt ông đầy nụ cười niềm nở: “Một cơ quan chính thống lớn như vậy, đường xá xa xôi thế mà lại lặn lội đến tận xóm núi hẻo lánh này của chúng tôi cơ à?”

Cô cũng không hỏi thẳng vào chuyện có giảm tải gánh nặng hay không, mà chỉ nói: “Bác Bí thư này, bình thường mọi người có phải họp hành nhiều không ạ?”

“Nhiều chứ, có tinh thần chỉ đạo từ trên xuống là phải truyền đạt ngay mà.”

“Vậy năm nay họp khoảng bao nhiêu lần, bác có nhớ mang máng không?”

“Dù sao thì cũng ít hơn năm ngoái.”

Phó Uyển Thanh mỉm cười gật đầu: “Sổ ghi chép hội nghị năm ngoái, cháu có tiện xem qua một chút không ạ?”

“Cái này…” Nụ cười của Bí thư Trần bỗng khựng lại, ông không trả lời ngay mà đứng dậy rót thêm nước cho cô, “Họp thì chắc chắn là phải họp rồi, không những phải họp mà còn phải có hình ảnh, có biên bản ghi chép, có sổ sách kế toán, nếu không thì làm sao chứng minh được mình đã làm công việc đó? Người xuống kiểm tra họ sẽ không tin đâu.”

Cô đem những lời này ghi chép lại nguyên văn không sót một chữ vào sổ tay.

Buổi tối họ không quay về huyện mà ở lại ký túc xá của thị trấn.

Màn đêm ở vùng thôn quê ập đến rất nhanh, mặt trời vừa lặn là cả thế giới liền chìm vào tĩnh lặng, núi non biến thành một dải bóng đen như mực.

Phó Uyển Thanh ngồi bên bàn, chỉnh lý lại nội dung phỏng vấn ban ngày.

Cô xõa tóc, những ngón tay gõ nhanh thoăn thoắt trên bàn phím, cả người chìm trong ánh huỳnh quang của màn hình máy tính, chỉ để lộ ra nửa khuôn mặt.

Bên cạnh là một bát bún nước lèo đỏ do nhân viên của thị trấn mang đến.

Bún ở vùng này rất khác biệt, nước dùng đậm đà, vị cay nồng, dưa chua là do người dân tự muối, mang theo một chút hương vị lên men. Phó Uyển Thanh vừa ăn vừa xem bản thảo, cay đến mức phải hít hà mấy hơi rồi lại vặn nắp chai nước khoáng ra uống.

Cơn mưa đêm chợt đổ xuống, rồi đột ngột nặng hạt hơn, tiếng mưa rào rào đập mạnh vào cửa kính sổ.

Phó Uyển Thanh không ngủ được, cô nằm trên chiếc giường ván gỗ cứng, nghe tiếng mưa rơi suốt cả một đêm.

Ngày hôm sau thức dậy, nhân viên thị trấn liền thông báo cho họ biết, cây cầu độc đạo để ra khỏi làng đã bị nước lũ đánh sập rồi.

Đến giữa trưa, khi một cậu thanh niên bên văn phòng phòng chống lụt bão của huyện vội vã chạy đến thì cả người đã ướt sũng, nước từ áo mưa cứ theo ống quần chảy ròng ròng xuống, tích lại thành một vũng nhỏ trên nền xi măng của văn phòng. Cậu ta bất lực nói, không ra ngoài được nữa rồi, mưa lớn quá, trong vòng mười hai tiếng đồng hồ đã mưa hơn ba trăm milimét, nền móng của mấy ngôi làng ven sông đều đang bị lung lay, tất cả mọi người đều đã bị ép ra tuyến đầu để di dời quần chúng rồi.

Phó Uyển Thanh gập cuốn sổ tay lại.

Cô xin một chiếc áo mưa rồi cùng người của bên phòng chống lụt bão đi ra hiện trường.

Hai cô gái trẻ đi cùng lộ vẻ sợ hãi, giữ cô lại và nói đây không phải nhiệm vụ chính của chúng ta, đừng đi.

Uyển Thanh vỗ vỗ lên mặt hai cô trợ lý: “Không sao đâu, chị ra thực địa xem tình hình thế nào, hai đứa cứ ở nguyên đây đừng chạy lung tung.”

Cô lấy túi nilon bọc chiếc máy ảnh lại hết lớp này đến lớp khác, bọc kỹ tới ba tầng.

Lúc dùng dây chun buộc chặt lại, Uyển Thanh chợt nhớ tới đứa con trai đang ở tận Bắc Kinh xa xôi, những ngày trời lạnh mặc quần áo cho Chính Tắc, cũng là ba lớp trong ba lớp ngoài như thế này, chỉ sợ thằng bé bị nhiễm lạnh dù chỉ một chút.

Không biết ở nhà nó có ngoan ngoãn nghe lời không nữa.

Sau này, khi bài phóng sự đoạt giải báo chí này được xuất bản, mọi người trong tòa soạn đều hỏi cô sao mà liều thế, có biết sợ là gì không.

Uyển Thanh nghĩ ngợi một lát rồi bảo, cũng không rõ nữa, lúc ấy căn bản là không có thời gian để mà sợ. Khi đó xuồng cao tốc cứu hộ còn chẳng thể cập bờ, đội cứu nạn phải căng một sợi dây thừng nối giữa hai bên bờ sông, tất cả mọi người chỉ biết bám vào sợi dây đó để dò dẫm vượt sông qua bên kia.

Lúc nước ngập đến tận ngực, cô phải giơ cao túi đựng máy ảnh lên quá đầu. Lòng sông dưới chân toàn là đá dăm, giẫm lên rất dễ trơn trượt, mỗi một bước chân đều có nguy cơ sẩy chân bất cứ lúc nào rồi bị dòng nước cuốn trôi. Khi sang được tới bờ bên kia, cả chân tay Phó Uyển Thanh đều run cầm cập.

Sau chuyện này, cô bị Lý Trung Nguyên cằn nhằn suốt cả một năm trời.

Cứ mỗi lần nhắc lại là anh lại xót xa đến thắt cả ruột gan, bảo cô đúng là loại người chỉ cần tin tức chứ không cần mạng sống nữa rồi.

Thế nhưng, điều khiến Phó Uyển Thanh nhớ mãi lại là một nữ cán bộ thôn đã ngoài bốn mươi tuổi.

Cô viết về người phụ nữ này trong bài viết của mình, viết rồi lại sửa, sửa rồi lại viết, cứ luôn cảm thấy câu chữ chưa lột tả hết được cốt cách của chị.

Người chị ấy cắt tóc rất ngắn, đi một đôi ủng mưa cổ cao màu đen, ống quần xắn cao lên quá đầu gối. Chị đến gõ cửa từng nhà một, gọi những người già và trẻ nhỏ trong nhà ra, bảo họ nước lên rồi, không thể chần chừ thêm được nữa. Khi gọi đến một hộ cụ già nọ, ông cụ nhất quyết không chịu đi, cứ ngồi bần thần trên bực cửa, khuyên can thế nào cũng không lay chuyển, bảo là mình còn nuôi hai con lợn. Chị liền bảo để tôi dắt hộ cụ. Ông cụ lại bảo vẫn còn hai con gà nữa, chị liền nói để tôi ôm hộ cụ.

Cuối cùng ông cụ cũng bị thuyết phục mà chịu rời đi.

Nhưng mấy con gà bị hoảng sợ, vỗ cánh bay mất hút, còn hai con lợn cũng sợ hãi chạy mất, thế là người chị ấy cứ lao đi trong màn mưa, đuổi theo mấy con lợn suốt nửa ngày trời.

Mưa lớn đến mức tầm nhìn trắng xóa chẳng thấy rõ gì, đôi ủng mưa của chị lún sâu dưới bùn lầy, mỗi lần rút chân ra lại phát ra những tiếng bồm bộp nặng nề. Mấy con lợn lăn lộn trong vũng bùn, chị cũng lăn lộn theo chúng trong bùn đất, khắp người toàn là bùn nhão, đến cả tóc cũng bết chặt lại.

Phó Uyển Thanh đứng trong màn mưa, nước mưa xối xả tràn vào cổ áo cô rồi chảy dọc xuống lưng, cô đứng im không dám động đậy vì ống kính máy ảnh từ lâu đã bị nước mưa làm mờ mịt, chẳng chụp rõ được gì. Sau khi trở về thị trấn, trong bản thảo của mình, cô đã viết một câu thế này: Vị cán bộ thôn ấy từ đầu đến cuối không nói một lời nào hoa mỹ, chị chỉ ở trong đêm hôm đó, dầm mình dưới mưa, đuổi theo hai con lợn suốt một đêm cho một cụ già.

Lý Trung Nguyên nhận được điện thoại khi đang ở trong một cuộc họp.

Trên màn hình máy chiếu là báo cáo tài chính của quý mới, người của phòng kế hoạch đang thuyết trình về dự báo doanh thu cho giai đoạn tiếp theo. Chiếc điện thoại đặt trên bàn bất chợt rung lên bần bật, tiếng oang oang của nó vang lên trong phòng họp yên tĩnh nghe có phần chói tai.

Anh liếc mắt nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi đến, đó là lãnh đạo của vợ anh.

Lý Trung Nguyên cầm điện thoại đứng dậy bước ra khỏi phòng họp.

Hành lang bật điều hòa mát rượi, bên ngoài cửa sổ sát đất ánh nắng rực rỡ chói chang, ngột ngạt đến mức khiến người ta cảm thấy ngộp thở.

Giọng anh hạ thấp xuống hết mức: “Chủ nhiệm Tần ạ.”

“Là thế này, Trung Nguyên,” giọng điệu của Chủ nhiệm Tần cũng không được ổn cho lắm, “Tôi vừa nhận được thông báo từ văn phòng phòng chống lụt bão của tỉnh, thị trấn nơi bọn Tiểu Phó đến đang có mưa lớn liên tục, sạt lở đất đá, những con đường dẫn đến bên đó đều đã bị nghẽn rồi…”

Hàng lông mày của Lý Trung Nguyên vẫn phẳng lặng như cũ, ánh mắt trầm tĩnh.

Nhưng thâm tâm anh thì đột ngột thắt lại: “Chuyện xảy ra từ lúc nào ạ?”

Tối hôm qua trước khi đi ngủ, anh còn gọi điện thoại cho Phó Uyển Thanh, bên phía cô lúc đó mọi chuyện vẫn bình thường.

Chủ nhiệm Tần nói: “Khoảng nửa tiếng trước, hiện tại thông tin liên lạc đã bị gián đoạn, vị trí cụ thể vẫn đang được xác minh, không biết cô ấy đã được di dời chưa. Tôi gọi điện báo trước với cậu một tiếng, điện thoại của cô ấy không gọi được, cậu cứ bình tĩnh trước đã…”

“Vâng,” Lý Trung Nguyên cắt lời ông, “Tôi biết rồi ạ.”

Anh cúp điện thoại, sải bước quay lại phòng họp. Mấy chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía anh, nhưng anh chỉ lẳng lặng cầm lấy chiếc áo vest tây đang vắt trên lưng ghế, cúi đầu nói với Kiều Nham một câu: “Cậu tiếp tục chủ trì đi.” Giọng điệu của anh nghe chẳng có gì khác so với ngày thường.

Thư ký Phan lập tức bước theo anh ra ngoài.

Trên đường đi ra phía thang máy, anh dặn dò: “Đặt cho tôi chuyến bay sớm nhất đến Quý Thành.”

Thư ký Phan vừa mới lướt xem tin tức xong: “Nhưng mà, thời tiết bên đó hiện tại…”

“Tôi đã bảo rồi, đặt cho tôi chuyến bay sớm nhất.”

“Vâng.”

Trên đường ra sân bay, anh đã bấm gọi cho Phó Uyển Thanh mấy cuộc liền nhưng đều không thể kết nối được.

Lý Trung Nguyên tựa lưng vào ghế, đưa tay lên day day vùng giữa hai lông mày đang giật lên liên hồi, rồi lại bấm điện thoại gọi cho chú của mình.

Lý Phú Cường nghe xong câu chuyện, biết là không thể ngăn cản nổi anh, liền nói: “Cháu đi cũng được, nhưng phải tự chú ý an toàn. Đến nơi rồi thì trước tiên hãy tới ban chỉ huy, sẽ có người tiếp ứng cháu, phải nghe theo sự sắp xếp của họ, đừng tự ý hành động, cháu không thông thuộc tình hình bên đó đâu.”

“Vâng,” Lý Trung Nguyên nói, “Vậy còn Chính Tắc…”

“Yên tâm đi, chú sẽ bảo người đón thằng bé về nhà.”

Sau khi máy bay hạ cánh, nhân viên điều phối đã chuẩn bị sẵn cho anh một chiếc xe địa hình gầm cao. Người tài xế là một người bản địa, rất am hiểu đường xá ở đây và đã chờ sẵn Lý Trung Nguyên tại sân bay từ trước.

Khi anh bước vào ban chỉ huy, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào vị công tử đến từ Bắc Kinh này.

Chiếc áo sơ mi phẳng phiu, chiếc quần tây được là phẳng tắp không một nếp nhăn, cùng đôi giày da đặt may thủ công đắt tiền. Vẻ bề ngoài của anh trông chẳng có chút gì liên quan đến bốn chữ “cứu trợ thiên tai” cả.

Thế nhưng không một ai lên tiếng bàn tán nhiều lời, họ chỉ lặng lẽ mang đến một đôi ủng đi mưa và bảo anh thay vào.

Khi chiếc xe lăn bánh hướng về phía thị trấn huyện, trời vẫn đổ mưa tầm tã, hết đợt này đến đợt khác không hề có dấu hiệu dứt, giống như bầu trời đã bị thủng một lỗ lớn vậy.

Người tài xế nói: “Mấy anh em ơi, phía trước chỉ có thể đi đến thị trấn thôi, còn đi tiếp vào trong thì xe chịu chết không qua được, mặt đường hiện tại vẫn đang được khẩn trương khắc phục.”

“Còn bao xa nữa?” Lý Trung Nguyên lên tiếng hỏi.

Tài xế đáp: “Tầm ba cây số nữa, đoạn đấy không cách nào lái xe được, chỉ có thể cuốc bộ thôi.”

Lý Trung Nguyên không nói thêm lời nào.

Anh dứt khoát đẩy cửa xe bước xuống, cơn mưa bão lập tức xối xả tràn vào trong, giống như một chậu nước đá dội thẳng vào đầu.

Không kịp né tránh, Lý Trung Nguyên bị nước mưa hắt vào người làm cho sững lại một thoáng.

Sau khi định thần lại, anh đưa tay lên lau vội khuôn mặt ướt nhẹp, xắn ống tay áo sơ mi lên đến bắp tay, rồi cùng người của ban chỉ huy tiếp tục tiến về phía trước.

Đường đi trên núi toàn là đường đất, giờ đã bị nước mưa ngâm cho nhão nhoét, bùn lầy ngập gần như qua mắt cá chân. Mỗi một bước giẫm xuống đều có thể cảm nhận rõ tiếng bùn mút chặt lấy lòng bàn chân và mặt đất, giống như muốn nuốt chửng lấy con người ta vào trong vậy.

Đi chưa đầy năm trăm mét, Lý Trung Nguyên đã bắt đầu thở dốc.

Lão Vi tưởng anh không đủ thể lực, liền tiến lại gần hỏi một câu: “Vẫn ổn chứ?”

“Không sao.” Anh lắc đầu.

Anh không nói ra, thực chất đó không phải là vấn đề về đường xá hay thể lực, mà là một cảm giác nôn nóng, bồn chồn từ trong lồng ngực cứ không ngừng trào dâng lên tận cổ họng, nóng như lửa đốt. Cảm giác ấy giống như có một bàn tay đang bóp nghẹt lấy trái tim trong lồng ngực anh, khiến anh hô hấp trở nên khó khăn.

Trước khi đến đây, anh chưa từng nghĩ điều kiện thực tế lại có thể khắc nghiệt đến mức này.

Nhưng hễ cứ nghĩ đến người vợ vốn là người không bao giờ cam chịu đứng sau người khác, mục tiêu luôn rõ ràng và từng bước ép sát, một lòng một dạ chỉ nghĩ đến tiền đồ và địa vị, đem hết tâm huyết dồn vào việc thăng tiến sự nghiệp kia, lòng Lý Trung Nguyên lại dấy lên một nỗi hoảng loạn tột cùng.

Cô sẽ không chịu nghe lời đâu, bất kể những người xung quanh có khuyên can thế nào đi chăng nữa. Trừ khi trói cô lại, bằng không, cô nhất định sẽ bất chấp mưa gió để lao ra ngoài, thu thập những thông tin, tin tức mà cô cho là có giá trị.

Những việc mà Phó Uyển Thanh đã muốn làm, từ trước đến nay chưa một ai có thể khuyên can nổi.

Họ tiếp tục đi lên núi, những hòn đá dưới chân đã bị nước mưa xối cho lỏng lẻo. Lý Trung Nguyên không chú ý, một bước giẫm hụt liền khiến cả người trượt ngã sang một bên. Khi lòng bàn tay anh chống xuống đất, một mảnh tre sắc nhọn đã cứa một đường sâu hoắm, máu lập tức tuôn ra, bị nước mưa cuốn đi hòa thành một dòng nước màu đỏ nhạt, chảy dài dọc theo cổ tay xuống dưới.

Lão Vi nhìn thấy vậy, liền quay đầu lại định đỡ anh.

Lý Trung Nguyên đã tự mình đứng thẳng dậy, anh chỉ buông lại một câu: “Đi thôi.”

Quãng đường ba cây số ấy, họ đã đi mất gần một tiếng đồng hồ.

Trong suốt một tiếng đồng hồ đó, Lý Trung Nguyên đã nghĩ rất nhiều điều. Anh nghĩ về dáng vẻ kiêu căng, ngang ngược, không coi ai ra gì của cô hồi còn nhỏ; nghĩ đến khi trưởng thành, trong sự minh mẫn, rạng rỡ của cô lại có thêm một chút dẻo dai, kiên cường thuộc về riêng mình; nghĩ đến khi cô mới vừa đến bên cạnh anh, lúc nào cũng giấu kín tâm sự trong lòng, chỉ sợ một câu nói vô tình sẽ làm lộ bí mật, cô cũng chẳng chịu nói năng gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh rồi tự mình suy nghĩ, để lộ ra những biểu cảm nhỏ nhặt vừa kỳ quặc lại vừa vi diệu; nghĩ đến khoảng thời gian cô mới về nước, ngày ngày cùng người đàn ông đáng chết kia ra vào có đôi có cặp, trong lòng anh vừa oán trách cô, ngoài miệng vừa căm ghét cô, nhưng rốt cuộc vẫn tìm mọi cơ hội để được lại gần cô, chỉ cần được ngồi cùng nhau nói vài ba câu thôi cũng tốt, ngay cả khi đó là những lời hờn dỗi, cãi vã.

Đi hết đoạn đường núi này, ở phía thung lũng trước mặt xuất hiện một dãy rào chắn phong tỏa đường.

Lý Trung Nguyên ngước mắt lên nhìn, cả một mặt sườn núi lớn đã bị sạt lở xuống dưới. Dòng bùn đất màu vàng quánh trộn lẫn với đá dăm, cùng với những cành cây gãy nát, chặn đứng lối đi một cách nghiêm nghiêm thực thực.

Chiếc xe công trình đang khẩn trương tiến hành công tác khắc phục, đường dây cảnh báo cũng đã được kéo lên từ trước.

Người chỉ huy tại hiện trường lên tiếng hỏi: “Bây giờ các anh không thể vào trong được đâu, tình hình bên trong hiện tại vẫn chưa rõ ràng, đi qua đó lúc này nguy hiểm lắm.”

“Tôi bắt buộc phải đi,” Lý Trung Nguyên gạt đi những giọt mồ hôi hỗn tạp với nước mưa trên trán, “Vợ của tôi đang ở bên trong.”

Ngoại truyện 9

Thông báo tuyển dụng nhân sự du học nước ngoài của Tòa soạn Nhật báo được Phó Uyển Thanh nhìn thấy khi cô còn ở Anh.

Quy trình tuyển dụng được viết rất rõ ràng: đăng ký trực tuyến, xét duyệt tư cách, hai vòng thi viết, phỏng vấn, kiểm tra sức khỏe và thẩm tra chính trị, sau đó công khai danh sách trúng tuyển. Đối với du học sinh nước ngoài, thang điểm được xét duyệt riêng, yêu cầu trình độ Nghiên cứu sinh Tiến sĩ, độ tuổi dưới 35, chuyên ngành phù hợp và đáp ứng được các yêu cầu của vị trí tuyển dụng.

Uyển Thanh đăng ký vào Ban Tổng biên tập, cả hai vòng thi viết đều làm trực tuyến. Cô hoàn thành bài thi ngay tại Cambridge. Khi ngẩng đầu nhìn lên, ngoài cửa sổ là con phố cô đã đi qua suốt hơn ba năm nay, với những viên đá cuội và hàng rào sắt cũ kỹ. Để tham gia phỏng vấn, cô đã đặc biệt bay về nước một chuyến.

Tại đường Kim Đài Tây, tòa nhà của Tòa soạn Nhật báo mang lại một cảm giác vô cùng uy nghiêm, bề thế.

Trong khoảng thời gian chờ đợi công bố kết quả, cô ngồi trong khoảng sân nhìn ra dòng sông Giang Thủy phẳng lặng, bất giác nhớ lại đêm trước buổi bảo vệ luận án của mình, khi ấy cô đã căng thẳng đến mức khó lòng chợp mắt.

Sáng sớm ngày thứ hai thức dậy, cô liền thay một chiếc váy vest màu đen, tóc búi thấp trang nhã. Đến tận bây giờ cô vẫn còn nhớ như in, khoảnh khắc bước vào căn phòng họp nhỏ đó, hai vị giám khảo phản biện đã ngồi đợi sẵn. Một người là phản biện trong trường, một người là phản biện bên ngoài. Theo quy định của Cambridge, hai người độc lập đọc hết luận án, tự viết báo cáo đánh giá trước buổi bảo vệ và hoàn toàn không thông tin qua lại với nhau trước khi gặp mặt.

Viết suốt bốn năm trời, luận án của Uyển Thanh dài gần 90.000 chữ.

Trải qua hơn hai tiếng đồng hồ, cô bước ra ngoài, hành lang vắng lặng không một bóng người. Cô hít một hơi thật sâu, nới lỏng chiếc cúc áo nơi cổ áo.

Chuyện sau đó là những chỉnh sửa nhỏ, giảng viên hướng dẫn xác nhận, họp hành, nộp báo cáo, rồi chờ đợi phê duyệt bằng văn bản. Mỗi một công đoạn đều tính bằng đơn vị tuần, diễn ra một cách từ tốn và trật tự.

Vào ngày nhận được quyết định phê duyệt, Phó Uyển Thanh đi nhận lễ phục Tiến sĩ.

Áo choàng màu đen, mũ trùm đầu rộng, lớp lót bên trong là vải dạ dày màu đỏ son, mặc lên người mang cảm giác trĩu nặng đè lên cánh tay. Cô vuốt ve cuốn luận án bản cứng được đóng tập trang trọng của mình, bìa áo là loại vải cứng chuyên dùng của thư viện, chữ mạ vàng, bên trên có in tên của cô.

Khoảnh khắc đó, cô bỗng nhiên cảm thấy bốn năm qua, cùng vô số những đêm dài thức trắng, cuối cùng mọi thứ cũng đã viên mãn ngã ngũ.

Sau buổi lễ, cô bước qua cánh cửa “Doctor’s Door” (*), nhận lấy tấm bằng thuộc về chính mình.

(*) Trong nhiều trường đại học phương Tây, đặc biệt ở Anh và Mỹ, có cách nói mang tính biểu tượng về việc một nghiên cứu sinh sau khi bảo vệ luận án thành công sẽ “walk through the Doctor’s Door” hoặc “cross the doctor’s door”, nghĩa là bước qua ngưỡng cửa từ nghiên cứu sinh trở thành Tiến sĩ.

Khi bước chân ra ngoài, ánh trời bên ngoài cũng giống hệt như lúc này, sáng bừng đến mức chói cả mắt.

Cô cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn, gửi cho Lý Trung Nguyên một tin nhắn thoại: “Hôm nay mấy giờ anh về? Đừng quên anh đang có nhiệm vụ đấy nhé, không được uống rượu, không được hút thuốc.”

Lý Trung Nguyên đang tựa lưng vào ghế, khi bấm mở tin nhắn ra, Tạ Hàn Thanh chính là đang ngồi đối diện anh.

Nghe xong, lão Tạ cười hừ một tiếng: “Trách không được vừa mới vào cửa đã tịch thu bật lửa của tôi, hóa ra là cấp trên đã hạ tử lệnh rồi.”

“Lãnh đạo đã tự mình triển khai kế hoạch, tôi làm sao dám không phối hợp thực hiện cho nghiêm túc chứ.” Cây bút máy của Lý Trung Nguyên gõ nhẹ hai tiếng xuống mặt bàn, “Nhà chúng tôi bây giờ gọi là quản lý tinh vi rồi. Giờ giấc sinh hoạt, vận động, ăn uống, đều phải tuân theo tiêu chuẩn của cô ấy mà làm. Đặc biệt là những thứ nạp vào người này, thuốc lá hay rượu bia gì đó đều đã nằm trong danh sách đen rồi.”

“Cậu đừng có ra vẻ Chủ tịch nữa đi,” Tạ Hàn Thanh nhìn quanh một lượt văn phòng, “Phòng làm việc thì đổi sang trọng thế này, hóa ra ở nhà lại chẳng có chút quyền lên tiếng nào.”

“Cậu có đi hay không đây?” Lý Trung Nguyên đẩy bản hợp đồng về phía gã, “Ký chữ ký vào đi. Còn mấy bao thuốc này nữa, tôi không hút được nữa rồi, cậu cầm đi tặng người khác cũng được.”

Tạ Hàn Thanh đón lấy: “Tối nay tôi nhất quyết phải mời cậu ăn cơm, khui một chai rượu ngon, em dâu chắc không trách tôi chứ?”

“Cô ấy sẽ không trách cậu,” Lý Trung Nguyên nói, “Nhưng cô ấy sẽ chế tài tôi, khiến nửa đời còn lại của tôi không được đụng vào một giọt rượu nào nữa.”

Khi xe chạy vào gara, trời đã tối từ lâu.

So với thời gian anh đã báo trước với Phó Uyển Thanh thì muộn mất hơn mười phút.

Đẩy cửa ra, chiếc đèn ở lối ra vào đang sáng, ánh sáng tông màu ấm áp giống như một khối bơ tan chảy, loang loãng trên sàn gỗ.

Anh đá văng đôi giày da, phát ra một tiếng động thanh giòn.

Phía đầu bếp truyền đến tiếng trò chuyện, cách nhau bởi một lối hành lang.

Lý Trung Nguyên không bước qua đó ngay. Anh cúi đầu, chậm rãi cởi khuy măng sét. Cặp đồ nhỏ bằng bạch kim này có kiểu dáng giản dị, chính là món quà mà Phó Uyển Thanh đã tặng cho anh.

“Ngày mai đừng làm hải sản nữa ạ,” Giọng Phó Uyển Thanh khẽ khàng nói với dì giúp việc, “Hai ngày nay dạ dày của Trung Nguyên không được tốt. Nếu nấu canh thì dì nấu canh gà đi, hầm thêm hai nhánh nhân sâm núi cũ vào, đừng nấu đặc quá, nhớ vớt sạch lớp dầu nổi bên trên nhé ạ.”

Dì giúp việc đáp: “Vâng ạ, lát nữa trước khi tan làm, tôi sẽ đi tìm sâm ra để ngâm trước.”

“Đậu nành cũng vậy nữa,” Phó Uyển Thanh lật một trang sách, lại nói tiếp, “Tự mình xay uống ngon lắm. Dì ơi, cái máy làm sữa hạt phá vách đó dùng tốt lắm, một lát nữa dì tan làm thì mang một cái về nhà đi.”

“Thế này sao được, vậy thì ngại quá.”

“Không sao đâu ạ.”

Lý Trung Nguyên đứng ngay cửa, nghe hai giọng nói cứ thế qua lại bàn luận.

Anh bỗng cảm thấy cổ họng hơi khô khốc, bất giác nuốt nước bọt một cái.

Đặt đồ đạc trong tay xuống, Lý Trung Nguyên bước về phía phòng ăn. Dì giúp việc dọn dẹp xong xuôi, mỉm cười chào một tiếng: “Chủ tịch đã về ạ.”

Phó Uyển Thanh cũng ngẩng đầu lên nhìn anh: “Anh về rồi à.”

“Ừm.”

Lý Trung Nguyên không cười, chỉ nhìn cô, nhưng ánh mắt có chút khác biệt, mang một chút ấm áp, dịu dàng không nói nên lời.

Dì giúp việc biết ý liền nói: “Vậy tôi xin phép về trước, ngày mai tôi cứ theo lời tiểu Phó mà làm nhé.”

“Vâng, dì vất vả rồi.” Ánh mắt Phó Uyển Thanh lướt qua người anh, tiễn dì giúp việc ra ngoài.

Dưới ánh đèn, Lý Trung Nguyên xắn tay áo lên, tiến về phía cô vài bước.

Phó Uyển Thanh đẩy cuốn sách sang một bên, ngơ ngác nhìn anh.

Xương chân mày của anh rất đẹp, trông rất anh tuấn, nhưng lúc nhíu lại thì trông có vẻ rất dữ.

Cách một chiếc ghế, Lý Trung Nguyên đưa tay lại gần.

Nghĩ rằng anh muốn hôn mình, Phó Uyển Thanh hơi lùi về sau: “Không được, hôm nay chưa đến ngày.”

Kết quả, Lý Trung Nguyên chỉ gạt đi mẩu vụn bên khóe môi cô, thứ sót lại khi cô vừa ăn chút bánh ngọt ban nãy.

Anh dùng đầu ngón tay vê vê, trêu chọc: “Lau cái miệng mà cũng phải chọn ngày nữa à?”

Hiểu lầm ý anh, trông cô cứ như thể trong đầu toàn những chuyện mờ ám vậy.

Cô hắng giọng một cái: “Cái đó… đi rửa tay rồi ăn cơm thôi.”

Lý Trung Nguyên quay người đi, nhưng còn chưa bước tới bồn rửa tay thì đã quay trở lại.

Lần này động tác của anh nhanh hơn, anh cúi đầu hôn cô, ôm chặt lấy cô và quấn quýt một lúc lâu, mãi đến khi thở dốc mới buông ra rồi bảo: “Lần này mới là thật này.”

“……”

Tắm rửa xong, Phó Uyển Thanh bắt đầu buồn ngủ. Cô nằm trên bụng anh xem phim, vừa bỏ một hạt hạnh nhân vào miệng vừa hỏi: “Hôm nay họp hành thuận lợi chứ anh?”

“Cũng tạm ổn.” Đầu Lý Trung Nguyên gối lên tay mình.

“Thế nào gọi là tạm ổn?”

“Là chưa đến mức đích thân anh phải mở miệng mắng người.”

Phó Uyển Thanh bật cười: “Thế bình thường ai mắng?”

Lý Trung Nguyên đáp: “Bây giờ đổi sang Kiều Nham mắng rồi. Anh đóng vai ác bao nhiêu năm nay, tiếng xấu đồn xa hết cả.”

“Tiếng tăm của anh á?” Phó Uyển Thanh hừ một tiếng, “Hơn ba mươi năm nay anh từng có tiếng tốt bao giờ chưa? Anh ngang tàng bặm trợn như thế, có ai dám ho he gì với anh không?”

“…Em cứ nhai nhóp nhép cái gì thế? Cho anh xin miếng nào.” Lý Trung Nguyên nói.

Phó Uyển Thanh bò lên người anh, đút cho anh một hạt: “Chẳng phải trước giờ anh không bao giờ ăn vặt sao?”

“Trước đây không ăn,” Lý Trung Nguyên lại ngậm thêm hai hạt nữa, “Bây giờ chẳng phải đang cai thuốc sao, khó chịu chết đi được.”

Ăn xong, Phó Uyển Thanh định leo xuống thì bị anh ôm chặt lấy: “Ngồi thêm chút nữa đi, thoải mái lắm.”

“Không thèm,” Cô lạnh lùng như một con robot, “Ngồi nữa là anh lại nổi hứng lên cho xem. Em nói rồi, còn hai ngày nữa mới đến ngày chính thức. Em sẽ đi gặp chủ nhiệm Hoàng, cô ấy bảo được thì mới được làm chuyện anh muốn làm.”

“Ồ.”

Lý Trung Nguyên bày ra vẻ mặt như gặp phải quỷ: “Nói vậy là mạng của anh nằm trong tay cô ta rồi, cô ta bảo làm mới được làm. Bà cô đó mà không lên tiếng thì anh còn không được đụng vào vợ mình nữa cơ à? Còn hơn cả luật pháp của giấy chứng nhận kết hôn nữa!”

“Người ta thèm lấy mạng anh chắc,” Phó Uyển Thanh nói, “Chẳng phải là vì chất lượng của con cái sao? Có cơ sở khoa học đàng hoàng đấy. Bên em còn chưa biết khi nào mới chính thức đi làm, chắc cũng không nhanh thế đâu, vẫn đang trong thời gian công khai danh sách. Tranh thủ lúc này còn rảnh rỗi, chúng ta mau chóng hoàn thành nhiệm vụ lịch sử này đi, đợi đến khi đi làm lại thì em có thể chuyên tâm làm việc của mình rồi.”

“Cái thứ khoa học gì mà làm người ta nghẹn chết đi được.” Lý Trung Nguyên nhỏ giọng lầm bầm một câu.

Sáng ngày kia, Phó Uyển Thanh vẫn còn đang lười biếng nằm nướng trên giường.

Lý Trung Nguyên đã mặc quần áo chỉnh tề, đi đến đầu giường, cầm lấy chiếc đồng hồ trong đĩa sứ đeo vào cổ tay.

Anh cúi người xuống, đặt một nụ hôn lên môi cô: “Hôm nay phải đến bệnh viện rồi, để hỏi ý kiến của lão Trương xem thế nào.”

“Lão Trương nào chứ, người ta họ Hoàng.” Phó Uyển Thanh mất kiên nhẫn quay mặt đi chỗ khác, rồi lại tiếp tục ngủ.

Được rồi, có những người cả đời này chẳng bao giờ thèm nhớ tên của những người không liên quan đến mình.

Cô ngủ đến mười giờ, sau khi sửa soạn vệ sinh cá nhân xong liền thay quần áo đi ra ngoài. Tài xế đưa cô đến bệnh viện, rồi đỗ xe ở dưới lầu đợi cô.

Lúc vào thang máy, cô tình cờ gặp lại người bạn học đại học ngày trước.

Uyển Thanh gọi cô ấy một tiếng: “Giang Tuyết, cậu cũng ở đây à.”

“Ừ, trong người tớ hơi khó chịu, không biết bị làm sao nữa.” Trình Giang Tuyết ngượng ngùng vén lọn tóc, mỉm cười hỏi: “Còn cậu, tốt nghiệp Tiến sĩ rồi chứ?”

Cô gật đầu: “Tốt nghiệp rồi.”

“Cảm giác thế nào?” Trình Giang Tuyết hỏi.

Cô đáp: “Cảm giác giống như có thể xóa sạch hết mọi tội lỗi từ kiếp trước vậy.”

“…Cái đó chưa chắc đâu,” Trình Giang Tuyết nói, “Nếu cậu vẫn ở lại trường học, thì không xóa nổi đâu.”

Uyển Thanh cười lớn: “Cậu đang nói chính mình đấy à.”

“Đúng vậy,” Cô ấy đau khổ gật đầu, “Đây là kết quả mà tớ đã phải trầy da tróc vảy mới có được đấy.”

“Cậu thì có chuyện gì được chứ,” Uyển Thanh vỗ vỗ vai cô ấy, nói đùa, “Cậu sinh ra trong gia đình tri thức, cả bác trai lẫn bác gái đều làm việc ở các trường đại học, chuyện này đối với cậu chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.”

“Oài, suýt nữa thì quên hỏi cậu đến đây làm gì?” Giang Tuyết hỏi.

Cô “ờ” một tiếng: “Khám tiền sản, đến xem tình hình phát triển của nang noãn thế nào.”

Đối phương gật đầu, mỉm cười nói: “Định sinh em bé rồi à.”

Uyển Thanh nói lời khách sáo: “Đúng vậy, sinh một đứa giống như Chu Tuân nhà các cậu thì…”

Nhưng Trình Giang Tuyết lại phản ứng vô cùng dữ dội: “Đừng đừng, vạn lần xin đừng, cậu chịu không thấu đâu, sẽ sụp đổ đấy.”

“……”

“Cậu và Chu Phúc,” Uyển Thanh cười hỏi một câu, “Là lúc đi dạy học tình nguyện sau này mới gặp nhau à?”

Giang Tuyết bĩu môi, cúi đầu nói: “Ừm, cái đứa như tớ ấy mà, cứ thấy người ta đẹp trai là coi như no bụng rồi.”

“Chu chủ nhiệm cũng đâu phải chỉ có mỗi đẹp trai.”

Bước vào phòng siêu âm màu, chủ nhiệm Hoàng khám xong cho cô liền bảo: “Hôm nay có thể tiến hành được rồi, kích thước và chất lượng đều rất tốt, trước tiên cứ liên tục ba ngày đi, tiểu Phó.”

“Cả ba ngày đều phải…” Cô bị ảnh hưởng bởi Lý Trung Nguyên, suýt chút nữa là buột miệng nói ra từ “làm”, nhưng lời đến bên miệng lại vội đổi cách diễn đạt: “Động phòng ạ?”

“Đúng vậy,” Trưởng khoa Hoàng không nghĩ ngợi gì nhiều, gương mặt lộ vẻ rất thản nhiên,

“Vitamin B9 cô đều đã uống rồi chứ?”

“Uống rồi ạ.”

Cô làm kiểm tra xong bước ra ngoài, lại nhìn thấy Trình Giang Tuyết đang đứng dưới lầu, tay cầm một túi thuốc.

Uyển Thanh bước tới: “Cậu đang gọi điện thoại à.”

Giang Tuyết gật đầu: “Đúng vậy, Chu Phúc gọi cho tớ một cuộc, lúc nãy tớ không nghe thấy nên giờ gọi lại.”

Cô ấy mở loa ngoài, nhạc chờ tuyên truyền pháp luật của Chu chủ nhiệm vang lên: “…Nhắc nhở ấm áp, xin vui lòng không nghe ngóng thông tin trái quy định, không hỏi han tình tiết vụ án, nói không với việc can thiệp vào quá trình phá án và nhờ vả chạy vạy trái pháp luật, xây dựng lối sống liêm chính, bạn và tôi cùng chung tay nỗ lực… Cuộc gọi của quý khách đang được kết nối…”

“Ai thèm nghe ngóng chứ?” Phó Uyển Thanh bật cười nói.

Trình Giang Tuyết thì đã quá quen thuộc với việc này: “Tiêm phòng trước ấy mà, để nhắc chúng ta đừng có hỏi han gì.”

Chu Phúc bắt máy, anh vừa mở lời liền hỏi: “Thế nào rồi cô Trình? Không có chuyện gì lớn chứ?”

Phó Uyển Thanh nói nhỏ: “Lịch sự ghê, bao nhiêu năm rồi mà vẫn gọi là cô Trình cơ đấy.”

“Không có gì,” Gương mặt cô Trình hơi đỏ lên, “Bác sĩ kê cho ít thuốc bôi ngoài da, đợi lát nữa về nhà em nói với ann sau.”

Chu Phúc không nghe ra ẩn ý, anh liền bảo: “Em vẫn còn ở bệnh viện à? Đứng yên đó đừng đi đâu cả, anh đến ngay đây.”

“Được, em đợi anh.”

Thấy có người đến đón cô ấy, Phó Uyển Thanh liền lên tiếng chào tạm biệt, hẹn lần sau lại tụ tập.

Cậu bé Lý Chính Tắc, chính là đã âm thầm xuất hiện trong cơ thể của người mẹ vào những ngày của ba ngày này. /Trời đất má, hiệu suất của chủ tịch Lý ghê gớm quá/

Đến sau này Phó Uyển Thanh vẫn còn nhớ rõ, cái đêm đầu tiên đó, Lý Trung Nguyên cuồng nhiệt đến đáng sợ. Anh cho dì giúp việc nghỉ làm từ rất sớm, bế thốc cô lên người mình, giống như chưa từng hiểu cô, chưa từng gần gũi cô bao giờ, lại giống như một chàng thiếu niên lần đầu tiên được chạm vào cơ thể phụ nữ. Anh quấn lấy cô, tìm tòi khám phá khắp cơ thể cô hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, cô mệt đến mức rã rời cả người, bị anh “cho ăn” đến no nê, rồi gục đầu ngủ thiếp đi ở phòng ngủ phụ dành cho khách.

Không biết Lý Trung Nguyên đã xử lý những “dấu vết” kia như thế nào.

Nhưng sự phóng túng của mấy đêm đó, đã khiến cho Lý Chính Tắc ngay từ khi vừa mới chào đời đã chẳng nhận được mấy sắc mặt tốt lành từ ba mình.

Sau khi kỳ nghỉ thai sản kết thúc và quay trở lại Ban Tổng biên tập, việc Phó Uyển Thanh tiếp nhận là công tác điều phối của mảng tin tức văn hóa, đối chiếu trực tiếp với Ban Văn nghệ và Ban Lý luận. Mỗi buổi sáng đều có một cuộc họp chọn đề tài, biên tập của các bộ phận sẽ báo cáo đề tài lên, cô chịu trách nhiệm ghi chép, sàng lọc và sắp xếp tổng thể, tổng hợp thành bảng tóm tắt đề tài trong ngày để trình lên Ủy viên Ban biên tập trực ban duyệt. Sau khi được phê chuẩn sẽ hạ phát xuống cho các bộ phận triển khai thực hiện.

Lần trước đi ăn cơm cùng Vịnh Sênh, cô ấy còn hỏi: “Ban Tổng biên tập chủ yếu là làm gì thế? Có phải chỉ ngồi sau bàn làm việc, vừa uống trà vừa xem bản thảo do các phóng viên gửi đến, liếc mắt một cái rồi bảo: ‘Bài này tốt, cho đăng, bài này không được, viết lại’ không?”

Nghe xong mà Phó Uyển Thanh chỉ biết ước ao: “Được nhàn hạ như thế thì tốt quá, chúng tôi đến thời gian ngồi yên một chỗ còn chẳng có.”

Ngày làm việc có tới hai mươi trang bản thảo, mỗi trang đều có nơi tiếp nhận riêng, Ban Tổng biên tập chịu trách nhiệm thống kê, điều phối tổng thể, bên trên thì tiếp nhận ý kiến Ban biên tập, bên dưới thì liên hệ với các bộ phận.

Việc giục nộp bản thảo đã trở thành chuyện cơm bữa. Có những phóng viên sửa bản thảo chậm rì rì như nặn kem đánh răng, thời hạn chót là ba giờ mà đến hai giờ năm mươi chín phút mới chịu gửi bản chung cuộc. Ban đầu, Phó Uyển Thanh còn nói năng nhẹ nhàng kèm theo chút trợ từ ngữ khí, về sau đến cả chút cảm xúc cô cũng chẳng buồn lộ ra, liền hỏi thẳng: “Vẫn chưa gửi à? Không kịp nữa rồi.”

Buổi chiều là cuộc họp dàn trang, thảo luận về vị trí và dung lượng của các bài viết trọng điểm trên mặt báo. Có lúc tranh luận, có lúc nhượng bộ, tóm lại là phải hoàn thành việc chốt trang trong thời gian quy định. Sau khi chốt trang sẽ bước vào quy trình biên tập, từng bài viết sẽ được kiểm duyệt kỹ lưỡng, tiêu đề và hình ảnh minh họa đều phải đối chiếu từng mục một, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Bởi vì một khi đã đem đi in ấn thì sẽ không có chuyện sửa lại lần hai nữa.

Hôm đó bận rộn đến hơn bảy giờ tối, cô mới tắt máy tính, tháo kính xuống và khép cửa phòng làm việc lại.

Trên đường lái xe về nhà, trong đầu cô vẫn còn luẩn quẩn một bài bản thảo chưa sửa xong, cứ cảm thấy tiêu đề của nó có gì đó chưa đúng, ngày mai phải đề xuất sửa lại mới được.

Về đến nhà, bé Tắc đang bò trên tấm thảm lót sàn ở phòng khách, dì giúp việc đang ở bên cạnh trông bé. Đứa trẻ hơn một tuổi đã biết nhận mặt người lớn, vừa nhìn thấy mẹ bước vào liền vui mừng khua tay múa chân, phát ra những tiếng bập bẹ không rõ chữ.

Phó Uyển Thanh đặt túi xách xuống, dùng cồn sát trùng tay rồi ngồi thụp xuống bế bé lên.

Bé Tắc ngửi ngửi mẹ, có lẽ cũng đã nhận ra mùi hương quen thuộc nên cơ thể thả lỏng ra, khúc khích cười với cô.

“Tiểu Phó, cháu đi làm cả ngày mệt rồi, mau đi ăn cơm tối trước đi, để dì bế cho.” Dì giúp việc nói với cô.

Uyển Thanh mỉm cười: “Không sao đâu ạ, cháu vẫn chưa đói, dì cứ đi ăn trước đi.”

“Ừ, được rồi.”

Uyển Thanh đặt con trai ngồi trên sofa, đỡ lấy eo của bé: “Ngồi cho ngoan nào. Hôm nay ở nhà có ngoan không hả, gật đầu cái xem nào.”

Bé Tắc nghe không hiểu, vẫn cứ cười ngốc nghếch.

“Ngoan nào,” Uyển Thanh tự hỏi tự trả lời, “Có nhớ mẹ không? Có chứ gì.”

“Em bé của mẹ ngoan quá, mẹ thưởng cho một cái thơm thơm nào.”

Sau đó là một chuỗi tiếng hôn “chụt chụt” vang lên liên tiếp.

Lý Trung Nguyên đã bước vào phòng được một lúc lâu rồi mà cô vẫn còn đang mải mê hôn con.

Anh bước tới, bế thốc con trai lên: “Em đang mượn cớ để tự thưởng cho bản thân mình thì có?”

Nhưng bé Tắc lại không chịu ở yên trên người anh, mới được vài giây đã chun mũi lại, nhăn mặt, vừa khóc vừa vươn đôi tay nhỏ nhắn về phía Phó Uyển Thanh.

“Cái thằng nhóc này, thật là không biết điều. Ba con đâu phải ai cũng thèm bế đâu, biết chưa hả?” Lý Trung Nguyên bị mất mặt, không giữ nổi lòng tự trọng nữa.

Rõ ràng là con trai anh không hề biết điều đó. Có lẽ là do cơ bắp trên cánh tay anh quá cứng, cũng có thể là vì trên người anh không được thơm như mẹ. Tóm lại, thằng bé cứ ra sức nhăn mặt, cố đẩy anh ra.

Lý Trung Nguyên tức mình đặt bé trở lại sofa:

“Đi đi đi, tự chơi một mình đi, thích đi đâu thì đi.”

“Nhìn ba con kìa, con không cho ba bế là ba liền giận cá chém thớt ngay đấy,” Phó Uyển Thanh đón lấy con trai, nói nhỏ nhẹ như đang thì thầm kể khổ với con nhưng thực chất là đang phê phán chồng mình: “Ba con chính là kiểu người như thế, con phải tỏ ra rất thích ba, rất bám ba thì trong lòng ba mới vui được. Con mà cứ tỏ thái độ không thèm để ý là ba liền nổi khùng lên ngay. Mẹ nói là nói hai mẹ con mình đấy nhé, không bao gồm người khác đâu, con nhớ kỹ chưa?”

Lý Trung Nguyên rửa sạch tay xong liền bước tới thông báo: “Cứ thì thầm rầm rì cái gì đấy? Ăn cơm thôi.”

“Ăn cơm, chúng ta đi ăn cơm nào.” Phó Uyển Thanh bế bé Tắc lên, bước về phía bàn ăn.

Lý Trung Nguyên thuận tay đỡ lấy đứa trẻ, một tay xốc bé lên đặt ngồi trên vai mình: “Ăn cơm thì em bế nó theo làm gì?”

Sau đó anh lại nói với con trai: “Đừng có khóc đấy nhé, ba cũng chẳng thèm bế con đâu, nhưng con làm ảnh hưởng đến bữa tối của vợ bố rồi, hai chúng ta nhường nhịn nhau một chút đi.”

“Nhường nhịn cái gì chứ,” Phó Uyển Thanh kéo ghế ngồi xuống, “Rõ ràng là trong lòng anh thích bế, muốn bế con chết đi được.”

Lý Trung Nguyên dùng một tay gắp thức ăn, nói: “Cứ cho là anh thích đi, chẳng phải trước đây em là người ghét trẻ con nhất sao?”

Phó Uyển Thanh nuốt miếng thức ăn, nói: “Sự tự nhận thức của con người ấy mà, là ở sự tương tác với người khác mà hình thành, giống như soi gương vậy. Tấm gương thời thơ ấu của em là một khoảng trống, những ngày tháng trước năm bảy tuổi, em đã cố tình không muốn nhớ lại, giờ đây hầu như đã quên sạch rồi. Nhưng em muốn trong thế giới của Chính Tắc, nơi nơi đều chiếu rọi hình bóng của em, ồ, và cả của anh nữa.”

Trong lòng cô hiểu rõ, đây là một kiểu tự cứu rỗi bản thân gần như tham lam, mượn việc nhào nặn ra một sinh mệnh khác để hoàn thành một cuộc nuôi dưỡng chính mình đã muộn màng nhiều năm. Và tỷ lệ thuận với điều đó chính là, tình yêu của cô dạt dào bao nhiêu, thì hố sâu khuyết điểm của sinh mệnh cô lại thâm sâu bấy nhiêu.

Mỗi phân mỗi giây dành cho Chính Tắc, đều giống như đang vượt qua thời không để ôm lấy cô bé nhỏ năm xưa đang ngồi thu mình nơi góc tường, không ai thèm ngó ngàng tới.

Đêm đã về khuya, trong phòng ngủ chính chỉ để lại một ngọn đèn ngủ nhỏ.

Chính Tắc nằm ngang ở giữa bố và mẹ, tư thế ngủ đã không còn là chữ Đại (大) ngay ngắn như lúc mới được dỗ ngủ nữa.

Ý kiến của Lý Trung Nguyên trước giờ vẫn luôn là để nhóc con ngủ ở phòng riêng của mình, chẳng phải là không có người chăm sóc sao.

Nhưng Phó Uyển Thanh không yên tâm, một đêm cô có thể dậy xem con tới ba lần, nên thà để bé ngủ bên cạnh còn hơn.

Ban ngày Phó Uyển Thanh đã quá mệt mỏi, nên cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đến nửa đêm, trước ngực có một cái đầu nhỏ xù lông rúc vào, cô nhắm nghiền mắt, kéo con trai ôm vào lòng, chỉ vỗ nhẹ hai cái là Chính Tắc lại ngủ thiếp đi.

Chỉ có Lý Trung Nguyên là vẫn mở thao láo mắt.

Anh nghiêng đầu qua, mùi hương anh ngửi thấy toàn là mùi sữa ấm áp tỏa ra từ trên người vợ mình.

Đợi nhóc con ngủ thật say, Lý Trung Nguyên liền bế bé đặt vào trong nôi ngủ.

Anh tắt đèn, một lần nữa nằm lại lên giường, rúc vào bên cổ Phó Uyển Thanh, nhịn không được hết ngửi lại hít: “Thơm quá, sao lại thơm thế này…”

“Ưm… đừng mà…” Phó Uyển Thanh nhạy cảm rụt người lại, rầm rì hừ hừ rồi xoay người: “Em không cử động nổi nữa rồi.”

“Em không cần động đâu.” Trong bóng tối, tiếng nuốt nước bọt vang lên đặc biệt rõ ràng, Lý Trung Nguyên vừa hôn cô vừa nói: “Cứ để anh.”

Ngoại truyện 8

Đến nửa đêm, cửa phòng tắm của phòng ngủ chính vẫn khép hờ.

Nhìn qua khe cửa, sát tường là bồn rửa mặt đôi, mặt bàn bằng đá vân mây trắng, vòi nước mạ vàng mờ, bồn tắm đứng độc lập, lớp men nhẵn bóng. Chiếc cửa sổ sát tường mở một khe nhỏ, ánh trăng từ bên ngoài lọt vào, chiếu xuống cạnh bồn tắm, hẹp mà sạch sẽ.

Lý Trung Nguyên ngồi nghiêng trên thành bồn rửa mặt.

Tóc của vợ anh vẫn còn ướt, khi cô ghé môi hôn lên, cổ anh không tự chủ được mà ngửa về phía sau, bàn tay chống trên thành bồn tắm lộ rõ những gân xanh. Cô hôn quá đỗi dịu dàng, quá đỗi ngọt ngào mềm mại, khiến cơ thể anh đã không thể chịu đựng nổi, góc hàm hoàn toàn chẳng thể khép lại, từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể đều đang run rẩy vì cô, vì cô mà rùng mình.

Anh biết bản thân mình đang dần biến chất, thối rữa trong khoang miệng cô. Sau đó, Lý Trung Nguyên rút lưỡi ra khỏi kẽ răng cô, dùng lực bóp chặt gáy cô, không cho phân bua mà ngậm lấy vành tai cô: “Vừa mới kết hôn, đã quyến rũ anh thế này rồi.”

Sức của anh quá mạnh, Phó Uyển Thanh run rẩy như muốn phản kháng.

Lý Trung Nguyên đanh mặt lại: “Không sao, đừng trốn, để anh ôm thêm một lát nữa.”

Nụ hôn sâu kéo dài khiến người ta bị kích thích đến mức rã rời, ngay cả sức lực ở thắt lưng và bụng cũng tiêu biến sạch sành sanh. Lý Trung Nguyên không ngồi vững được nữa, bèn ôm lấy cô, cả hai cùng ngã nhào về phía sau rơi vào trong nước, một tiếng “tùm” vang lên.

Đêm nay bóng nến lung linh, chiếc cửa sổ trên đỉnh đầu bị gió thổi đóng sập lại, khóa chặt một phòng đầy xuân sắc.

Ngày hôm sau, hai người ngủ đến tận chiều mới tỉnh, một giấc ngủ chất lượng cao đã lâu không có.

Họ theo lịch đã hẹn trước, đi đến nơi đăng ký kết hôn để làm thủ tục kết hôn.

Lúc bước ra, Phó Uyển Thanh đứng trên bậc thềm, lật quyển sổ đỏ ra xem.

Cô nhìn chằm chằm khoảng một phút, rồi gọi anh: “Lý Trung Nguyên.”

“Ừ.”

“Anh nhìn bức ảnh này xem.” Phó Uyển Thanh đưa sổ qua.

Lý Trung Nguyên cúi đầu liếc mắt nhìn một cái, không nói gì.

Phó Uyển Thanh nói: “Anh cười một cái thì đã làm sao chứ? Chụp trông chẳng đẹp gì cả.”

“Máy ảnh của họ có vấn đề đấy.” Lý Trung Nguyên giật lấy chứng nhận kết hôn, cất lại vào túi áo vest, “Quan trọng là kết hôn, đẹp hay không đẹp thì có gì đáng ngại đâu, cũng có đi tranh giải đâu mà. Cho dù xấu, em cũng đã là vợ hợp pháp của anh rồi.”

“Vợ sao?” Phó Uyển Thanh khẽ nhẩm lại từ này, “Nghe cũng không tệ.”

Có điều gương mặt này của Lý Trung Nguyên, trông cứ như đến để ký văn kiện vậy.

Hai người sóng vai đi về phía bãi đỗ xe, gió lạnh thổi tóc của Phó Uyển Thanh bay sang cánh tay anh, Lý Trung Nguyên giơ tay vén tóc lại cho cô, sẵn tiện nắm lấy tay cô, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Đi được vài bước, Phó Uyển Thanh nói: “Lúc nãy khi ký tên ở bên trong, em thấy khóe miệng anh khẽ động đậy đấy.”

“Không có, anh rất bình tĩnh.”

“Anh có động đậy mà, đừng không thừa nhận, em nhìn thấy rõ ràng.”

“…”

Trước khi quay lại Cambridge, Phó Uyển Thanh đã đến Đại học Hong Kong một chuyến.

Mùa đông ở Cambridge mới gọi là mùa đông thực sự, lạnh thấu xương tủy.

So với nơi đó, Hồng Kông hoàn toàn có thể gọi là ấm áp.

Nhiệt độ tháng Hai ở đây cũng chỉ dao động trong khoảng mười sáu, mười bảy độ.

Nhưng hơi ẩm rất nặng, Phó Uyển Thanh mặc một chiếc áo gió mỏng màu lạc đà. Cô đi vào từ cổng phía đông đường Bạc Phù Lâm (Pok Fu Lam), dọc theo hành lang của tòa nhà học xá trăm năm tuổi, hướng về phía Thư viện Phùng Bình Sơn (Fung Ping Shan.)

Tòa nhà này được xây dựng vào năm 1932, tường gạch màu nâu sẫm, mang một vẻ đẹp cổ điển đầy trang nhã.

Nhân viên của phòng sưu tập đặc biệt là một cụ ông đeo kính lão gọng đen, động tác lấy tài liệu rất chậm chạp. Phó Uyển Thanh không dám giục, đợi đến khi tài liệu được giao vào tay, cô nhanh chóng lật đến phần mục lục, đối chiếu, ghi chép lại, và xác nhận lại một lần nữa nội dung của văn kiện.

Chưa đầy nửa ngày đã giải quyết xong công việc, cô cất sổ ghi chép vào trong túi xách.

Ngoài cửa sổ là núi Long Hổ, xám xịt mờ sương. Thời tiết ở Hồng Kông thường như vậy, sương mù bao phủ đỉnh núi không tan, nói là ngày nắng nhưng bầu trời lại âm u đục ngầu.

Lúc đi ra, Phó Uyển Thanh chạm mặt Đới Chi Ngọc ở góc rẽ.

Cô ấy vừa tan học, đang đứng trên hành lang, trong tay ôm một xấp tài liệu, rõ ràng cũng là đến vì chuyện luận văn.

Phong cách ăn mặc của cô ấy không thay đổi là bao, một chiếc áo khoác len màu xanh lam đậm, tóc cắt ngắn ngang vai, lớp trang điểm cũng rất nhạt. Nhìn thấy cô, sắc mặt cô ấy cũng không có sự thay đổi cảm xúc nào.

Đới Chi Ngọc hỏi: “Cô đến đây tìm tài liệu à?”

Phó Uyển Thanh gật đầu: “Không ngờ lại gặp cô ở đây, lâu rồi không gặp.”

Hai người đứng im lặng khoảng vài giây.

Đới Chi Ngọc lên tiếng trước: “Dưới tầng của thư viện có quán The Coffee Academics, tôi có thể mời cô uống ly cà phê không?”

“Được chứ.”

Quán cà phê không lớn lắm, bàn ghế màu gỗ, mở ngay bên trong khuôn viên Đại học Hồng Kông, phong cách rất hài hòa, phù hợp.

Vào một buổi chiều ngày trong tuần nên khách không đông, hai người chọn một vị trí cạnh cửa sổ.

Bên lề đường phía ngoài có vài cây đa lá nhỏ, ánh nắng ngày đông chiếu vào trông vẫn dày đặc, thỉnh thoảng có vài chiếc xe buýt nhỏ màu xanh kiểu cũ chạy qua con dốc. Cà phê được bưng lên, là hai ly latte nóng hổi, nghi ngút khói.

Họ áp hai tay vào thành ly, mỗi người đều chìm vào im lặng.

Không còn Dương Hội Thường kẹp ở giữa làm rào cản, nút thắt lòng này đã được gỡ bỏ, sự im lặng này không hề khiến người ta cảm thấy khó xử. Phó Uyển Thanh trái lại còn cảm nhận được một sự nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

“Cô đang học tiến sĩ ở Cambridge à?” Đới Chi Ngọc hỏi trước.

Cô gật đầu: “Ừ, cô đang dạy học ở đây đúng không?”

Đới Chi Ngọc nói: “Sao cô biết?”

“Tôi có theo dõi mạng xã hội của cô.”

Đới Chi Ngọc ngay lập tức định lấy điện thoại ra xem: “Là tài khoản nào thế?”

“Chính là…”, Phó Uyển Thanh hơi ngượng ngùng nói, “… cái đợt cô chia tay rồi đăng bài chia sẻ rất dài bàn về mối quan hệ nam nữ ấy, tôi đã để lại một bình luận rất dài dưới bài viết đó.”

“Ồ, tôi còn chụp màn hình lưu lại cơ đấy, hóa ra người an ủi tôi lúc đó lại là cô.” Đới Chi Ngọc đã tìm thấy bài đăng, cô ấy đường hoàng đọc tên ID tài khoản ra, “Albert Camus.”

Phó Uyển Thanh giơ tay đỡ trán: “Đúng vậy, là tôi.”

“Để cô chê cười rồi.” Đới Chi Ngọc có chút ngượng ngùng cất điện thoại đi, “Thời gian đó tôi vẫn còn ở New York, cứ lưỡng lự mãi không quyết, nói là chia tay nhưng trong lòng lại cứ mong Dương Hội Thường đến tìm mình. Mỗi ngày đến một việc chính sự cũng không làm nổi, toàn bộ thời gian đều dùng để gặm nhấm quá khứ, tự kiểm điểm bản thân, rốt cuộc có nên tiếp tục như vậy hay không.”

Cô ấy dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Sau khi cô hủy hôn với anh ta, ba mẹ anh ta có thử đến gặp tôi một lần. Bây giờ cứ nghĩ đến dáng vẻ của người nhà anh ta là tôi lại thấy buồn nôn. Cứ như thể việc gặp tôi là sự ban ơn to lớn lắm vậy. Trên bàn ăn, nghe cái giọng điệu đó của họ, tôi có cảm giác họ là kiểu ba chồng mẹ chồng sẽ không ngừng bào mòn ý chí của tôi, khiến tôi hoàn toàn biến thành một kẻ phụ thuộc.”

“Thấy chưa, lời khuyên ngăn tốt nhất chính là tự mình trải nghiệm một lần. Người khác có khổ khẩu tâm can nói bao nhiêu đi chăng nữa, cũng không bằng một lần cô trực tiếp đối diện với ba mẹ anh ta.” Phó Uyển Thanh nói.

Đới Chi Ngọc mỉm cười lắc đầu: “Cũng không phải là tôi chủ động rút lui, ba mẹ anh ta vẫn có ấn tượng rất xấu về tôi. Bội Đế cũng chẳng thích tôi, lúc nào cũng nhặng xị lên hỏi cô đang ở đâu. tôi chẳng lấy lòng được bất kỳ một ai cả. Còn Dương Hội Thường ấy à, cũng không còn kiên quyết như trước nữa. Anh ta lái xe đưa tôi về nhà, đến một câu an ủi cũng không có, cứ thế phóng xe đi luôn. Tôi có thể cảm nhận được, ngay cả khi ở bên tôi, tâm trí anh ta cũng luôn treo ngược cành cây, tôi đã không còn biết anh ta đang nghĩ gì nữa rồi, không thể nhìn thấu được anh ta.”

Cô ấy hít một hơi sâu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Không lâu sau đó, tôi giải quyết xong xuôi mọi việc ở New York rồi quay về Hồng Kông. Bây giờ cuộc sống của tôi khá tốt, nhưngthỉnh thoảng nghĩ lại, bản thân từng vì một người đàn ông trống rỗng và giả tạo như thế mà viết hết bài này đến bài khác cảm nhận về nhân sinh, lại thấy thật nực cười.”

“Không có gì đáng cười cả, cô viết rất hay, có tính cảnh tỉnh rất lớn.” Phó Uyển Thanh nói, “Hơn nữa, đó là triết lý và tài hoa của cô, chứ không phải là hào quang trên mặt anh ta.”

Đới Chi Ngọc mỉm cười.

Ngoài cửa sổ có gió thổi qua, cuốn những chiếc túi nilon ở quầy hàng ven đường bay lên, xoay một vòng rồi lại rơi xuống.

Họ lại trò chuyện với nhau rất lâu, nói về luận văn của mỗi người, nói về bầu không khí của giới học thuật hiện tại.

Lúc đi ra ngoài, có một người đàn ông trông rất trưởng thành, chín chắn đang đứng đợi cô ấy.

Phó Uyển Thanh vừa đi vừa hỏi: “Người kia… là bạn trai mới của cô à?”

“Không phải, là đồng nghiệp giới thiệu cho đấy.” Đới Chi Ngọc nói, “Tôi cứ tiếp xúc thử xem sao đã.”

Cô gật đầu: “Ra là vậy.”

Ngày mùa đông ngắn chẳng tày gang, chưa đến chạng vạng mà bầu trời đã thấp hẳn xuống, bóng tối kéo đến một cách lặng lẽ không tiếng động. Trong không khí thoang thoảng một chút hương hoa, chẳng biết là từ đâu bay tới, có lẽ là loài hoa nào đó trên núi đang nở rộ.

Sau khi chia tay ở cổng Đại học Hồng Kông, Phó Uyển Thanh quay trở về khách sạn.

Lý Trung Nguyên nói là đi cùng cô sang đây, nhưng cả một ngày ban ngày anh đều bận rộn gặp gỡ mọi người, từ đối tác cho đến nhà cung cấp, nên anh còn về muộn hơn cả cô.

Vừa bước vào cửa, anh còn chưa kịp cởi áo khoác ngoài đã ngồi xuống trước mặt cô: “Đói bụng chưa?”

“Đói rồi.” Phó Uyển Thanh ngẩng đầu lên khỏi màn hình máy tính, tay vẫn đang đặt trên bàn phím máy tính, “Em đợi anh nửa ngày trời rồi đấy.”

“Anh xin lỗi.”

Lý Trung Nguyên đưa tay ra nắm lấy tay cô, “Anh muốn dẫn em đi gặp một người, không biết em có muốn đi không?”

Phó Uyển Thanh lúc đầu còn chưa để ý lắm: “Ai cơ?”

“Mẹ anh.” Nhưng anh nói xong liền nhanh chóng bổ sung thêm, “Mẹ ruột.”

“Em muốn chứ, sao lại không muốn?” Cô lập tức gập máy tính lại.

Vu Uyển Ninh hẹn họ ở khu Bán Sơn, tại một hội sở có tính bảo mật cực kỳ tốt. Muốn vào trong cần phải có hội viên tiến cử, lễ tân không nhận đặt lịch công khai bên ngoài, chỗ ngồi từ một tháng trước đã được xếp kín lịch.

Lúc xuống xe, Phó Uyển Thanh chỉ nhìn thấy một ngọn đèn nhỏ trước cửa.

Bài trí bên trong phòng vẫn giữ nguyên phong cách hoài cổ của ngày trước, tường màu gỗ sẫm, rèm cửa dày dặn, các đồ dùng bằng bạc được lau chùi sáng loáng.

Khi họ bước vào, Vu Uyển Ninh đã ngồi sẵn ở bên trong.

Vị trí ngồi cạnh cửa sổ, bên ngoài cửa sổ là sương núi màu trắng xám, càng làm tôn lên đường nét khuôn mặt rõ ràng của bà. Bà mặc một bộ âu phục trang nhã, trên cổ áo đính một chiếc ghim cài bằng một viên ngọc trai Nam Hải duy nhất, mái tóc hơi bồng bềnh.

Bà nhìn thấy hai vợ chồng trẻ liền đứng dậy, mỉm cười nhẹ nhàng: “Tiểu Phó, đến rồi à.”

Lý Trung Nguyên dắt cô đi qua đó, giọng nói trầm hơn so với ngày thường một chút: “Mẹ.”

“Dì là…” Phó Uyển Thanh nhớ ra bà, “Có phải ở Paris…”

“Đúng vậy.”

Vu Uyển Ninh mỉm cười: “Dì từng đến cửa hàng của cháu mua quần áo đấy.”

Phó Uyển Thanh bừng tỉnh đại ngộ, hèn chi buổi chiều hôm đó bà lại hỏi thăm cô nhiều chuyện đến vậy.

Cô nhìn chăm chú người bề trên một lúc lâu, mới nhớ ra đổi cách xưng hô: “Mẹ, con là Uyển Thanh.”

“Uyển Thanh, chào con.” Vu Uyển Ninh bảo hai người cùng ngồi xuống, giải thích, “Hôn lễ của hai đứa mẹ không đến tham dự, một là mẹ không muốn chạm mặt người nhà họ Lý, hai là Trung Nguyên từ nhỏ đã do chú của nó nuôi nấng, mẹ cũng chẳng tiện đến tranh công trạng gì. Thành ra món quà mẹ chuẩn bị cho con, đến tận bây giờ vẫn chưa trao tận tay được.”

Phó Uyển Thanh vừa định nói không cần đâu.

Nhưng Lý Trung Nguyên đã nhanh miệng nói trước cô: “Con nhận được rồi, cất ở trong két sắt ấy, hình như là một bộ phỉ thúy, lát nữa về em xem nhé.”

Chao ôi, hai mẹ con nhà này, hành sự sao mà cùng một phong cách thế không biết, chẳng để cho người ta có cơ hội từ chối chút nào.

Vu Uyển Ninh gật đầu, ra vẻ đó là một chuyện không đáng để bận tâm.

Bà gọi phục vụ, gọi một bát súp yến, rồi lại hỏi Phó Uyển Thanh có uống trà Nham không.

Uyển Thanh xua tay: “Dạ thôi, con sợ mất ngủ ạ.”

Vu Uyển Ninh nhấp một ngụm trà, nói: “Trung Nguyên thích uống Thiết Quan Âm, mẹ thì chẳng cảm nhận được cái vị đó ngon ở chỗ nào.”

Lý Trung Nguyên mím chặt môi, không lên tiếng.

Uyển Thanh biết rõ nguyên do, bèn nói thay anh: “Anh ấy là bị ảnh hưởng từ ông nội đấy ạ. Có một khoảng thời gian mùa màng không tốt, sản lượng trà Nham thượng hạng rất ít, mỗi năm tiến cung vào trong Kinh cũng chỉ có một ít như vậy. Tuy là phần được chia theo tiêu chuẩn, nhưng ông nội phát huy phong cách thanh cao, không chịu nhận mà trả ngược về. Ông thà uống loại Thiết Quan Âm có vị trà đậm đà nhưng giá cả không đắt đỏ. Anh ấy từ nhỏ đã uống cùng ông nên quen thuộc rồi.”

“Sao em lại biết?” Lý Trung Nguyên hơi ngỡ ngàng nhìn vợ mình.

Đoạn quá khứ này, hình như anh chưa từng kể với cô bao giờ.

Phó Uyển Thanh đắc ý nhướng môi, nói nhỏ: “Chuyện em biết còn nhiều lắm đấy nhé.”

“Ra là như vậy.”

Vu Uyển Ninh nghe xong tỏ ra rất có hứng thú, “Con kể thêm cho mẹ nghe về chuyện hồi nhỏ của nó đi.”

“Anh ấy…”

Phó Uyển Thanh cũng khựng lại một chút, những gì hiện lên trong đầu cô toàn là một chuỗi những ký ức kinh hoàng và đau đớn, những chuyện như vậy sao có thể kể với người làm mẹ được, nghe xong chắc phải xót lòng chết mất. Cô ngắc ngứ nửa ngày trời mới nói: “Ồ, anh ấy làm mô hình kiến trúc rất giỏi đấy ạ. Trong phòng trưng bày của trường tiểu học bọn con, hiện tại vẫn còn đặt tác phẩm dự thi đoạt giải nhất của anh ấy.”

“Cuộc thi gì thế con?” Vu Uyển Ninh hỏi.

Cô ngẫm nghĩ một lát: “Tên là…”

Hỏng bét, cô hoàn toàn chẳng có ấn tượng gì về chuyện này nữa rồi.

Lý Trung Nguyên hắng giọng một cái: “Thành phố công ích. Ông nội bảo thư ký mua cho con một bộ dụng cụ, dao khắc, tấm bảng cắt, các loại giấy nhám với kích cỡ khác nhau, bàn học cũng nhường lại cho con chiếm dụng suốt ba tuần liền để làm ra một cái thư viện công cộng.”

“Đúng rồi, là một cái thư viện được xây dựng ở trong thung lũng sâu.” Phó Uyển Thanh nhớ ra rồi, “Ý tưởng của tác phẩm đó rất hay, con có đọc phần giới thiệu tóm tắt mà anh viết, vùng nông thôn miền núi rộng lớn của nước mình địa hình không được bằng phẳng cho lắm, nên anh ấy đã làm một cái cấu trúc kiểu bậc thang, còn mặt đứng bên ngoài là…”

“Bằng tre.” Lý Trung Nguyên thấy cô cứ nói đến phần chuyên môn là lại chật vật, bèn dứt khoát đỡ lời, “Từng thanh tre xếp thành một hệ lam, tầng trên cùng mở một ô cửa sổ giếng trời hình tròn, dùng một tấm màng nhựa mỏng trong suốt phủ lại để lấy ánh sáng. Trên tấm màng nhựa dùng kim châm những lỗ nhỏ li ti, khi ánh nắng chiếu vào sẽ tạo ra những đốm sáng lung linh.”

Phó Uyển Thanh quay sang hỏi anh: “Thật sự có đốm sáng cơ à?”

“Có chứ,” anh nói, “Anh từng lấy đèn pin thử rồi.”

Vu Uyển Ninh lắng nghe hai đứa trò chuyện, khẽ mỉm cười đầy cảm khái.

Đứa con trai út mà bà từng có lỗi vì thiếu sự chăm sóc, nuôi nấng, giờ đây đã tìm được người thân yêu nhất, gắn bó nhất trên đời này. Cô ấy lúc nào cũng hướng về anh, bằng lòng nghe anh nói thật nhiều điều, và có đủ sự kiên nhẫn để phản hồi lại anh.

Phó Uyển Thanh lại nhìn bà: “Dù sao thì con nghe nói anh ấy đã đoạt giải, mô hình được giữ lại làm kỷ niệm và giao cho nhà trường bảo quản, nhưng chiếc cúp thì được ôm về nhà, đặt ngay đầu giường và ngắm nghía suốt cả một tuần liền.”

“Em nghe ai nói bậy đấy, làm gì có lâu như thế.” Lý Trung Nguyên hắng giọng một tiếng, “Chỉ đặt có một đêm thôi, là do anh mệt quá nên quên cất đi đấy.”

“Trẻ con mà,” Vu Uyển Ninh cười nói, “Có tự hào một chút thì đã làm sao.”

“Đúng vậy ạ, hồi đó anh ấy mới bao nhiêu tuổi đâu.” Uyển Thanh cũng nói theo.

Lý Trung Nguyên mím môi, quay đầu đi chỗ khác, bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Sắc đêm ẩm ướt, ngọn núi nửa ẩn nửa hiện, những đường nét đường nét xung quanh đều bị sương đêm nhuộm đến mờ ảo, từng tầng lớp màu xanh thẫm đan xen vào nhau.

Bên cạnh anh, Phó Uyển Thanh vẫn đang trò chuyện với mẹ anh.

Cô nhỏ giọng phàn nàn: “Lý Trung Nguyên chính là kiểu người như vậy đấy ạ,miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo.”

Vu Uyển Ninh nói: “Uyển Thanh, con hãy bao dung nó nhiều hơn nhé.”

“Thực ra, anh ấy cũng rất bao dung con ạ.”

Trên tấm kính cửa sổ, gương mặt vốn lạnh lùng của Lý Trung Nguyên khẽ hiện lên, ẩn hiện một nụ cười nhẹ nhàng.

Trên đường trở về, Lý Trung Nguyên mới có cơ hội hỏi cô: “Chuyện uống trà đó, em nghe từ đâu thế?”

Phó Uyển Thanh tựa vào người anh, nói: “Chẳng phải em đã bảo với anh rồi sao, trước đây em rất thích nghe họ kể về anh, thật đấy, nghe được không ít chuyện đâu. Riêng chuyện này là nghe anh Tạ kể, nguồn tin của anh ấy chắc chắn là chính xác rồi.”

“Ồ, em còn nói chuyện riêng với cậu ấy nữa cơ à.” Lý Trung Nguyên chỉ để tâm đến mỗi chi tiết này.

Phó Uyển Thanh lắc đầu đầy vẻ cạn lời, cố tình khích bác một câu: “Đúng thế đấy, anh mau tuyệt giao với anh ấy đi.”

“…”

Ngoại truyện 7 :

Khi Uyển Thanh ra khỏi nhà, trời đang nổi gió lớn. Tài xế đưa cô đến trước cửa khách sạn, cô xuống xe rồi đi mở cửa cho cô út.

Trong xe hơi ấm đầy đủ, trên mặt kính phủ một lớp hơi nước mờ.

Phó Tá Văn lên tiếng: “Lý Trung Nguyên qua đó trước rồi à?”

“Vâng, chúng ta đi chậm một chút, không sao đâu ạ.”

Đến nơi, Lý Phú Cường và La Thư Lan đang đứng ở cửa, bên cạnh là một Lý Trung Nguyên trông vô cùng nghiêm túc, trịnh trọng.

Bậc thềm mang sắc xám trắng khô ráo, xếp chồng lên nhau từng bậc từng bậc tựa như những trang sách cũ. Sau khi xuống xe, Uyển Thanh bước tới, ngước đầu nhìn lên. Anh đang đứng ở bậc cao nhất, cao đến mức có chút nổi bật, như thể cả thế giới xung quanh đều thấp hẳn xuống.

La Thư Lan là người bước lên trước tiên, chủ động bắt tay với Phó Tá Văn: “Cô của thông gia đến rồi.”

“Để mọi người đợi lâu rồi phải không?” Phó Tá Văn cũng đáp lại bằng một cái bắt tay.

Bà mỉm cười, tỏ ra vô cùng nể mặt: “Không có chi, có đợi một chút cũng là điều nên làm. Bên đằng trai cung kính chờ đón đằng gái, đó là lễ nghĩa cơ bản mà.”

Phó Tá Văn khẽ nhếch môi, liếc nhìn cô cháu gái của mình một cái rồi nói: “Có người thím biết điều, hiểu chuyện như thế này, sau này cuộc sống gia đình chắc chắn sẽ hòa thuận.”

Uyển Thanh khẽ cúi đầu, thuận thế đi ở phía sau cùng.

Lý Trung Nguyên cũng đi chậm lại, đợi cô tiến lên bên cạnh rồi mới khẽ hỏi: “Hôm nay tâm trạng của cô út thế nào?”

“Rất tốt.” Uyển Thanh nói, “Ai mà tinh tường được như anh chứ. Trước khi bàn chuyện chính sự đã dùng ‘đạn bọc đường’ để lấy lòng người ta rồi, cô có thể không tốt với anh sao?”

Lý Trung Nguyên cười: “Xì, chẳng phải là vì lớn tuổi rồi, ít nhiều cũng thiếu đi chút tự tin, nên đành phải dùng vật ngoài thân để bù đắp vào đó sao.”

Sau khi vào trong, Lý Phú Cường ngồi ở vị trí chủ tọa. Vì chuyện của đứa cháu trai, ông đã cố ý nhuộm lại tóc, nhưng nhìn kỹ thì vẫn lộ ra vài sợi bạc lốm đốm.

Khi đã an tọa, Phó Tá Văn hướng mắt nhìn về phía vợ chồng họ một cái.

Trải qua mấy chục năm rèn luyện ngoài đời, ông đã không còn là người thanh niên năm xưa mỗi lần gặp ba cô đều nói năng lắp bắp nữa.

Ngay cả La Thư Lan, so với cô gái năm đó vừa từ Kinh Đô đi xuống, ôm hành lý, lòng đầy bất an ngồi trên chuyến tàu hỏa, thì ánh mắt giờ đây đã thêm phần kiên định. Trên toa tàu năm ấy, đầy ắp những người trẻ tuổi đang hăm hở tiến về phía Bắc Thiểm Tây, Lý Phú Cường cũng nằm trong số đó. Phó Tá Văn đi tiễn ông, lúc xuống xe, không hiểu sao ông lại ngoảnh lại nhìn La Thư Lan, giống như dự cảm được sẽ có một mối duyên sự gì đó hạ xuống và gắn kết lên cuộc đời của hai người bọn họ.

Mà sự việc hoang đường nhất trong cuộc đời một con người, đôi khi lại xảy ra chính vào những khoảnh khắc trông có vẻ vô cùng bình thường như thế.

Sau khi rót trà xong, nhân viên phục vụ liền lui ra ngoài.

La Thư Lan mời bà nếm thử, nói là trà mang từ nhà lên.

Phó Tá Văn gật đầu: “Trà của gia đình mang tới thì chắc chắn đều là trà ngon rồi.”

Làn khói trà nghi ngút bốc lên, La Thư Lan nhìn bà. Nhị tiểu thư vốn là người được gia đình nâng niu chiều chuộng từ nhỏ, dù sau này gia đạo sa sút, những năm qua tuy không chạm tới quyền thế cao sang, nhưng bà là người có bản lĩnh, cuộc sống tự quản rất sung túc. Sống lưng bà lúc nào cũng thẳng băng, không kết hôn, không vướng bận vào những mối quan hệ gia đình phức tạp, lại biết cách bảo dưỡng nhan sắc nên nhìn trẻ trung hơn tuổi thật rất nhiều. Bà chỉ đeo một đôi khuyên tai bằng vàng trơn đơn giản, trông còn trẻ trung hơn cả bọn họ.

Trong lúc im lặng, Lý Phú Cường lên tiếng trước: “Uyển Thanh này, con cũng có thể coi là đứa trẻ lớn lên dưới sự chứng kiến của gia đình ta. Giờ đây con và Trung Nguyên kết hôn với nhau, đúng là một đoạn nhân duyên hiếm có.”

Phó Tá Văn cũng phụ họa theo: “Trung Nguyên như vậy là tốt lắm rồi, không nhiễm phải những thói hư tật xấu ăn chơi phù phiếm bên ngoài, con người lại trầm ổn, thạo việc.”

“Cô út quá khen rồi ạ.”

Mấy ngày nay trôi qua khá dễ chịu, bước đi có phần nhẹ bẫng, nhưng trong những dịp trang trọng thế này, Lý Trung Nguyên vẫn giữ vẻ vững vàng, chín chắn. Anh nói: “Một hai năm nay, vì Uyển Thanh, cháu cũng đã làm vài chuyện không mấy tiến bộ, khiến chú phải bận lòng, cũng làm cô út phải tức giận.”

“Ví dụ như chuyện gì?” Phó Uyển Thanh nhỏ giọng hỏi.

Lý Trung Nguyên ở dưới gầm bàn khẽ bóp bóp tay cô: “Về nhà rồi nói.”

Phó Tá Văn hừ nhẹ một tiếng: “Chuyện qua rồi thì cứ để nó qua đi. Sau này tôu giao con bé cho cháu, cháu phải chăm sóc nó cho thật tốt.”

“Nhất định ạ, cháu nhất định sẽ làm được.” Lý Trung Nguyên khẳng định.

Lý Phú Cường đặt nắp tách trà xuống, nói: “Thật ra chuyện của hai đứa trẻ, chúng ta làm bậc bề trên cũng chỉ là đi dự cho có thủ tục mà thôi. Chúng nó vui vẻ thì chúng ta mới có thể vui vẻ được.”

Lời này nói ra thật khéo léo, không một vết xước.

Nhưng những lời khách sáo, đẹp đẽ sau khi sự việc đã thành này, ai mà chẳng biết nói cơ chứ.

Phó Tá Văn thầm nghĩ, nếu không phải vì Lý Trung Nguyên giữ vững được cục diện, liệu ông có chịu gật đầu như thế này không?

Bà bình thản gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta còn có thể làm gì được nữa đâu. Quản nhiều quá lại thành ra vượt quá giới hạn, lại hóa ra chẳng biết chừng mực, đúng không nào?”

“Tá Văn nói đúng,” La Thư Lan đồng tình lên tiếng, “Con cháu có cách sống của con cháu.”

Trong lúc trò chuyện xã giao, sau khi đã chốt xong xuôi mọi chuyện, họ lại chuyển sang bàn về đám cưới.

La Thư Lan hỏi ý kiến của cô, Phó Uyển Thanh liền bảo: “Con thế nào cũng được ạ, có điều phải nhanh một chút.”

Lý Trung Nguyên bổ sung thêm: “Giáo viên hướng dẫn của cô ấy không cho nghỉ nhiều ngày đâu ạ, còn phải về trường nữa.”

“Được rồi,” La Thư Lan nói, “Con cứ nói rõ ý muốn của mình cho thím biết là được, nhanh thì có cách làm của nhanh.”

Về việc nên tổ chức đám cưới trước hay là đi đăng ký kết hôn trước, Phó Uyển Thanh từng hỏi qua cô út.

Lúc đó Phó Tá Văn đang ăn cam, bà bảo: “Tổ chức đám cưới trước là tác phong của những gia đình kiểu cũ, mời hết họ hàng thân thích ba đời sáu phía đến, khua chiêng gõ trống rầm rộ, mọi người đều công nhận mối hôn sự này rồi thì hai đứa chính thức là một cặp. Cách này có một cái lợi, đó là trong quá trình đi lại giữa hai bên thông gia và chuẩn bị cho những việc vặt vãnh của đám cưới, nếu chẳng may xảy ra xích mích đến mức không thể hòa giải nổi, thì việc rút lui cũng dễ dàng hơn, không đến mức tổn thương sâu sắc đến tận xương tủy.”

Phó Uyển Thanh nghe vậy liền gật đầu: “Vậy nếu đi đăng ký kết hôn trước thì chính là kiểu tính toán vô cùng khôn ngoan và rạch ròi rồi, đám cưới chỉ là một nghi thức bổ sung sau đó thôi.”

“Cũng không thể nói thế được,” Phó Tá Văn trêu, “Nhìn cái điệu bộ hận không thể lúc nào cũng đóng cửa quấn quýt lấy nhau của hai đứa bây, thì làm trước làm sau có gì khác biệt đâu cơ chứ!”

Vành tai Phó Uyển Thanh bỗng chốc đỏ ửng.

Cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Chúng con vẫn nên tổ chức đám cưới trước ạ.”

Sau khi trở về, cô hầu như không hề ra khỏi cửa, suốt ngày chỉ giam mình trong nhà để viết luận văn.

Chỉ duy nhất vào ngày đi thử váy cưới, Phó Uyển Thanh mới tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ quần áo gọn gàng, nhẹ tiện rồi ra ngoài.

Thang máy của tòa nhà dẫn thẳng lên tầng thượng. Cửa thang máy vừa mở ra, đập vào mắt là một khoảng kính sát đất rộng lớn, ánh sáng ngày đông tràn vào bên trong, mang theo cái lạnh và rải đều khắp không gian, chiếu lên từng sấp vải đang được trưng bày, khiến sắc trắng càng thêm tinh khôi, sắc trầm càng thêm thâm trầm.

Nhân viên phục vụ đón cô vào trong, rót một tách trà nóng.

Vì ngày cưới quá gấp rút, tiệm này nhận đơn hàng này hoàn toàn là do Lý Trung Nguyên chịu chi quá nhiều tiền. Có đến bốn, năm nhà thiết kế vây quanh cô, ai nấy đều nói năng nhỏ nhẹ, dịu dàng. Chiếc thước dây quấn một vòng quanh eo cô, họ đọc các số đo, một người ghi lại vào máy tính, một người khác đi đến giá lấy các mẫu vải, một người nữa thì cầm bản phác thảo vẽ tay đi tới, trải ra trên bàn mời cô xem.

Uyển Thanh tò mò hỏi: “Những mẫu này đều có sẵn hàng thành phẩm sao ạ?”

“Có ạ, cuốn sổ trên tay tôi đây có thể điều phối hàng từ nơi khác về,” nhà thiết kế nói, “về việc này thì cô cứ yên tâm, Tổng giám đốc Lý đã bao trọn toàn bộ chi phí rồi, cô cứ việc thoải mái lựa chọn thôi ạ.”

Uyển Thanh nghiêm túc lật xem, cuối cùng chọn ra hai bộ váy cưới chính và một bộ lễ phục đơn giản.

Chưa đầy ba ngày sau, cô lại đến một chuyến nữa, lần này là đi cùng Lý Trung Nguyên.

Khi mặc bộ đầu tiên lên người, chiếc váy có phần tùng xòe rất rộng, phần cổ áo được trang trí bằng những bông hoa lụa lập thể. Uyển Thanh đứng trước tấm gương ba mặt, nhà thiết kế quỳ xuống giúp cô sửa sang, trải phẳng tùng váy, còn một người khác thì tiện tay bới tóc cô lên, để lộ ra đường nét thanh tú của chiếc cổ.

Cô dâu trong gương có bờ vai thon thả, vòng eo nhỏ nhắn, lớp voan trắng từ eo rủ xuống rồi xòe rộng, trông vô cùng thướt tha, yểu điệu.

Lý Trung Nguyên ngồi trên chiếc ghế sofa dài ở phía sau chếch một bên, im lặng ngắm nhìn, không nói một lời.

Trong đầu anh lúc này lại hiện lên một cảnh tượng mà anh chưa từng được tham gia, một khung cảnh mà anh chỉ có thể tưởng tượng thông qua những bức ảnh.

Một người đàn ông khác, một đám cưới khác suýt chút nữa đã được hoàn thành, điều đó từng khiến anh sợ hãi đến mức đêm đêm mất ngủ.

Vào những lúc thế này, trong một bối cảnh đặc biệt, từ một góc độ không ai ngờ tới, ký ức ấy lại đâm sầm vào tim anh như một chiếc gai nhọn.

Cái gã Dương Hội Thường chết tiệt kia, Phó Uyển Thanh vốn dĩ chính là Phó Uyển Thanh, làm sao cô có thể bị trùng lặp với hình bóng bên cạnh người đàn ông khác được chứ?

Anh đột ngột đứng phắt dậy.

“Mọi người ra ngoài trước đi.”

Tổng giám đốc Lý bỗng nhiên lên tiếng, mấy nhà thiết kế đều sững sờ một lát, đưa mắt nhìn nhau. Người đang quỳ dưới đất chỉnh tùng váy đáng thương còn chưa kịp đứng vững, nhưng anh đã lặp lại lời nói đó lần thứ hai, giọng điệu có phần cao hơn một chút.

Ba người họ vội vàng thu dọn đồ đạc, lui ra ngoài và khép cửa lại.

Trong phòng lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Phó Uyển Thanh nhìn anh qua gương, khẽ nhíu mày: “Anh làm cái gì thế?”

Anh bước tới, đứng ngay phía sau cô, cao hơn cô khá nhiều, rũ mắt nhìn cô.

“Anh muốn biết,” Lý Trung Nguyên nói, “Lúc em đính hôn với Dương Hội Thường, em có từng nghĩ đến anh không?”

Phó Uyển Thanh trong nhất thời chưa kịp phản ứng lại.

Hiểu ra ngay lập tức, cô quay người lại, gật đầu: “Có nghĩ tới chứ.”

“Thật sao?” Ánh mắt âm u của Lý Trung Nguyên bỗng chốc tan biến, “Em cứ nói thật lòng đi, không cần phải nể mặt anh đâu, anh không giận đâu mà. Chúng ta đều sắp kết hôn rồi, anh không đến mức nhỏ nhen vậy…”

“Anh mà không đến mức đó à?” Ở đây cũng không có người ngoài, Phó Uyển Thanh chẳng thèm nể nang gì anh, bóc trần luôn: “Cái hũ giấm chua từ mười năm trước của anh, bây giờ anh còn có thể đem chấm sủi cảo ăn hết cả một đĩa lớn, huống chi là chuyện đính hôn.”

Lý Trung Nguyên hơi chột dạ, đưa tay sờ sờ mũi: “Thế em nghĩ tới anh cái gì?”

Cô nói: “Lúc đó con đường tích lũy của em chẳng có bao nhiêu, tuy là tốt nghiệp rồi nhưng tìm việc lại không mấy thuận lợi. Trong lòng em nghĩ, đây là một cơ hội hiếm có, không nên từ bỏ. Thế nhưng vào ngày đính hôn đó, khi ngồi một mình trong phòng sau khi đã thay xong lễ phục, mũi em cứ thấy cay cay.”

“Tại sao?” Lý Trung Nguyên đưa tay đỡ lấy eo cô.

Cô ngước mặt lên, dịu dàng nhìn anh: “Bởi vì trước đó, ý em là trước khi giữa hai chúng ta xảy ra hiểu lầm, thì mọi sự tưởng tượng của em về một khung cảnh trọng đại như thế này, nam chính đều là anh. Tự dưng lại đổi thành một người khác, em thực sự không tài nào chấp nhận nổi. Tuy biết rõ đó là giả, nhưng khách khứa, tiếng cười nói xung quanh đều quá chân thật, cảm giác giống như gáy mình vừa bị ai đó nện cho một cú, đầu óc em trống rỗng rất lâu. Nghĩa là…”

Lòng Lý Trung Nguyên bỗng chốc dâng lên một nỗi xót xa, mềm nhũn đến mức như có thể vắt ra nước.

Yết hầu anh khẽ chuyển động, ngay lập tức cúi người muốn hôn cô, nhưng lại bị Phó Uyển Thanh ngăn lại. Cô nói: “Nghe em nói hết đã.

Cũng chính vào ngày hôm đó, em tự thương lượng với bản thân mình rằng, nếu như cuộc đời cứ phải như vậy, thì em sẽ không kết hôn nữa. Em sẽ kiếm thật nhiều tiền, học cho xong, rồi cứ thế sống một mình. Đợi đến khi có tuổi, sẽ làm một bà lão nhỏ vừa giàu có vừa có gu, sống thật tự tại, phóng khoáng.”

Cô đã nói rất nhiều, nhưng trong tai Lý Trung Nguyên, giữa tiếng tim đập thình thịch liên hồi lẫn với những thanh âm ù ù hỗn loạn, anh chỉ lọc ra được đúng bốn câu: “Đính hôn với người khác… Em không chấp nhận nổi… Đổi một người… Thì em sẽ không kết hôn nữa…” Đại khái là như thế.

Anh gạt tay Phó Uyển Thanh ra, cúi đầu ngậm lấy môi cô.

Nụ hôn này chẳng thể gọi là dịu dàng, nó tiến tới từng bước, thậm chí còn mang theo chút lực đạo ngang ngược, vô lý. Sự kích động không rõ ngọn nguồn khiến anh đẩy cô ép sát vào mặt gương, tấm lưng cô áp vào đó, không còn đường lui. Hơi thở nóng rực, dồn dập của anh ập đến, làm đảo lộn cả nhịp thở của cô.

Hôn một hồi lâu, Phó Uyển Thanh mới hổn hển nghiêng đầu né đi, lại đưa tay quẹt đi vệt nước bọt vương trên môi, lườm anh một cái: “Được rồi đấy, trời tối mịt rồi kìa, còn chưa thử váy xong nữa, anh định bỏ đói em đấy à.”

“Anh đi gọi người vào.” Lý Trung Nguyên đang lúc tình cảm dâng trào mãnh liệt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Anh nhìn cô, dặn dò: “Để họ đo đạc cẩn thận cho vợ anh.”

Cô hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sập tối, bầu trời mang một sắc xám chì trống trải.

Sau bữa tối, Lý Trung Nguyên lái xe đưa cô đi dạo một vòng quanh căn nhà tân hôn.

Khi xe rẽ vào khu chung cư cao cấp, những hàng cây bạch quả hai bên đường đã rụng sạch lá, cành nhánh đen thẫm mà thẳng tắp, ánh trăng len lỏi qua từng khe lá rọi xuống.

Đến trước cửa, Phó Uyển Thanh đẩy cửa xe bước xuống, đứng im không nhúc nhích.

Khoảnh sân trước vô cùng khoáng đạt, không có bất kỳ vật gì che chắn. Không biết khu nhà này dẫn nguồn nước tự nhiên từ đâu về mà dòng nước chảy quanh co uốn lượn nửa vòng, đến khoảng đất này thì lượn thành một khúc cua rồi mới chảy tiếp về phía một căn biệt thự khác. Trời đã tối nên không nhìn rõ màu nước.

“Cho nên chỗ này mới gọi là Giang Thủy Bình sao?” Phó Uyển Thanh hỏi, “Em cứ tưởng là…”

Lý Trung Nguyên gật đầu: “Đúng như những gì em nghĩ đấy, câu thơ đó chính là ‘Đạo thị vô tình khước hữu tình’ (Nói là vô tình nhưng lại hóa có tình).”

Cô mím môi cười, vén lọn tóc ra sau tai, khẽ “Ồ” một tiếng.

Ngôi nhà được thiết kế theo kiểu tam tiến, mặt ngoài ốp đá nhám màu xám nhạt, sân trước trồng hai cây phác thụ.

Tuổi đời của cây không hề nhỏ, nhìn qua là biết được bứng từ nơi khác về trồng, tán cây xòe rộng, đợi đến mùa hè chắc là có thể che mát cho cả khoảng sân trước.

Sân chính được thiết kế theo kiểu giật cấp chìm, bốn bề là kính sát đất, bên trong và bên ngoài chỉ cách nhau bởi một làn ánh sáng. Gian nhà thứ ba thì nhỏ hơn, nằm tựa vào một bức tường gạch cũ được giữ lại từ xưa.

Sau khi cửa mở, Phó Uyển Thanh quan sát một lượt rồi bước vào trong.

Sàn nhà ở huyền quan được lát bằng gỗ sồi nhạt theo hình chữ Nhân（人）, phía cuối đường là một bức tường hình vòng cung mang sắc xanh Moss, nhạt đến mức suýt chút nữa không phân biệt nổi. Trên tường treo một tấm gương tròn viền vàng mờ, tấm gương phản chiếu cảnh sắc thâm nghiêm của khoảng sân sau lưng, giúp cho kết cấu không gian như được mở rộng thêm gấp đôi.

Cô quay đầu lại nhìn Lý Trung Nguyên: “Cái này là do anh tự thiết kế đúng không?”

“Hướng đi lớn thì đúng là vậy.” Anh bật đèn lên, chiếc đèn chùm bằng đồng thau dạng nhánh cây trên trần nhà lập tức thắp sáng không gian, “Còn phần bài trí nội thất thì anh thuê một nhà thiết kế trẻ người Pháp, sợ mấy ông già đồng chí chê gu của chúng ta lỗi thời cũ kỹ nên không dám tự tay làm.”

Phó Uyển Thanh mỉm cười nép sát vào người anh, ngẩng đầu lên hỏi: “Ai cơ?”

“Em chứ ai,” Lý Trung Nguyên giữ lấy khuôn mặt cô, “Suốt ngày từ sáng đến tối cứ ở bên anh thế này thế nọ, cái hồi em mới mười mấy hai mươi tuổi ấy.”

“Sau đó thì không có nữa rồi,” Phó Uyển Thanh bị anh nhìn chằm chằm đến mức đỏ cả mặt, “Sau khi em về nước, anh không nhìn lại xem hồi đó anh ‘điên’ đến mức nào à, thái độ thì tệ hại biết bao, mở miệng ra là toàn những lời điên rồ.”

“Đúng thế, em cứ hễ nhìn thấy anh là trong lòng lại đánh trống lảng.”

“Đính hôn với người khác mà em còn lý sự à.” Lòng bàn tay Lý Trung Nguyên khẽ mơn trớn gương mặt cô, nghĩ lại thấy cũng buồn cười nên anh bật cười thành tiếng, “Cho nên anh mới bảo em chẳng bằng hồi nhỏ, hồi nhỏ em còn hiểu anh hơn, biết rằng ở trước mặt em, anh là kẻ vô dụng nhất.”

Cô chớp chớp mắt hỏi: “Anh nói câu đấy bao giờ thế?”

“Nói trong lòng, em không nghe thấy thôi.”

“Thế còn căn nhà này, anh sửa sang xong từ lúc nào vậy?”

Bàn tay Lý Trung Nguyên buông xuống, nắm lấy tay cô dắt đi về phía trước: “Sớm hơn thế nhiều, cái lúc em còn đang bận rộn với cái khách sạn chết tiệt của nhà gã đó.”

Phó Uyển Thanh nghe vậy bật cười: “Hồi đó đã ai bảo là sẽ kết hôn với anh đâu chứ?”

“Anh nói rồi, anh đã quyết định rồi.” Lý Trung Nguyên tuyên bố, “Không kết hôn thì cùng nhau đi chết.”

“Cái tật xấu này của anh vẫn chẳng chịu sửa, lại nhắc đến chuyện chết chóc rồi!” Uyển Thanh bỗng cao giọng.

Lý Trung Nguyên liền thêm vào một vế giả định: “Anh đang bảo là cái hồi anh bị bệnh nặng ấy, trong đầu đã nghĩ như thế.”

Giữa phòng ăn và phòng khách không hề có vách ngăn, ở đó đặt một chiếc bàn dài bằng gỗ hồ đào nhạt cùng mười hai chiếc ghế dựa có phần lưng hình vòng cung, bọc lớp nhung màu xám khói, chân ghế bằng kim loại thanh mảnh sắc vàng. Trên tường treo một bức tranh sơn dầu lồng trong chiếc khung đồng dày kiểu cũ, bên cửa sổ bày một bó hoa mẫu đơn trắng, hoa đã nở rộ đến độ sắp sửa tàn rơi.

“Bàn ăn có cần thiết phải lớn như thế này không?” Phó Uyển Thanh nghi quắt nhìn anh.

Lý Trung Nguyên cũng nhìn cô, bình thản buông một câu: “Nhỡ đâu chúng ta có nhiều con thì sao.”

“Anh dẹp đi nhé,” Phó Uyển Thanh hất cánh tay anh ra, “Em đây còn chưa có sự chuẩn bị đó đâu.”

Anh gật đầu: “Thế cũng được, nhiều đứa quá cũng ồn ào, đừng để chúng quấy rầy làm anh tái phát bệnh cũ.” =))

Đi tiếp lên phía trên, cửa phòng ngủ chính là kiểu cửa đôi mở hai cánh, tấm ốp đầu giường được làm cao đụng trần bằng chất liệu da màu hạnh nhạt. Vì là phòng tân hôn nên chăn ga gối đệm đều chọn sắc đỏ rực rỡ, bên trên dập các họa tiết chìm dày dặn tinh xảo và được vuốt phẳng phiu không một nếp nhăn. Hai bên giường lắp hai chiếc đèn tường với chụp đèn bằng chất liệu vải lanh. Cửa sổ sát đất hướng thẳng ra khoảng sân nhỏ, những cành dây leo thằn lằn khô héo bám trên mảng tường gạch, đổ bóng xuống mặt đất, vừa gầy guộc vừa trải dài.

Trên đường về nhà, La Thư Lan lại gọi điện thoại tới để hỏi về các quy trình trong buổi lễ.

Phó Uyển Thanh nói với bà: “Ba con… chắc là sẽ không đến đâu ạ. Không sao đâu thím, một mình con tự đi vào lễ đường cũng được… Vâng… làm phiền thím quá.”

Lý Trung Nguyên khẽ tằng hắng một tiếng: “Ông ấy sợ phải gặp lại những đồng nghiệp và bạn bè cũ ngày xưa à?”

“Chắc là thế,” Phó Uyển Thanh nắm chặt điện thoại, thở dài, “Người ta giờ đây ai nấy đều có danh phận địa vị vẻ vang, gặp mặt cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ông ấy đại khái là nghĩ như thế, cái thói háo thắng sĩ diện của đàn ông ấy mà.”

Anh nắm vô lăng, khẽ nhếch môi dưới: “Thế còn danh hiệu ‘nhạc phụ của anh’, cái chức vị này mà còn không đủ oai à?”

“Chính vì là nhạc phụ của anh nên ông ấy mới không đến đấy,” Phó Uyển Thanh nói một cách trúng tim đen, “Nếu đổi thành người khác, biết đâu ông ấy lại tới.”

“…”

Ngày diễn ra hôn lễ, dưới những hàng cột trụ cao vút nơi sảnh lớn, khách khứa đến chúc mừng đã đứng chật kín.

Bên phía nhà họ Lý là lực lượng nòng cốt, bao gồm các cấp dưới cũ của Lý Phú Cường, ban lãnh đạo cấp cao của tập đoàn Đông Kiến, những người anh em chí cốt từ thuở nhỏ của Lý Trung Nguyên, đủ mọi thành phần tầng lớp, trong bầu không khí nhiệt thành náo nhiệt, ai nói chuyện cũng phải lên giọng cao hơn vài tông.

Hoa tươi đều được vận chuyển bằng đường hàng không từ Vân Nam tới, chỉ chọn phối hai gam màu trắng và champagne, chủ yếu là hoa hồng, cẩm tú cầu và hoa cát tường, được xếp đặt vô cùng đầy đặn. Nhưng đồ cắm hoa của

Phó Uyển Thanh chọn rất có gu, những chiếc bình cổ nhỏ màu đen nhám, cái cao cái thấp được xếp đặt đan xen đầy tính nghệ thuật, trên giá nến thắp những ngọn nến lung linh, đốm lửa khẽ lay động nhẹ nhàng theo luồng khí ấm áp tỏa ra từ hệ thống sưởi.

Phó Tá Văn diện một bộ sườn xám màu đỏ thẫm, tóc búi gọn gàng sau gáy.

Bà đi thẳng vào trong, hòa vào đám con cháu hậu bối. Ai trông thấy bà cũng đều cất tiếng gọi “Cô út ơi, cô út à”, bà chào hỏi không xuể. Lúc Lý Trung Nguyên đến đón dâu, cả đám người ồn ào náo động đến mức cổ họng anh cũng cười nói đến khản đặc, chỉ biết mỉm cười gật đầu liên tục.

Trước khi nghi thức chính thức bắt đầu, Phó Uyển Thanh ngồi đợi ở trong phòng nghỉ.

Bước ra khỏi khách sạn, cô đã thay xong bộ váy cưới, chuyên viên trang điểm đã kiểm tra lại vài lần, sợ xảy ra sai sót nên đã cài chặt lại chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trai của cô rồi mới rời đi.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng ồn ào huyên náo vọng lại một cách mơ hồ từ phía hành lang ngoài kia.

Cô ngồi dưới ánh đèn sáng rực, ngắm nhìn gương mặt mình trong gương, cõi lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò, một cảm giác phức tạp khôn tả.

Cánh cửa phía sau bỗng mở ra, cô cứ ngỡ là những cô phù dâu vừa rời đi nay quay trở lại.

Thế nhưng, trong gương lại hiện lên bóng dáng của Phó Tá Bang, và cả cô ruột nữa.

Ông đứng ở bên cửa, đã thay một bộ vest màu đen, mái tóc cũng được chải chuốt gọn gàng, so với lần gặp trước trông ông có phần già nua hơn một chút, nhưng dáng lưng vẫn thẳng tắp, gương mặt vẫn lưu lại vài phần nho nhã của ngày xưa, chỉ là cứ đứng ở đó, dáng vẻ lóng ngóng không biết nên đặt tay vào đâu cho phải.

Phó Uyển Thanh nâng tùng váy đứng dậy, quay người lại.

Cô cất tiếng gọi một câu: “Ba.”

Phó Tá Bang khẽ gật đầu.

Cô út cũng lên tiếng: “Chẳng biết cái cậu bên nhà con nói năng thuyết phục kiểu gì mà lại lay chuyển được ông ấy, đón được ông ấy đến đây rồi.”

Phó Tá Bang không giải thích lý do, ông cúi đầu nhìn con gái, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô một lúc, rồi lại dời xuống tùng váy cưới, cuối cùng nghẹn ngào thốt lên một câu: “Con lớn thật rồi.”

“Hôm nay con kết hôn mà.” Hốc mắt Phó Uyển Thanh bỗng nóng lên, cô buột miệng nói một câu thừa thãi.

“Kết hôn, tốt, tốt lắm.” Phó Tá Bang bước tới đứng trước mặt cô, “Đến giờ rồi, để ba dắt con qua đó.”

Phó Uyển Thanh khẽ vâng một tiếng, rồi luồn tay vào vòng tay của ông.

Cánh tay ông khẽ khựng lại một nhịp vì cứng nhắc, sau đó mới từ từ thả lỏng, hai cha con cùng nhau bước ra phía cửa.

Bước chân của Phó Tá Bang rất chậm, ông cố ý đi chậm lại để nhường theo tùng váy cưới của cô.

Ánh đèn hành lang hắt xuống, Uyển Thanh nhỏ giọng hỏi: “Dạo này sức khỏe của ba vẫn tốt cả chứ ạ?”

“Khá tốt, con không phải lo cho ba đâu, cứ tự chăm sóc bản thân cho thật tốt là được.” Ông nói.

Khi hai ba con xuất hiện ở phía cuối lối đi, tiếng trò chuyện huyên náo trong sảnh tiệc bỗng chốc giảm hẳn đi trong một khoảnh khắc.

“Kia là lão Phó phải không?” Lão Trịnh đứng cạnh Chu Phúc liền lên tiếng hỏi.

Chu Phúc tựa lưng vào ghế, liếc ông ta một cái: “Được đấy Vân Châu, lão Phó mà ông cũng nhận ra được cơ à. Tôi cứ tưởng sau khi ông phải chịu tổn thương tình cảm thì người cũng già đi, mắt mũi cũng kèm nhèm theo luôn rồi chứ.”

“Cút đi, mắt ông mới kèm nhèm ấy.” Lão Trịnh lại quay sang bàn luận với một người đứng đắn hơn: “Này lão Thẩm, hồi nhỏ chúng ta đều từng thấy qua rồi, cái thuở ấy gia thế nhà họ Phó hiển hách biết bao nhiêu.”

Lão Thẩm thản nhiên gật đầu: “Tiệc có lớn đến đâu, gia thế có hiển hách đến mấy thì cũng có ngày không giữ lại được.”

“Thôi đừng nói nữa, lão Thẩm chắc lại nghĩ đến chuyện của nhà ông ấy rồi.” Chu Phúc nhỏ giọng nhắc nhở.

Trịnh Vân Châu hừ một tiếng: “Không giống nhau, so với nhà họ Phó thì còn kém xa lắm. Mà này, lão Đường đâu, lão Phó đâu rồi?”

Chu Phúc gác chéo chân lên: “Lão Đường đi cùng lãnh đạo của ông ấy rồi, còn mệt hơn cả chú rể. Còn lão Phó thì bọn họ xếp ngồi ở bàn của những người đã kết hôn rồi, chủ yếu là để chăm chút cho cái lòng tự tôn của ông đấy.”

“Ông cũng kết hôn rồi còn gì.” Trịnh Vân Châu giơ chiếc nhẫn cưới của mình lên lắc lắc, rồi lại dứt khoát buông tay xuống, “Hận không thể cầm thìa ăn cơm bằng tay trái luôn đây này, sao không sang bàn đó mà ngồi.”

Chu Phúc nghiêm túc bảo: “Tôi đến đây là để trông chừng ông đấy, sợ ông nhìn thấy cảnh tượng này rồi không chịu nổi nhiệt, lại làm liều lén bỏ thuốc chuột vào rượu để trả thù xã hội.”

“Tôi mà thèm phá đám ở sân khấu của gã Lý Trung Nguyên đó à?” Trịnh Vân Châu đoan trang nâng ly rượu lên nhấp một ngụm, “Trưa tôi mà hạ độc thì tối xanh cỏ luôn rồi.”

Phó Uyển Thanh bước qua trước mặt bọn họ, cổ áo váy cưới hơi trễ xuống, để lộ ra đường nét bờ vai và chiếc cổ thanh tú với độ cong mỹ miều. Tùng váy bồng bềnh thướt tha, mỗi bước đi đều khẽ kéo nhẹ về phía sau, cô vịnh tay Phó Tá Bang, từng bước từng bước tiến vào bên trong lễ đường.

Lý Trung Nguyên đã đứng sẵn trên sân khấu để đợi cô.

Anh diện một bộ vest màu xanh navy thẫm kết hợp cùng áo sơ mi màu trắng ngà, đứng hiên ngang ở đó, hoàn toàn là kiểu người có thể làm chủ và áp đảo được toàn bộ cục diện của khán phòng.

Kể từ khoảnh khắc cô bước chân vào cửa, ánh mắt anh chưa từng rời khỏi cô, cứ thế dõi theo từng bước đi cho đến khi cô đến bên cạnh, không nỡ rời mắt dù chỉ một giây.

Khi đón lấy bàn tay cô từ tay Phó Tá Bang, Lý Trung Nguyên khẽ cúi đầu chào cảm ơn ba vợ, rồi lại cúi xuống nhìn cô.

Phó Tá Văn ngồi ở phía dưới sân khấu, lấy mu bàn tay khẽ quẹt đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, khi ngẩng đầu lên lại liền vẫy vẫy tay gọi người anh cả của mình qua ngồi cùng bàn.

Đến quy trình trao nhẫn cưới, Phó Uyển Thanh nhận lấy chiếc hộp từ tay phù dâu, rồi nắm lấy bàn tay của Lý Trung Nguyên.

Thế nhưng anh chỉ mải mê ngắm nhìn cô dâu mới của mình. Sau khi tấm voan che mặt được vén lên, gương mặt thanh tú, diễm lệ của cô hiện ra ngay trước mắt anh, mọi thứ đều đẹp đẽ đến mức không gì sánh kịp, chẳng thể nào diễn tả bằng lời.

Phó Uyển Thanh lồng chiếc nhẫn vào ngón tay áp út của anh.

Bàn tay anh rất lớn, xương khớp nổi rõ, cứ thế ngoan ngoãn nằm trọn trong lòng bàn tay cô, không hề nhúc nhích.

Chiếc nhẫn vượt qua khớp ngón tay, trượt vào bên trong rồi dừng lại ở phần gốc ngón tay.

Phó Uyển Thanh ngẩng đầu lên, vừa định nhìn anh thì Lý Trung Nguyên đã vội ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Cơ hàm anh siết chặt, yết hầu khẽ chuyển động một cách vô thanh.

Phó Uyển Thanh chỉ có thể nhìn thấy góc mặt nghiêng của anh, phần cổ dưới vành tai hiện lên những đường gân xanh thô ráp, và cả bàn tay anh đột nhiên đưa lên.

Lý Trung Nguyên dùng ngón tay trỏ cực kỳ nhanh chóng nhấn nhẹ vào đuôi mắt một cái, rồi lập tức thu tay về.

Động tác nhỏ đến mức gần như không một ai có thể nhận ra.

Đến khi anh hạ tay xuống và quay mặt lại, biểu cảm đã trở lại bình thường như cũ.

Phó Uyển Thanh đều đã thu hết vào tầm mắt. Cô đứng đối diện anh, hai tay vẫn nâng lấy bàn tay anh chưa buông, cứ thế nhìn anh chăm chú.

Lý Trung Nguyên chạm phải ánh mắt cô, liền hắng giọng một tiếng đầy ngượng ngập, rồi lật tay lại bao trọn lấy tay cô, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Tối hôm đó, Phó Uyển Thanh đã uống rất nhiều rượu.

Trong căn nhà tân hôn của họ, bạn bè đều đang tụ tập đông đủ xung quanh. Cô đã thay một bộ lễ phục màu đen tối giản, khui sạch bách số rượu mà Vịnh Sênh tặng, bày la liệt trên bàn trà và bàn ăn.

Giữa chừng, Lý Trung Nguyên đến đỡ cô một cái: “Đừng uống nhiều quá.”

“Vui mà,” Phó Uyển Thanh nũng nịu tựa vào lòng anh, hai gò má ửng hồng vì men rượu, “Chúng ta kết hôn rồi, em vui lắm.”Lý Trung Nguyên đỡ lấy eo cô, khẽ dọa dẫm: “Anh biết, nhưng tửu lượng của em kém quá, hôm nay lại đông người, quay đi quay lại thành trò cười cho thiên hạ truyền tai nhau đến bảy tám năm bây giờ.”

“Truyền à?” Phó Uyển Thanh quay đầu hướng về phía phòng khách hét lớn: “Ai không truyền người đó là cháu trai tôi!”

“Cậu uống nhiều thật rồi đấy,” Vịnh Sênh cũng ngà ngà say bước tới, cười nói: “Con trai còn chưa thấy đâu mà đã nghĩ đến chuyện của cháu trai rồi, cậu cũng khéo biết tự tăng vế cho mình ghê.”

“Sẽ có thôi mà!” Phó Uyển Thanh cố nhướng đôi mắt đang lim dim ra nhưng không nổi, bàn tay lại vô thức lần mò theo bản năng, thoắt cái đã luồn thẳng vào trong vạt áo sơ mi của Lý Trung Nguyên, rồi nhỏ giọng hỏi anh: “Đúng không anh?”

“Suỵt, được rồi, đừng nói nhảm nữa.” Lý Trung Nguyên bật cười bất lực, giữ chặt lấy hai cổ tay cô: “Để anh bế em đi nghỉ.”

Lúc đi qua phòng khách, anh buông một câu ra lệnh đuổi khách đầy uy quyền và không chút nể nang: “Cũng hòm hòm rồi đấy, trước khi đi nhớ đóng hộ cái cửa vào.”

“…”

Tiếng bước chân nhanh chóng tán loạn rời đi, trong căn nhà bỗng chốc yên tĩnh trở lại.

Khi rơi vào lớp ga giường mềm mại, Phó Uyển Thanh cảm nhận được liền nghiêng tai lắng nghe một lát rồi hỏi: “Đi hết rồi à?”

“Dĩ nhiên, cái đức hạnh của anh thế nào em còn không biết sao,” Lý Trung Nguyên gạt đi những lọn tóc của cô, ngón tay thuận theo gò má cô trượt xuống, “Anh đã lên tiếng thì đứa nào cũng phải biến hết.”

Thân hình Uyển Thanh khẽ run lên, hàng lông mi cũng run rẩy theo.

Khi bờ môi anh áp tới, ban đầu chỉ khẽ mơn trớn, cọ xát hết bên má này đến bên má khác của cô. Uyển Thanh chỉ cảm thấy người mình ngày một mềm nhũn ra, tay chân rã rời đến mức không nhấc lên nổi. Môi Lý Trung Nguyên ghé sát vào vành tai cô, hơi thở và biểu cảm của anh cũng rối loạn y như nhau: “Hôm nay muốn làm ở đâu nào?”

“Chỗ nào cũng muốn.”

Uyển Thanh nghiêng đầu, ngay khoảnh khắc môi anh áp đảo hôn xuống, một luồng điện tê dại từ sống lưng bỗng chốc chạy dọc vút lên. Lý Trung Nguyên cúi đầu, hoàn toàn ngậm chặt lấy cô.